Десять минут спустя, мы с довольной до невозможного Смит покидаем особняк через служебное помещение. Выходим прямо к саду, и она умоляет показать ей цыплят.

Подкатываю глаза, но послушно плетусь в сторону люксового курятника. Друзья до сих пор ржут надо мной. А я со времён горячо любимой Дороти прикипел к этим птицам неимоверно. Ну и пусть, что смешно…

— Какие классные! — визжит Джен, разглядывая нахохлившегося желторотика, — Такой малююютка!

Целует и я улыбаюсь.

Мать вашу, люблю эту девчонку и терпеть готов, что угодно. Даже постыдное воздержание. Кому скажи, засмеют! Язык мой — враг мой. Особенно развязанный по пьяне язык. Идиот… Теперь расплачиваюсь и пожинаю плоды.

— Ну всё пошли, осторожнее придушишь! — хохочу, глядя на то, как она нацеловывает подозрительно притихшего пернатого.

Осторожно опускает его к товарищам, и мы направляемся через сад к воротам.

— Такие милые они, Ричи. Как ты! — хватает меня за шею, запрыгивая на спину. — Люблю тебя, ты же знаешь, да?

Пытаюсь обижаться, но разве это возможно? Когда она говорит такие вещи и доверчиво прижимается своей щекой к моей.

Несу её и улыбаюсь как дурак.

А потом мне на глаза попадается скрытая кустарниками от посторонних глаз изгородь. И те двое, что стоят за ней, вызывают неподдельное удивление. Резко торможу.

Джен спрыгивает и поправляет мои взлохмаченные волосы. Её взгляд тоже случайно цепляется за парочку, самозабвенно целующуюся в резной беседке у пруда.

— Ричи, ты тоже это видишь? — прокашливаясь, неверяще спрашивает она не своим голосом, делая шаг вперёд. — Скажи мне, что это обман зрения…

— Нет, Джен, похоже, это действительно Эмили, — изумлённо дёргая шеей, отвечаю ей я.

Ни черта себе поворот…

Уверенным шагом по вымощенной декоративным камнем дорожке направляюсь к беседке.

— Мааам, — застываю как статуя и громко зову её, всё ещё не веря в то, что вижу.

Эмили Смит отлипает от парня не сразу, вызывая тем самым ироничный смешок Исайи, стоящего за моей спиной. Она медленно оборачивается.

И что я вижу! Глаза лихорадочно блестят, щёки раскраснелись алым полотном. Поправляет взлохмаченные кудри, пока тот, с кем она самозабвенно целовалась, покашливает в кулак, едва сдерживая смех.

— Одурели? — только и могу спросить я, уперев руки в бока.

— Ой, Смит, не будь ханжой, — лениво отмахивается Осмо, доставая из кармана зажигалку.

— Это моя мать вообще-то! — не скрываю своего негодования я.

— И что? — пожимает он плечами в ответ.

— Да это ни в какие ворота, Рой! — поражённо фыркаю и недовольно смотрю на улыбающегося Ричи. — Исайя, прекрати, это совсем несмешно!

— Дженнифер, — голос матери звучит глухо и виновато.

— Я в шоке с тебя! — признаюсь откровенно, и она, точно школьница, потупив взгляд, опускает глаза и накручивает непослушную прядь на палец. — Поехали, Исайя отвезёт тебя домой.

— Грейс ждёт в машине за воротами, мы как раз собирались уезжать.

— Я сам отвезу, — вмешивается Рой, и я стреляю в него убийственным взором, когда вижу, как он ненавязчиво касается ладонью талии матери, пропуская её вперёд.

Она, смущаясь, спускается по ступенькам. Проходит мимо и я иду за ней, не отставая. Пока Ричи и Осмо курят у искусственного пруда, хватаю её за локоть и веду к воротам.

— Мам, ты с ума сошла? — спрашиваю и смотрю на неё во все глаза.

— Что такое, Дженна? — тяжело вздыхает.

— Ты его совсем не знаешь! — качаю головой.

— Мы просто поцеловались, что за паника, дочь? — отвечает чересчур беззаботно.

— Просто поцеловались! — повторяя её слова, восклицаю следом. — Да ты его видишь впервые в жизни!

— Ой, будто у тебя такого не было! Этот твой одноклассник с пирсингом в языке поцеловал тебя в первый же день твоего перевода в другую школу. Сама рассказывала! — нападает на меня она, напоминая мне о моей странной и весьма короткой связи с Алексом Ротманом. Боже! Это было сто лет тому назад!

— Рой — тот ещё засранец, мама! — безапелляционно заявляю я ей.

— Ну и лаааадно, — прикрывая улыбку волосами, выдаёт она.

Н-да… Пялюсь на неё, часто моргая. Что вообще за дела?

— Он девушек меняет как одноразовые перчатки! Хочешь оказаться одной из тех, кого он вышвырнет из своей жизни, не жалея? — интересуюсь прямо. — Знаешь, сколько таких было?

— Мне не шестнадцать, Дженнифер! — хмурится она. — Я всё прекрасно понимаю.

— Это меня и пугает!

Закатывает глаза. В той манере, в которой это обычно делаю я. А ведь и правда, жуть как раздражает со стороны! Начинаю понимать Брукса, который всегда приходил в бешенство после вот этого.

— Перестань меня отчитывать, Дженнифер!

— Тебе сорок один, мам! — пищу возмущённо, выдавая ещё один аргумент.

— О, спасибо, что напомнила, дорогая! Крест что ли на себе теперь поставить? И, между прочим, никто не даёт мне больше тридцати!

— Не связывайся с ним, мой тебе совет. Он — наш друг, но, поверь, я знаю, о чём говорю! — предупреждаю, понизив голос до полушёпота.

— Что ещё за воспитательная беседа? — возмущается она недовольно, поглядывая при этом в сторону направляющихся к нам парней.

— Мам! Я видела тебя с Даном, водителем Грейс! Сначала он, теперь Осмо. Ты что творишь? Это на тебя так воздух Блу Бэй действует что ли? — тихо интересуюсь просто, чтобы понять.

Она на секунду теряется. Но только лишь на секунду.

— И что же ты такого видела, Дженнифер? — спрашивает язвительно.

— То, как вы флиртовали друг с другом у дома Грейс. Не перебор ли? Включи уже голову! — говорю требовательно, стараясь максимально подбирать выражения.

— Дженна! Достаточно, ладно? Ты бы в своей жизни сначала порядок навела…

Открываю рот. Закрываю. Насквозь меня что ли видит?

— Едем? — кричит Исайя.

Я киваю и бросаю на Эмили обеспокоенный взгляд.

— А мама поедет со мной, — по-идиотски напевая, ставит меня перед фактом Рой в тот момент, когда проходит мимо.

— Обидишь её — будешь иметь дело со мной! — шипя, бросаю ему в спину.

Он гогочет басом, хватает мать за руку и, обращаясь к ней на ты, наигранно серьезно интересуется, в кого у меня такой взрывной темперамент.

Ну точно не в биологического отца, которого я не знала, не знаю и не узнаю никогда… Вся в мать.

— Джен, — Ричи притягивает меня к себе и тоже улыбается. Я правильно понимаю, весело всем кроме меня? — Ну что на тебя нашло?

— А то ты Роя не знаешь! — закипаю всё больше. — Да как он вообще… с ней рядом оказался?

— Хотел взять номер телефона.

Прыгаем в мерседес и уже через минуту выезжаем за пределы особняка семейства Ричи.

— Что вообще он наплёл тебе? — пытаюсь раздобыть у него хоть какую-то ценную информацию.

Мимоходом вижу, что мать, насупившись, садится в машину Осмо. Обиделась на меня, конечно же. Ну уж извини! Я не хочу, чтобы ты потом рыдала в подушку горькими слезами…

Замечаю, как смотрит на происходящее водитель Грейс, Дан. Сказать, что он удивлён — это ничего не сказать. Лица самой Грейс, к сожалению, не вижу, но реакцию могу предположить. Осмо немногим старше Рида. Сколько ему? Двадцать девять?

— Сказал, что мама у тебя — огонь, — опять не может сдержать эту свою глуповатую улыбочку Ричи.

— Рой совсем из ума выжил? Что задумал? Я не хочу, чтобы он обидел её!

— Да брось, Эмили — взрослая, умная и свободная женщина. Она сама в состоянии разобраться, что ей нужно, а что нет. Хватит так нервничать.

— Не такая уж и свободная! В Канаде за ней уже давно ухаживает сосед! — спорю с ним я. — И вообще, на чьей ты стороне, Ричи, что-то не могу понять?!

— Только меня не впутывай в это, пожалуйста, — просит он, глядя в зеркало заднего вида. — Понравилась она ему, вот и всё.

— Понравилась… Ей сорок один, Ричи!

— Ой ну и ладно, Эмили выглядит как твоя старшая сестра, так что неудивительно.