Она читала долго, водя пальцем по строчкам. А потом подняла на меня глаза.

— Хм, — проговорила она, захлопывая словарь. — А ведь вы правы, молодой человек. Действительно «изгиб». Признаю свою оплошность. Редко, очень редко встречаются нынче такие знающие студенты. Вы, должно быть, готовились не один день. И не по верхам, а основательно.

— Благодарю, — ответил я.

— Отлично, — она вывела оценку в ведомости размашистым почерком. — Заслуженное «отлично». Если будете с таким же рвением готовиться и к другим предметам, из вас выйдет отличный медицинский работник.

Я поблагодарил и вышел из аудитории.

В коридоре я немного задержался, дождавшись сдачи других моих однокурсников. Вскоре мы собрались у окна нашей стандартной компанией.

— Артём! — подлетела ко мне Таня. — Ну ты даёшь! С Ольгой Викторовной спорить начал!

— Я вообще в таком шоке была, — подхватила Аглая. — Её же никто никогда не поправлял! А ты её ещё и по словарю заставил проверять. Это наверное первый случай за всё существование колледжа!

— Красавчик, — хмыкнул Кирилл. — Я думал, она тебя живьём съест. А ты её сделал, да ещё и «отлично» получил.

Я улыбнулся и ничего не ответил. К ним подошёл Илья Семёнович, наш самый старший однокурсник.

— Молодец, — одобрительно кивнул он мне. — Знания свои надо отстаивать, в этом ничего худого нет. Главное, что вежливо. Кстати, а ты в курсе, что там к практике ещё готовиться надо?

Я нахмурился. О практике мне говорили вскользь, между делом, и я не придал тому большого значения.

— Если честно, то нет, — сказал я. — А как именно к ней готовиться?

— Надо место себе найти, для месячной практики, — пояснил Илья Семёнович. — И поспеши, хорошие места быстро разберут. Не тяни с этим.

— Спасибо, что предупредил, — искренне поблагодарил я и тут же сделал себе пометку в телефоне.

Ещё одна забота на мою голову. Как будто до этого было мало дел.

Я ещё немного постоял с одногруппниками, а затем поспешил в мастерскую.

Когда я добрался до мастерской, Вика уже была там. Она сделала себе дополнительный комплект ключей, чтобы иметь возможность работать и без меня. Я ей всецело доверял, поэтому ничего не имел против.

Вика делала фотографии моей мастерской, и даже не сразу меня заметила.

— Ой, привет, — улыбнулась она. — Как экзамен?

— На «отлично» сдал, — доложил я.

— Я и не сомневалась, — заявила Вика. — У тебя клиентка через полчаса.

Я кивнул и принялся за подготовку рабочего места. Через полчаса в студию пришла девушка лет двадцати пяти, загорелая, крепкая и невысокая.

— Доброе утро, — сказала она. — Меня Катя зовут. Я к вам по записи, на сегодня.

— Присаживайтесь, Катя, — кивнул я. — Расскажите, чего бы вам хотелось.

Она устроилась в стуле напротив меня.

— По профессии я дизайнер-иллюстратор, — начала она. — Но это просто работа, а ещё у меня есть хобби. Я занимаюсь альпинизмом, уже несколько лет. И сейчас готовлюсь идти на Эльбрус. Тренируюсь который месяц, всё к этому веду. Это для меня не просто гора, это… мечта целая.

— Достойная мечта, — проговорил я. — И вы хотите татуировку, связанную с этой мечтой?

— Да, я хочу небо и солнце, — заявила Катя. — Какое бывает на вершине, когда поднимаешься на самый верх и видишь, как солнце встаёт над облаками.

Я задумался, прикидывая эскиз в голове. Здесь очень хорошо подойдёт акварельный стиль, чтобы не было чётких линий и границ.

Взял карандаш и набросал эскиз. В голову сразу пришло рассветное небо, где глубокая синева мягко переходит в тёплые розовые и золотые тона. Солнце выглядывает из-за облаков, и рассыпает лучи.

— Вот, смотрите, — показал я ей набросок. — Это будет рассвет, какой вы видите с вершины. Небо тут символизирует вашу мечту. А солнце — это та самая вершина, к которой вы идёте.

Катя посмотрела на эскиз и кивнула.

— Самое то, — кивнула она. — С такой татуировкой я точно осуществлю свою мечту.

— Тогда приступим, — улыбнулся я. — Где делать будем?

— На плече, — она оголила плечо. — Тут, пожалуй.

— Можно я поснимаю? — вмешалась Вика, уже приготовившая телефон. — Только если вы не против, конечно.

— Да снимайте на здоровье, — засмеялась Катя. — Я только за. Пусть люди видят, как творится красота.

Вика расцвела и принялась устанавливать камеру. Я же надел монокль и приготовился к работе.

«Начертание активно».

«Намерение носителя: достижение поставленной цели, преодоление пути. Доступно присвоение свойства».

Работа с акварелью требовала особого подхода, совсем не такого, как с обычной татуировкой. Тут не было чёрного контура, который и обозначает обычно весь рисунок. Цвета должны были растягиваться по коже, переходить один в другой.

Я заранее подготовил нужные пигменты. Для акварельной техники тоже существовали свои особенности работы. Ни в коем случае нельзя было заглубляться, или цвет мог получиться совсем не таким, каким задумывался.

Начинать всегда надо было со светлых цветов, а затем переходить к более тёмным. Я начал с розового и тёплого золотого. Растягивал пигмент специальными движениями, чтобы один цвет переходил в другой, как и положено в акварели. Резких границ тут быть не должно.

Потом перешёл к синему, и начал делать небо. Тут пигмент уже надо было класть поплотнее, но всё равно следить за переходами. Работал я медленно, чтобы нигде не испортить работу.

Катя сидела смирно, ничего не говорила. Вика всё это время крутилась рядом с камерой, ловя каждый штрих.

Через три часа работа была закончена.

«Начертание завершено».

«Оценка: Хорошо».

«Анализ работы: композиция выразительная, цветовые переходы выполнены чисто. Однако намерение клиента, направлено вовне, на внешнюю цель, а не на внутреннее преображение. Эмоциональная глубина средняя. Итог: работа достойная, но в общий зачёт ранга не входит».

«Татуировке присвоено свойство: „Восхождение“. Эффект: укрепление воли к цели, выносливость в трудном деле, стойкость перед усталостью. Действие умеренное. Носитель не осведомлён».

«Прогресс: 15/20. Без изменений».

Я усмехнулся. Стало быть, Система рассудила, что работа хороша, но не из тех, что движут меня к новому рангу. Что ж, и на том спасибо, свойство для альпинистки вышло как нельзя более кстати.

— Готово, — сказал я, окончательно протерев татуировку. — Любуйтесь.

Катя поднесла к плечу зеркало и ахнула.

— Какая красота, — выдохнула она. — Это гораздо лучше, чем я себе представляла. Спасибо вам огромное! Теперь у меня будто кусочек той вершины всегда с собой.

— Доберётесь до вашего Эльбруса, — улыбнулся я. — Я в этом не сомневаюсь.

Она расплатилась, поблагодарила ещё раз и ушла, светясь от счастья. Вика тут же подскочила ко мне, тыча в экран телефона.

— Ты глянь, какие кадры! — протараторила она. — Это же огонь просто! Акварельная тату, переходы эти, девчонка довольная!

— Отлично, — кивнул я и принялся убирать рабочее место.

Вика помолчала, наблюдая за мной.

— Слушай, а как там Денис? — спросила она как бы между прочим. — Не разнёс ещё твою квартиру? Не сбежал с твоим телевизором?

— Нет, — усмехнулся я. — Посуду даже вчера вечером помыл за нами. Признаться, никогда не думал, что буду жить под одной крышей с твоим прошлым молодым человеком.

Вика прыснула со смеху.

— Да я бы тоже не думала, — сказала она. — Знаешь… Я вчера думала об этом. Это же настоящий мужской поступок. Ты всё так рассудил… В общем, я хотела сказать… Ты классный.

Классный, ещё одно слово из нынешнего лексикона. Благодаря памяти Артёма я знал, что оно значит.

— А ты очаровательна, как этот весенний день, — улыбнулся я.