Все нехотя начинают разбредаться. К счастью, никакой большой толпы не собралось. От всеобщего веселья мы находимся на приличном расстоянии.

— Онил, на пару слов! — сурово окликает подругу Смит.

Лерой идёт в сторону туалета. Я сворачиваю за угол и плетусь за ним, сбрасывая с плеча руку Кэмерона.

Захожу в маленькое помещение и останавливаюсь у стены. Лерой молча включает воду в раковине и смывает едва запёкшуюся кровь. Я одной рукой снимаю с себя разодранную футболку.

— Говнюк, новую вещь из-за тебя испоганил.

— Не хер было лезть, — отвечает он, склоняясь над раковиной.

— Позволить тебе то, о чём бы ты жалел потом всю жизнь?

— Я бы не ударил её.

Смотрю на его отражение в зеркале.

— Уверен? Мне так не показалось. Придушил бы однозначно.

— Сука, её счастье, что ты появился…

— Свали от раковины, — отодвигаю его в сторону, чтобы помыть руки и освежиться. — Успокоился или всё ещё жаждешь крови?

— Не твоей точно…

— А чьей? Её? — внимательно за ним наблюдаю.

Разминает пальцами шею.

— Всё ещё загоняешься по ней?

— Нет, — зло летит в ответ. — Ненавижу.

Я ухмыляюсь. Да, Лерой, как мне всё это знакомо, только у вас обратный порядок вышел.

— Погано тебе, дружище, — откровенно говорю я, глядя на то, как он хлопает ладонями по карманам. По привычке ищет там сигареты. Не находит. Матерится, запрокидывая голову.

— Ты их выложил перед тем, как собирался начистить мне морду.

— Драться с тобой в мои планы не входило!

— Эй, вы двое ещё не поубивали здесь друг друга?

За моей спиной появляется обеспокоенное лицо Смит.

— Вы оба выглядите просто отвратительно! — подытоживает она после краткого осмотра. — И как вас таких чокнутых земля носит?!

Я хватаю её за рукав петушиного пиджака и тяну ближе к себе.

— Эй!

— Сигареты есть тут у Ричи? — бесцеремонно шарю по чужим карманам.

— В правом.

— Дай этому клоуну, пока он не скончался.

Лерой зажимает переносицу и смеётся, как долбаный Джокер (известный суперзлодей Прим. автора).

— Вы такие придурки! — протягивая ему курево, заключает она. — Можно хоть раз обойтись без кулаков? Где ваше серое вещество? Что один, что второй…

— Хватит нас воспитывать, Смит, — ополоснув прохладной водой лицо, говорю я ей. — Иди дрессируй своего ручного пса.

— Идиот, — фыркает она. — Понаставили друг другу синяков и рады.

— Много ты понимаешь, — вытираю руки, подхожу к ней ближе и взъерошиваю ладонью её волосы.

— Пойду подышу, аж херово после твоих грёбаных армейских выкрутасов, — недовольно трещит Картер, исчезая за дверью.

— Не вздумай подходить к ней, Лерой!

— Далась мне эта сука! — прилетает гневное в ответ.

Смит, тяжело вздыхая, устало трёт глаза. Я смеюсь. Она смотрит на меня и хмурит брови.

— Кровь идёт, — протягивает руку и касается холодными пальцами скулы. Показывает мне испачканный мизинец.

Смотрю на неё несколько долгих, мучительных секунд.

— Плевать… Дотронься ещё, — прошу я, перехватывая её хрупкое запястье.

Закрываю глаза. Голова гудит от недавнего мордобоя, но всё, что мне надо сейчас — это её прикосновение.

Прижимаю к лицу её маленькую ладошку, накрытую своей.

Пальцы чуть подрагивают, но нерешительно опускаются на разгорячённую кожу.

Да, девочка. Просто стоять вот так уже хорошо…

*ля, мне кажется, я болен.

Направляю её руку ниже. Воздух со свистом покидает мои лёгкие, когда её ладонь, пусть и ведомая моей, скользит по напряжённой шее и мокрой от пота, вздымающейся груди.

Хочет отдёрнуть руку, но я не позволяю. Прижимаю к ноющему животу и шумно выдыхаю, открывая глаза.

П****ц, совсем крыша поехала…

С крана тихо капает вода, и кажется, только сейчас до Дженнифер доходит тот факт, что мы остались вдвоём. Кожей чувствую исходящие от неё испуг и панику. Но дьявол, эти её глаза… Горящие. Пьяные в хлам. Дурные. Засасывают намертво.

Склоняюсь чуть ближе. Её губы в шоке размыкаются, пропуская короткий, рваный выдох.

Я судорожно сглатываю, сжимая челюсти до зубовного скрежета. Она резко опускает глаза, разрывая болезненный для нас обоих зрительный контакт.

Мы с ней как два оголённых провода… замкнёт точно.

— Пропусти меня, — глухо звучит её дрожащий голос.

— Нет.

— Пропусти, Брукс! — злится она.

— Джен! — где-то там за дверью зовёт Исайя, и она нервно вздрагивает, резко толкая меня.

Ох мать твою, ты, как обычно, не вовремя, кретин. Переломать бы тебе ноги…

У Ричи удивительная способность всегда появляться в самый неподходящий момент…

Смит вылетела на зов своего ненаглядного со скоростью звука, при этом весьма ощутимо засадив мне по ноющим рёбрам.

Выхожу на палубу и уже собираюсь отправиться в каюту, чтобы принять душ и нацепить рубашку, но замечаю одинокую фигуру в самом углу палубы. Прищуриваюсь пока глаза привыкают к полутьме. Вздыхаю и направляюсь туда. Останавливаюсь рядом с девчонкой.

— Прости меня, — судорожно втягивая воздух, произносит Роуз.

Её блестящие глаза кажутся огромными в свете одинокого горящего светильника.

А ещё она плачет. И это напрягает. Женские слёзы всегда вгоняли меня в ступор, а повидал я их немало…

— Ты за что извиняешься? — кладу руки на перила и смотрю вдаль на огни Сан-Диего, мимо которого мы сейчас проплываем.

— За то, что подошла, — Роуз всхлипывает и прижимает ладони к лицу. — За танец.

Я поворачиваю голову и хмуро смотрю на девчонку.

— Ничего такого ты не сделала, если разобраться.

— Прости, Рид. Я была так зла на него…

— Что решила поиграть у него на нервах. Верно? — вскидываю я бровь. — Идея с поцелуем — дерьмо. Не знаю, чем ты думала.

— Извини… не знаю, что на меня нашло.

Качает головой и шмыгает покрасневшим носом. Выглядит сейчас такой маленькой, беззащитной и слабой… Хочется реально пожалеть.

— Спасибо, что вмешался, — смотрит на меня с благодарностью и пытается успокоиться.

— Лерой не прав, — пожимаю плечами. — Не стоило ему идти за тобой.

Роуз делает глубокий вдох.

— Взбесился. Просто стоял и смотрел так, будто желает мне смерти.

— Ты ждала какой-то другой реакции? — невесело смеюсь я.

— Да ничего не ждала…

Мы молчим какое-то время.

— Рид, когда я говорила, что ты мне нравишься, я не лгала, — зачем-то опять начинает она.

— Я уже всё сказал тебе, — устало тру переносицу и разминаю шею.

— Да я не о том… — смущается и опускает глаза. — Просто ты — единственный, кто не осуждает меня за то, что несколько лет назад я поступила так, как посчитала нужным.

Она начинает перебирать браслет на запястье.

— Это твой выбор.

— Всем кажется, что он был неверным.

— Роуз, какое тебе дело до чужого мнения? Это ведь твоя жизнь. Я его предупреждал, что всё будет именно так.

Онил поднимает на меня потухший взгляд.

— Ещё тогда?

Я киваю. Не вижу смысла обманывать. Я всегда был уверен в том, что у них ничего не получится. Интуиция и здравый смысл…

— Ты ведь был с ним, когда… когда он… разбился на машине?

— Да, мы с Джулианной приехали на место происшествия почти сразу. Хорошо, что это случилось при въезде в город.

Я вспоминаю тот вечер. Помятый, горячо любимый додж друга и его самого, сидящего на земле с сигаретой, зажатой меж подрагивающих пальцев. Благо, уцелел и не получил существенных травм. Пожалуй, только одну. И виной тому явно не дтп…

— Мне так жаль, — она прячет лицо в ладони. — Я теперь понимаю почему мне было так тревожно… Я пыталась звонить ему, его маме, сестре, но потом получила от неё одно неприятное сообщение и…

Онил опять вздыхает, качает головой и поворачивается ко мне.

— Он ненавидит меня, да? — спрашивает, нервно сглатывая.

Анализировать чужие чувства — занятие глупое и поистине бессмысленное. Что в голове у Картера — знает только он сам.