Барни рассказывает о реконструкции, а я уже в третий раз смотрю на часы.

— Извини, мне срочно нужно позвонить, — прерываю его разглагольствования о дизайнерском проекте, достаю из кармана телефон и поднимаюсь с кресла.

Иду на балкон, оставляя парней за столом сидеть в полнейшем недоумении. Да, ребята, сейчас есть кое-что поважнее, чем эти ваши хвалёные эскизы.

— Алло, — в трубке слышу голос Дженнифер.

— Ты дома? — вздыхаю с облегчением, щёлкая зажигалкой.

— Эм, Исайя, это Эмили.

Опять перепутал… Их голоса так нереально похожи. Просто один-в-один.

— Простите, миссис Смит.

— О, зови меня просто Эмили, мы ведь вроде как уже договорились, — наигранно обижаясь, напоминает мне она. — И давай на ты. А то чувствую себя женщиной в годах.

Даже смех похож до безобразия. Она, пожалуй, вполне успешно могла бы вот так дурить меня.

— Ладно. Джен дома? — спрашиваю нетерпеливо, и нехорошее предчувствие моментально пробирается под кожу, потому что Эмили какое-то время молчит.

— Нет. Дочь ещё не приезжала, но не волнуйся, я передам ей, что ты звонил, — уверяет она.

Не поехала домой значит. Ожидаемо. Покладистой кисой Смит никогда не была. И вряд ли будет.

— Благодарю, — отвечаю, чувствуя, как меня обуревает раздражение.

— Ну что ты, не за что абсолютно, — она вежлива и дружелюбна, как обычно.

— Эмили, завтра вечером в моём доме будет организован приём. Приём, посвящённый нашей помолвке с Джен. Буду признателен, если ты придёшь.

— Оу, конечно, — соглашается женщина, ни секунды не раздумывая.

— Познакомитесь с отцом и сестрой. Совсем скоро станем родственниками как никак.

Мысль о свадьбе греет душу. Вот уж никогда бы не подумал, что буду с нетерпением ждать того дня, когда на пальце появится обручальное кольцо. Да уж… Такова жизнь.

— С удовольствием, Исайя!

— Что ж… отлично.

Союзник в лице матери Дженнифер однозначно мне пригодится.

— Но у меня просьба…

— Да-да, я слушаю, — отзывается она, сбавляя звук работающего телевизора. Небось опять смотрит какой-нибудь бразильский сериал.

— Не говори о приёме Джен. Она страсть как не любит подобные мероприятия. Хочу устроить сюрприз.

— Не будет ли хуже? — замечает весьма резонно. Стоит признать, не смотря ни на что она, пожалуй, весьма неплохо знает свою дочь.

— Другого выхода нет. Иначе вообще не пойдёт, — убеждаю её я, делая глубокую затяжку.

— Ну что ж, — нехотя всё же уступает, — хорошо.

— Я пришлю машину в семь. Мы с Дженнифер появимся чуть позже.

— По рукам…

Смотрю на тлеющий кончик сигареты.

— Эмили… а Рид сейчас дома? — всё же спрашиваю после небольшой паузы.

— Он приезжал часа три назад, но потом снова уехал. Вроде в какой-то клуб.

Ясно. Сжимаю челюсти. Мы прощаемся, и я первым сбрасываю вызов. Раздумываю пару минут. Звоню Картеру, но в ответ — только монотонные гудки. Интересно, они все до сих пор в больнице?

Чёртов Брукс! Вечно вокруг него был ажиотаж! И вот опять теперь начинается…

Тушу окурок в пепельнице и возвращаюсь в кабинет. Заставляю себя дослушать предложения по поводу преображения «Руно». Большинство из них отклоняю сразу же. Чтобы соперничать с «Логовом» братьев Осмо, понадобится нечто более креативное, чем та ерунда, что они втирают.

Выпроваживаю парней и погружаюсь в дела. Раньше я думал, что всю рутину по клубу можно повесить на персонал, а огрехи и косяки — заткнуть лавандой и не заморачиваться. Однако, в какой-то момент я понял одну простую истину: хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. А я намереваюсь показать отцу, что действительно чего-то стою. Вознести этот клуб к вершине — такова моя цель… Зря я что ли учился в чопорной Англии искусству вести бизнес?

Хватает меня на пару часов. Бумажки толком не отвлекают, а скорее лишь всё больше начинают раздражать. А всё потому что Дженнифер и её выходка — не желают убираться из головы. Эта девчонка кого угодно с ума сведёт! Скорее бы уже стала законной женой, вот тогда и слова поперёк сказать не посмеет…

Пока же важно не перегнуть, с этим-то как раз у меня большие проблемы. И появились они, надо сказать, не так давно. Ввиду некоторых внезапно возникших обстоятельств. Обстоятельства. Имеющего имя и фамилию.

Когда приходит оповещение, я так резко тянусь за телефоном, что сложенные одна на одну папки, валятся к чертям.

— Мать твою! — ругаюсь на весь кабинет.

Игнорируя рухнувшие на пол документы, откапываю под грудой бумаг телефон.

«Лерой съехал с катушек. Я останусь у Роуз. Ей нужна моя поддержка. Не переживай и не злись»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Да уж… Не переживай. Какой там! С тех пор как её «брат» снова нарисовался в Блу Бэй «не переживать» не представляется возможным. С того самого дня «ревность» — моё второе имя. Потому что Брукс вообще себя не контролирует. Открыто пялится на неё, не стесняясь. Задирает и вообще позволяет себе слишком много… Всё это невероятно меня бесит и нервирует. Но ещё сильнее раздражает её поведение. Как и прежде, Смит бурно реагирует на него…

Откидываюсь в кресле и тру лоб, разглаживая несуществующие морщины. Напряжённо думаю. А может, всё-таки лжёт? Что если не поехала к Роуз? Вдруг с Ним? Я не исключаю такого варианта.

От одной только мысли становится дурно. Потому что я всё ещё помню… Его футболка на ней. Она лежит в Его кровати. Бесцветная копия самой себя. Смотрит в одну точку и… плачет.

Ненавижу его за это. Клянусь, в тот момент был готов его убить, потому что не заслужил он её слёз!

А ещё в памяти прочно засела одна её фраза… Тогда, ослеплённый царапающей глотку ревностью, я хотел узнать, в какой момент она легла под Него.

«Раз уж тебя это так беспокоит, я отвечу. Легла бы, если бы он позволил». Именно это Дженнифер заявила мне прямо. И больнее всего было видеть чёртово сожаление в её глазах. Она говорила правду. Легла бы.

До сих пор не понимаю, как Дженнифер могла что-то к нему испытывать. Брукс ведь реально относился к ней как к грязи: хамил, унижал, оскорблял, было дело даже лупил ремнём…

Знаю, некоторым женщинам грубая мужская сила по вкусу, но не думаю, что Дженнифер из их числа… Тут что-то другое. Пытался выудить подробности тех их «отношений» у Роуз, но она меня изрядно удивила. Тем, что тоже не была в курсе происходящего. И мне очень не нравится, что для Дженнифер связь с Ридом была настолько личной и запретной темой…

Резко поднимаюсь и хватаю с полки ключи от мерседеса. Сидеть изводиться уже сил нет, ей богу. Ехать домой к Онил — идея не очень хорошая. Знаю я, как отреагирует моя невеста, ситуация только сильнее обострится.

Но есть ещё один хороший вариант. Лерой остановился в Бэй Пасифик. Туда я и направляюсь. По-любому явится рано или поздно в отель, а значит, я смогу узнать, где Брукс.

Оставляю машину на платной парковке, захожу в помещение, принадлежащее моему дядюшке и направляюсь к стойке администратора.

Рыжеволосая девка по имени Мари (как гласит надпись на её бейдже), сперва сонно моргает, затем расплывается в широкой, белозубой улыбке и здоровается, делая акцент на моей фамилии.

Да, в Блу Бэй меня знает каждая собака, всё же наша семья — одна из богатейших в нашем маленьком городишке.

— Доброй ночи. Мне нужно связаться с Картером Лероем. Он остановился у вас в отеле.

Пиголица кивает и звонит по внутреннему телефону, игриво накручивая на палец блестящий, красный локон. Томно облизывает меня голодным взглядом, пока в трубке раздаются длинные гудки. Что за непруха.

— Не отвечает, — изображает искреннее расстройство. — Вообще мистер Лерой просил его не беспокоить… тем более в столь поздний час.

— Да знаю, — раздражаюсь я, — Но дело срочное, дорогая Мари. Ваша помощь пришлась бы весьма кстати.

Наклоняюсь и подмигиваю ей. Одновременно с этим незаметно кладу за стойку пару крупных купюр.