Вику бросило в краску и она торопливо отвернулась.

— Ладно, — она хлопнула в ладоши. — Мне пора, там ещё у Марата работа, а потом ещё в другом месте. Увидимся!

И она выпорхнула из мастерской.

После работы я отправился к Ларисе Петровне, продолжать работу над портретом.

Она встретила меня, как обычно, лично, и тут же охотно скинула халат.

— Знаешь, я буду скучать по своему позированию, когда ты закончишь, — проговорила она. — Может быть, даже закажу ещё один портрет…

Не могу представить, зачем даме столько своих портретов в обнажённом виде. Но тут желание клиента закон.

— Как пожелаете, — пожал я плечами.

Она кокетливо мне подмигнула, но я не обратил на это внимания, и она вздохнула.

— Ладно, давайте ещё раз план на завтра обсудим, — предложила она.

План вообще-то придумала Лариса Петровна, и я чётко видел в нём её скрытый умысел. Но и с основной проблемой он вполне мог помочь, так что я на него согласился.

Ещё раз условились, что я приеду к ней домой, и уже отсюда мы поедем на место. Договорились о форме одежды, о прочих мелочах.

Через пару часов я закончил работу на сегодня, и уехал.

Вечером снова отправился к Игорю и Ирине, продолжать роспись детской.

Фон, который я положил в прошлый раз, уже как следует просох, и можно было браться за основной рисунок. Я снова сделал угольную разметку, перенёс на стену основные линии раскидистого дерева.

А потом взялся за проработку самого ствола. Взял тонкие кисти, начал работу красками. Проработал оттенками коричневого кору с прожилками, добавил теней. Затем перешёл к первым деталям, взялся за сову в очках.

Игорь, как и в прошлый раз, был тут, наблюдал за работой, изредка вставляя свои замечания.

— А знаешь, Артём, — сказал. — Малыш-то наш как будто чувствует. Стал спокойнее гораздо. Не знаю, как это возможно, он даже в этой комнате пока не ночует. Ирина ему на руках просто показывала стену и всё, он же маленький совсем!

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Дети красоту чувствуют гораздо раньше, чем понимать её начинают.

— Это точно, — согласился он.

Я проработал ещё пару часов, и закончил на сегодня. Оставив стену просыхать, отправился домой.

Дома меня встретила тишина. Странно, неужели Денис уже лёг спать?

Я прошёл на кухню и увидел на столе лист бумаги.

Это была записка, написанная Денисом.

«Артём, я пошёл на важную встречу. Если не вернусь до девяти вечера — всё пошло не по плану. Денис».

А время было как раз девять вечера. Похоже, Денис в беде. Хотя я почему-то и не удивлён.

Я внимательно прочитал записку. Что ж, учитывая, что время как раз девять вечера, стоит предположить, что Денис действительно попал в беду. Ну что за человек!

И даже не пришло ему в голову написать в этой же самой записке, куда он вообще направляется, где его искать.

Я достал свой телефон и набрал номер Дениса. Механический голос ответил, что аппарат находится вне зоны действия сети. Просто великолепно.

Можно было оставить всё это дело и спокойно идти спать. Но не такой я был человек, чтобы оставить в потенциальной беде другого человека. Даже если это Денис, неважно.

Подумав, я решил позвонить человеку, который мог хоть что-то знать про Дениса. И набрал Вику.

Та ответила почти сразу же.

— Артём? — взволнованно спросила она. — Случилось чего?

— Денис пропал, — прямо ответил я. — Оставил записку, что пошёл на какую-то встречу и может не вернуться. Ты не знаешь, с кем он мог связаться? С кем у него дела были?

— Ох, — Вика на том конце притихла. — Денис вечно в каких-то мутных схемах крутился. И меня в свои дела он особо и не посвящал. Но… погоди. Он же автомеханик. Хороший, кстати, руки у него откуда надо растут. И он как-то хвастался, что взял большой заказ. Дорогую тачку чинить. А потом резко замолчал, ничего больше про это не рассказывал, я ещё удивилась.

— Дорогую тачку, — задумчиво повторил я. — А чья машина, не знаешь?

— Без понятия, — ответила Вика. — Но он говорил, что заказчик серьёзный. Из тех, с кем шутки плохи.

Серьёзный заказчик с дорогой машиной. Долг в двести восемьдесят тысяч. В голове у меня картина начала складываться.

— Спасибо, Вика, — сказал я. — Я разберусь.

— Артём, ты только сам не лезь куда не надо! — встревожилась она. — Пошли его к чёрту и всё тут!

— Я разберусь, — спокойно ответил я и положил трубку.

Осталось найти человека, с машиной которого Денис видимо и намудрил. И я знал только один способ, как выйти на этого «серьёзного заказчика». Через Знаева.

Поэтому набрал номер Константина.

— Артём, — после третьего гудка взял он трубку. — Чем обязан?

— Добрый вечер, Константин Андреевич, — поздоровался я. — Прошу прощения за поздний звонок, но дело срочное. У меня пропал один мой знакомый. За некоторое время до пропажи он ремонтировал один дорогой автомобиль, и, похоже, влез в проблемы. А сейчас он пропал.

На том конце повисло молчание. Я понимал, что информации не дал практически никакой. Но сказанное дальше меня удивило.

— Так Денис — это твой знакомый? — спросил Константин.

Стоп, а откуда он знает, как его зовут?

— Так это он ваш должник? — догадался я.

У меня возникали такие мысли, но я не знал наверняка. Всё-таки в Саратове могло быть больше серьёзных людей. Но тут всё снова оказалось завязано на Знаеве.

— Да, мой, — хмыкнул Константин. — Умыкнул жирного клиента себе, так ещё и тачку ему испортил. Теперь должен и тому за ремонт, и мне за моральный ущерб. Вот только бегать он от меня вздумал, а я такое не люблю, сам знаешь.

Ещё как знаю. Помню, как он посылал за мной Данилу и Анатолия. И как привозил мне в багажнике Дорохова тоже помню, Михаил до сих пор разбирается с последствиями этого поступка.

— С вами можно поговорить лично? — спросил я. — Уладить это дело.

— Интересно, — протянул Знаев. — Ну подъезжай. Адрес скину тебе сейчас.

Он положил трубку, и вскоре прислал сообщение с адресом. Я вызвал такси и отправился на встречу.

Адрес, который мне скинул Знаев, оказался зданием автосервиса. Он уже был закрыт, но меня внутрь охранник пропустил, и указал на кабинет директора.

В кабинете за столом и сидел Константин. Важно откинувшись на спинку кресла, он явно ждал меня.

— Добрый вечер, — поздоровался я. — Благодарю, что согласились на личный разговор.

— Ты меня заинтриговал, — отозвался Знаев. — И что общего у тебя и этого горе-автомеханика?

— Честно говоря, практически ничего, — прямо ответил я. — Но со вчерашнего дня он у меня живёт. Пришёл перепуганный, сказал, что задолжал серьёзным людям большую сумму денег и боится за свою жизнь. Я разрешил ему остаться, при условии, что он решит свои проблемы. А сегодня вместо него дома обнаружил записку, в которой он написал, что идёт на важную встречу. Я так понимаю, к вам.

Знаев откинулся в кресле и рассмеялся.

— Ну и дела, — проговорил он. — Этот болван, значит, у тебя отсиживался. А мои ребята его два дня отыскать не могли. Знали бы, как близко, оказывается, надо было искать.

— Так что случилось? — спросил я. — Куда именно он ввязался?

Знаев пожал плечами.

— Я обслуживаю многих состоятельных людей города, — прямо сказал он. — Через мою сеть проходят многие автомобили. А тут этот Денис решил переманить к себе одного из клиентов, важного человека. И мало того, ещё и сказал ему, мол его автосервис лучше, чем моя сеть. А сам ночью решил на этом самом автомобиле покататься, и попал в аварию. В итоге что мы имеем? На нём долг за ремонт автомобиля моего хорошего знакомого, а также долг за причинённый мне ущерб. Уводить клиентов из-под носа — так дела не делаются. Так этот болван решил ещё и спрятаться.