— Здравствуйте, — проговорила она. — Меня зовут Лиза, я к вам записывалась.

— Присаживайтесь, — кивнул я. — Расскажите о себе.

Девушка села на краешек стула, аккуратно сложила руки на коленях. Для полного образа ей не хватало шляпы и перчаток. Впрочем, перчатки в этом мире совсем не носили.

— Я поэтесса, — сказала Лиза. — Пишу стихи, несколько раз выигрывала всероссийские конкурсы. Точнее, раньше писала. Но уже несколько месяцев не могу написать ни строчки.

— Творческий застой, — проговорил я. — Это с людьми искусства случается.

И очень часто. Я ведь и сам был художником, и хорошо знал это чувство. Сколько раз бывало такое в моей прежней жизни, при дворе.

— Да, — она грустно улыбнулась. — У меня был… человек, который меня вдохновлял. Не возлюбленный, даже не друг. Просто знакомый, рядом с которым писалось легко. А потом жизнь развела нас. И всё, с тех пор я как будто немая.

Лиза помолчала.

— И я хочу татуировку, — ответила она. — Но такую, чтобы её не было видно другим. Чтобы только я о ней знала. Понимаете? Это что-то очень личное. Не для чужих глаз. Я слышала, бывают такие, белым пигментом. Почти невидимые.

Я задумался. Белая татуировка. Дело тонкое, требующее особого мастерства. Я пару раз тренировался делать их на латексе, но на клиентах ещё не выполнял.

— Бывают, — подтвердил я. — Белый пигмент на светлой коже почти не виден. Только вблизи и при определённом свете. Но я должен вас предупредить честно. Белые тату очень капризные.

— В каком плане? — уточнила она.

— Видите ли, — начал я. — Белый пигмент в принципе сильно отличается по составу и прозрачности от чёрного. Он ложится тоньше, его труднее ввести ровно. Игла должна идти на одной глубине, без отклонений, иначе где-то пигмент возьмётся, а где-то выйдет пятнами. Работать нужно медленно, в несколько проходов, но не перестараться, чтобы не травмировать кожу. И заживает белая татуировка дольше и капризнее. Поначалу, пока кожа красная и припухшая, её и вовсе не будет видно. А вот когда заживёт окончательно, через месяц, тогда и проступит окончательный рисунок. Бледный как тень.

— Меня это устраивает, — кивнула Лиза. — Так даже лучше. Пусть будет как тень, только моя.

— Тогда обсудим эскиз, — сказал я и взял карандаш.

Я нарисовал кружевной бутон, который только начал распускаться. Внутреннее пространство цветка было заполнено миниатюрной античной лирой, символом вдохновения, поэзии и музыки. Лира словно прорастала из сердцевины цветка, а её струны переходили в тонкие тычинки.

Вся татуировка была в технике лайнворка с лёгкой штриховкой. Без плотных заливок, только тонкие линии, несколько точечных элементов.

Для Лизы этот эскиз был очень символичным. Бутон цветка означал творческий потенциал, который ещё не раскрылся полностью. Лира внутри представляла суть её творчества. Белый цвет означал чистоту замысла.

Я закончил эскиз и показал его Лизе. Девушка взглянула на рисунок, и улыбнулась.

— Потрясающе, — сказала она. — Кажется, вы тоже человек искусства.

— Тату-мастер и не может не быть связан с искусством, — кивнул я. — Где будем делать?

— Давайте на предплечье, — сказала Лиза.

Я принялся за перевод эскиза, и в этот момент в мастерскую зашла Вика.

— Привет, — помахала она мне рукой. — Уже работаешь?

— Да, — кивнул я. — Мы будем выполнять татуировку белым цветом.

— О, это интересно, — Вика торопливо начала готовить телефон. — Снова контент интересный получится.

Внезапно Лиза нахмурилась.

— Прошу прощения, но я вам не контент, — твёрдо сказала она. — И я не хочу, чтобы меня снимали на камеру.

Вика вопросительно посмотрела на меня.

— Раз девушка не хочет, тогда не надо, — кивнул я. — Мы не настаиваем.

— Ладно, — фыркнула Вика. — Займусь пока другой работой.

— А присутствие ваше тут обязательно? — резковато спросила Лиза.

Ух ты, поэты во всех мирах одинаково капризные. Это для меня не новость, в прежней жизни я навидался таких ранимых натур, которые были готовы оскорбиться от любого пустяка. Но всё-таки такую резкость было видеть странно.

— Прошу прощения, но это тоже сотрудник моей мастерской, — я сказал это довольно быстро, потому что Вика уже возмущённо набрала в грудь воздух. — И она останется здесь.

— Ладно, — вздохнула та. — Пусть так.

Вика фыркнула и демонстративно села за стол.

Я надел монокль и принялся за работу.

«Начертание активно».

«Обнаружено глубокое творческое истощение носителя. Доступно присвоение свойства».

Работа предстояла кропотливая. Развёл белый пигмент, проверил иглу. Для такой работы нужна была игла потоньше. Работать предстояло медленно, но и слишком топтаться на одном месте не стоило.

Работа с белым цветом имела ряд своих особенностей. Во-первых, при работе с эскизом был риск «загнать» трансферную краску под кожу. Из-за этого татуировка будет не белой, а голубой или синей. Чтобы избежать этого, я перевёл эскиз, а затем стёр его почти полностью. Оставил заметными еле видные линии.

Белый пигмент надо было набивать плотнее, и ложился он тяжелее из-за крупных частиц дисперсии. Во время работы краску было почти не видно, из-за того, что кожа краснела. Так что предстояло работать практически вслепую, доверяясь больше руке да чутью, чем глазу. Тут не было привычного контраста чёрного с кожей, и всякое движение приходилось выверять памятью, держа в голове весь рисунок целиком.

Белый пигмент наносят более плотно и насыщенно, чем другие цвета, особенно на смуглую или тёмную кожу. Из-за этого мастеру требуется больше времени и усилий для одного прохода.

Заживала она тоже особенным образом. Дольше обычного, это во-первых. Во-вторых, сразу после сеанса она обычно имела розовый или жёлтый цвет. А со временем уже становилась белой. Кожа на месте татуировки немного возвышалась, создавая эффект шрама.

Самое главное в уходе, после нанесения её надо тщательно скрывать от солнца, наносить солнцезащитный крем. Иначе она тоже может пожелтеть.

Я объяснял всё это Лизе, пока делал работу. Слушала она внимательно, иногда задавала вопросы. Через два часа работа была завершена.

«Начертание завершено».

«Оценка: Отлично».

«Анализ работы: композиция гармонична, линии чистые. Эмоциональная точность высокая: намерение клиента и исполнение мастера совпадают. Итог: зачтено».

«Татуировке присвоено свойство: „Вдохновение“. Эффект: постепенное возвращение творческой энергии, обострение образного мышления, способность находить неожиданные художественные решения. Действие нарастающее».

«Прогресс: 15/20».

Пятнадцать из двадцати. До следующего ранга оставалось всё меньше работ.

Закончив, я протёр кожу и осторожно осмотрел свою работу. Сейчас рисунок был почти не виден, лишь чуть припухшая, покрасневшая кожа. Но со временем она проявится.

— Готово, — сказал я. — Ещё один момент, таким работам часто нужна коррекция. Поэтому через месяц придёте ко мне ещё раз, я посмотрю, надо ли где-то добавить цвет.

— Так хотите меня увидеть снова, — легко улыбнулась Лиза. — Я поняла, приду.

За моей спиной послышался длинный выдох.

— Красивая работа, — добавила Лиза. — Теперь я уверена, моя муза вернулась.

Она заплатила, попрощалась и ушла. Едва за ней закрылась дверь, Вика вскочила на ноги.

— Надо же, какая цаца, — пробурчала она. — Сниматься не захотела. Там такая работа красивая была, всё бы обалдели! А эта Лиза…

— Напротив, там было почти не видно татуировки, — возразил я. — Поэтому даже хорошо, что в итоге обошлось без съёмок.

— Всё равно, она могла и не выпендриваться, — заявила Вика. — Такая вся утончённая и ранимая, ну да.

Я усмехнулся про себя. Кажется, дело тут было вовсе не в съёмках, но вслух я этого говорить не стал.