— А это правда, что вы даете колдовскую присягу, которую невозможно нарушить?

— Я не могу ответить на этот вопрос, капитан. Прошу простить.

— Понимаю, государственная тайна. — Кивает Абражек и остаток пути проводит молча.

Соломон вдыхает вечерний воздух. Уже привык к повышенному интересу к своей персоне как от командиров, так и от сослуживцев. Особый статус «хморима» сразу выделяет среди других. Хморимами называют выпускников учебных центров, похожих на Карилль. Это не воинская должность и не звание, скорее принадлежность к особому подразделению, что рассылается по другим войскам.

В Карилле Сол провел чуть менее шести лет, пока наконец не стал достаточно полезным оружием в руке короля. Во всем Аклане сейчас не более четырех десятков хморимов, так как особые «тренировки» могут пройти только люди с магическим талантом или Одаренные. Последними называют людей, с рождения обладающими способностью, что порой позволяет творить удивительные вещи без использования волшебства. Разумеется, раскрывать принцип «тренировок» Сол никому не вправе.

По пути к походному лагерю юноша погружается в воспоминания того, как почти каждый день Гусс Ласдан призывал духовное существо и фактически убивал, передавая силу одному из воспитанников. Большинство людей от подобного умрет на месте, даже не все отобранные дети справлялись с нагрузкой. Со временем Карилль вновь наполнялся учениками и ученицами, для которых уже Пепел был старшим, заняв место Ясеня. Многие из новичков умирали во время первого поглощения силы духовного существа, так что, как у старшего ученика, у Сола была неприятная обязанность хоронить их подальше от главного дома.

После того инцидента, когда неизвестное духовное существо чуть не убило всех в учебном центре, руководство усилило магическую защиту, а также ввело правило проверки после каждого сеанса. Благодаря «Сверхдальнему взору некромага» Сол без труда мог снова определить подчинение существом с Той Стороны, а самого мальчика проверял господин Ласдан. Так как защитные чары вокруг Карилля были восстановлены, души умерших больше не приходили и это только радовало.

Но вот что огорчало Гусса, а вместе с ним и архимага, так это смерть Сина Клота. Все записи, что он делал, оказались откровенным бредом, но никто не смог определить это с первого взгляда. Тогда встал вопрос о том, что им нужно найти нового некроманта, который продолжит обучение Сола. Однако Фламула Гиона озаботилась защитой секретов магии смерти, так что взять в плен еще одного мага больше не удалось. Только через год после смерти Клота шпионы ценой больших потерь и раскрытия ячейки выкрали три настоящих учебника из тайной школы вражеского государства.

По счастливому стечению обстоятельств все три книги оказались на разные темы, так что Сол смог продолжить самостоятельное обучение по ним. Первые две книги оказались посвящены практикам обращения в Вите и Мортеме, двум великим источникам жизни и смерти. А вот третья неожиданно по боевым искусствам, с которыми Сол так и не смог толком сладить. Взамен предателя Курима, которого так и не смогли найти, в Карилль прибыл другой наставник, обучавший основами управления внутренней энергией.

Хотя Сол в первую очередь должен был стать магом, его вместе с Криком одинаково заставляли тренироваться со всеми остальными. Очень быстро это вошло в привычку. Пробежка ранним утром, потом изматывающая дневная тренировка, а еще каждый второй вечер проводились тренировочные бои. Учитель Легун не был мастером боевых искусств, все таковые были на войне, но смог научить всем основам как рукопашного боя, так и работе с различным оружием.

Во время лекций по уходу за оружием и другим темам Сол одновременно читал учебники. График каждого дня был настолько плотным, что порой не было даже минуты покоя. Так что отдыхать чаще всего приходилось именно на теоретических занятиях. Воспитанникам преподавали исключительно то, что может быть полезным в военное время. Первая медицинская помощь; выживание в лесу, на побережье и в горах; разборы сражений древности с подробными описаниями маневров, правилами проложения путей для отрядов снабжения и поддержания внутривойсковой дисциплины. Если бы не тайные эксперименты, выходцы таких учебных центров вполне могли бы стать обычными офицерами после некоторого количества лет службы.

Постовые окликают приближающихся людей, и Абражек называет кодовую фразу. Подступы к лагерю на холме постоянно стерегут, даже несмотря на то, что они находятся очень далеко от фронта. Как Аклан отправляет диверсантов во Фламулу Гиона, так и оттуда приходят тайных дел мастера с недобрыми намерениями. Многих два года назад всполошило неудавшееся покушение на Мурина Третьего.

— Пепел, зайди ко мне до отбоя. Я почти уверен, что пришли новые приказы, которые тебя касаются. — Приказывает Абражек.

— Есть, капитан! — Сразу же летит ответ. Хоть Пепел имеет особые привилегии и неподконтрольность в определенных боевых ситуациях, чаще всего он выказывает абсолютную дисциплинированность и сохраняет субординацию, особенно в присутствии других солдат. Вот за это Абражек очень благодарен, так как далеко не все хморимы ведут себя таким образом.

В командирской палатке горит множество свечей за столом. Абражек командует всего одной ротой, так что чаще всего ему приходится получать приказы, нежели их отдавать. Сол, как и было приказано, пришел до отбоя. Сейчас стоит перед Абражеком, что читает корреспонденцию, пришедшую из штаба.

— Сообщают, что рыбаки Мориты видели вражеский корабль неподалеку от берега. При этом судно двигалось без парусов против течения с пробоинами по бортам. Знаешь, что это? — Спрашивает капитан роты.

— Да, капитан. Корабль мертвецов. Некроманты Фламулы поднимают затопленные корабли и вновь пускают в плавание по морям. Скорее всего на судне присутствует некромант, что руководит мертвецами. — Рассказывает Сол.

— Так и думал, иначе зачем сухопутный отряд отправлять сражаться на море… У нас даже корабля нет! Как мы вообще будем охотиться за чертовым кораблем-призраком?! — Абражек не стесняется выражать раздражение по причине идиотского приказа, хоть и знает, что причина поступления приказа кроется в подчиненном.

— Это задача явно для меня. — Произносит юноша.

— А ты хоть справишься? Я, конечно, в курсе слухов о том, что хморимы невероятно сильны, но увидеть тебя в бою еще не доводилось.

— Я прошел надлежащую подготовку, капитан. Мне нужен лишь взвод поддержки, конь и припасы для путешествия к Морите.

— Без проблем, но все равно кажется это диким. Меня не оставляет в покое мысль о том, что Аклан становится слишком зависимым от хморимов. Пусть даже король сам распорядился создать такую силу.

— Не могу обсуждать такую тему. Прошу простить.

— Ладно, ступай. Завтра отправишься в Мориту.

— Позвольте выехать в ночь. До Мориты примерно семь часов езды. Прибуду к утру.

— К чему спешка? В приказе срочность не была обозначена.

— Из-за лунного цикла. Есть магия, которая зависима от положения лун. Хочу приступить как можно раньше, пока небесные светила соприкасаются в небе. Это не продержится более двух суток.

— Хорошо. Готовь лошадей и припасы, а также вызови ко мне Брона.

Сол выходит из палатки и направляется в другую часть лагеря, где вокруг костра сидят незанятые командиры взводов.

— Брон, Абражек вызывает к себе. — Произносит Сол.

После появления юноши веселые разговоры затихают сами по себе. Брон — молодой командир взвода родом из семьи купца. Решил вступить в армию, оставив семейное дело младшему брату. Командир взвода с узким лицом и пронзительным для молодого человека взглядом сразу встает и направляется к палатке капитана, но перед этим отводит Сола в сторонку и спрашивает, что хочет Абражек.

— Поступил новый приказ. Мне нужна группа поддержки. Взвод или хотя бы отделение. — Отвечает юноша, думая, что Брон перестраховывается от возможного разноса.