Женщина в белом промокшем одеянии останавливается и указывает кончиком меча на отряд из двадцати бойцов. «Они будут сражаться?», — Вот первое, что приходит на ум. Воины вместе с охотником тоже обнажают оружие, а за их спинами появляются сразу три жреца Небесного Чертога в традиционных масках с единой прорезью для глаз. Священнослужители явно стараются перекричать гром, призывая гнев богов на загадочную женщину, что вновь начинает двигаться навстречу смерти.

Сол даже дышать забывает, не в силах оторваться от ночной схватки, которую себе даже вообразить бы не смог, если бы не увиденное. Воины королевства тоже начинают движение единым строем, выставив вперед длинные копья. Скорее всего попробуют окружить и пронзить десятком копий. Второй ряд бойцов держит наготове мечи и топоры. Охотник на колдунов остается рядом с жрецами в третьем ряду.

В момент истины начинает кавардак, всё происходит слишком быстро для Сола. Несколько наконечников пронзают грудь и живот женщины, но древки оказываются перерубленными одним взмахом меча. Еще одна полуокружность проходит кровавой раной по телам воинов, словно доспехи перед мечом приняли прочность листка пергамента.

Таинственная женщина с нечеловеческой силой машет мечом и врезается в строй. Люди катятся кубарем, лезвие отсекает руки и головы, но и самой женщине прилетает как минимум с десяток смертельных ударов. Но в отличии от людей, незнакомка не обращает на них внимание, продолжая кровавую жатву. В неё ударяет луч яркого света: дело рук святой магии жрецов, а после в атаку бросается охотник на колдунов, его меч пылает ярким оранжевым пламенем.

Здесь Сол вынужден отвлечься от жуткого зрелища, ведь перед сараем стоят души только что умерших людей. Мальчик притягивает павших в бою, их злые крики заставляют ребенка забиться в угол сарая. Вот только стены и двери душам мертвецов не помеха. Теперь их становится больше, они окружают Сола в сарае. Вскоре появляются даже две души жрецов, похоже, защитники города сегодня проиграют.

Назойливые возгласы проникают в уши и заставляют дрожать в иррациональном страхе. Еще ни разу мертвые не приходили такой толпой. Солу нужно вновь произвести магию контроля мертвых, но так его ведь снова почувствуют! Мальчуган не успевает принять какое-либо решение, ведь дверь в сарай открывает чья-то окровавленная рука. Низко пригнувшись, внутрь входит женщина с мечом в руке. Тело незнакомки в ранах, белое платье стало полностью красным, но посиневшие губы под глазной повязкой не отражают страдания от боли.

Женщина водит головой, словно тоже видит души мертвых, а после обращает лицо прямо к дрожащему ребенку. В её присутствии образы душ тут же замолкают. Незнакомка доходит до Сола и крепко хватается за его левую руку. Мальчик вздрагивает от ледяного прикосновения, а после чувствует резкое головокружение.

— Ох, юный некромант. Как интересно. — Безэмоционально произносит женщина. — Меня привлек ритуал воскрешения. Думала, что здесь встречу могущественного собрата, а вижу лишь испуганного ребенка. Удивительны прихоти судьбы.

Женщина волочит за собой упирающегося Сола, который ничего не может противопоставить. Мальчика выкидывают на мокрую землю, дождь почти закончился. Души мертвых выходят за Солом, но с криками исчезают, когда их рассекает меч женщины.

— Ты лопнешь, если попытаешься контролировать сразу столько душ. — Произносит девушка, смотря на то, как по улицам города идет факельное шествие. Почти все оставшиеся жители и городской гарнизон идут в бой.

— Все-таки тот охотник сумел добежать до своих и поднять вообще всех. И черт с ним. — С нечеловеческой силой женщина подхватывает Сола и несет прочь из города. Теперь она бежит как дикий зверь, забыв прежнюю вальяжность. Отбежав на двести метров от крайних домов, вскидывает меч и чертит им в воздухе многочисленные окружности и читает жуткие заклинания. Это явно заклинания, раз ночное небо над Сиверглетом вдруг расцветает зеленым светом, что точно копирует облик меча, но размером с гору.

Призрачное оружие дугой маятника проходится по городу, раскидывая дома и людей. За один удар умирают сразу несколько десятков человек, колоссальное оружие с легкостью крушит многоэтажные здания, значит, человеческое тело во время смертоносного пути даже не почувствует. Из города уже тянется вереница мертвых душ прямо к Солу, но меч высотой до неба настигает их во второй раз. Женщина явно не хочет, чтобы они докучали им.

Со стороны Сол замечает, что грозовые облака над несчастным городом состоят не совсем из обычных туч. Там словно пульсирует и переливается черная энергия, тянущая щупальцы в несчастьям города. Или же катастрофа является источником, собирающимся в небесах?

— А неплохо вышло. — Равнодушный голос и застывшее лицо плохо передают гордость от выполненной работы, если женщина испытывает именно её. — А теперь ты, мальчик.

Женщина оборачивается только для того, чтобы получить в лицо плеть черного огня. На охотнике «Темный огонь души» сегодня не сработал, а вот женщина явно не ожидала такой подлянки. Повязка, волосы и кожа обугливаются и распадаются пеплом. Следом обнажается череп, плоть полностью исчезает под напором мистического огня. Похоже, уверенность в этом оружии была небеспричинной.

Однако женщина не падает, хотя на Сола теперь смотрит обугленный дымящийся череп. Возможно, незнакомка даже захотела бы как-то это прокомментировать, если бы не отсутствие языка и связок. Мальчика бросает в дрожь чувство, будто даже без возможности использования мимики череп глумится на несостоявшимся убийцей. Теперь Сол точно уверен, что перед ним вообще не человек.

Дымящийся обгоревший череп словно смотрит на испуганного мальчишку из пустых глазниц. Но атаковать в ответ не спешит, будто имеет другие планы. Труп поднимает левую руку в локте и резко роняет на девяносто градусов к правой груди. Странный жест оказывается активацией заклятья, что моментально вырубает Соломона…

Мальчуган очнулся от яркого солнечного света, пробивающегося через кроны деревьев. Сол открывает глаза и отворачивается от солнечных лучей. Оказывается, что лежит на мягкой траве под деревом в каком-то лесу. Поблизости от Сиверглета не помнит таких лесов, похоже, его унесли довольно далеко. В памяти свежи воспоминания ночной грозы и жуткой женщины, которую не удалось убить. «Зачем она принесла сюда?», — Сол пока не имеет ответа на вопрос.

За деревом раздаются тяжелые шаги со странным скрипом. Притихший ребенок с участившимся сердцебиением ожидает увидеть ту самую женщину с обугленным лицом или еще кого страшнее. Однако из-за дерева появляется еще одно, из-за чего Сол просто роняет челюсть. Дерево высотой в три метра из непонятной породы методично переставляет пару ног-корней по образу людей. Узловатое тело с темно-зеленой корой обросло сучками и ветками, а над «головой» есть несколько длинных веток с крупными красными листьями.

Сол никогда в жизни не слышал о ходячих деревьях, даже в сказках. Древесный великан поднимает одну из двух рук, обросшую мхом, и подзывает мальчика. Сол без труда понимает жест, но подходить к страшному дереву не будет ни под каким предлогом. Вместо этого срывается с места в лес, надеясь, что медлительное дерево никогда в жизни не догонит несущегося во весь опор мальчика. Дерево опускает руку и неторопливо идет в другую сторону, а звуки из глубины ствола похожи на смех.

Минут через пятнадцать бега Сол вынужден остановиться и передохнуть. Утерев пот, внимательно всматривается в лесную чащу, но не видит никакого преследования. Чувство облегчения вызывает легкую улыбку, хотя ситуация по-прежнему критическая. Сол не имеет ни малейшего представления о том, где находится и как тут очутился. В первую очередь нужно разобраться с местоположением, а потом придумать дальнейший план действий.

После короткого отдыха мальчик продолжает путь быстрым шагом. На той полянке не заметил, была ли его сумка рядом, но возвращаться за ней уже не может. С собой ни еды, ни одеял, ни одного гроша в кармане. Выжить в таких условиях будет трудно, но в лесу всегда можно найти грибы, ягоды или дикие пчелиные соты.