Эллан подготовил испытание для нас обоих: меня и Соланжа. Если любим, справимся. Только согласия некроманта мало, нужно, чтобы первый муж подписал соответствующую бумагу. Что-то подсказывало, Эллан не упустит возможности унизить соперника.

Рука таки потянулась к пирамидке, а тело с готовностью приняло Эллана. Муж не спешил двигаться, давая возможность поговорить.

Соланж сначала обрадовался. Никогда не видела такой счастливой улыбки на его губах, даже забыла об Эллане: не до него. А потом она померкла: Соланж увидел. Кадык болезненно дернулся, лицо исказила гримаса.

— Счастья желать не стану, — хрипло проговорил он и хотел оборвать связь, но я успела крикнуть:

— Не уходи!

Соланж вздрогнул и с нескрываемой болью, без привычной маски, взглянул на меня.

Столп света погас. Некромант так ничего и не сказал.

— Любит, — констатировал Эллан и занялся чрезвычайно приятным процессом.

А я… У меня впервые не получилось, все думала о Соланже. Безучастно отвечала на ласки, изгибалась, чтобы муж получил максимальное удовольствие. Долго подобное, разумеется, длиться не могло: Эллан заметил. Видимо, плохо притворялась. Пришлось покаяться и задать волновавший после разговора с некромантом вопрос:

— Зачем ты так поступил?

— Чтобы он помнил обо мне, — муж перевернулся на бок и поцеловал в нос. — По-моему, я доходчиво объяснил причины, но если они неясны… Соланж Альдейн навсегда второй, хочет они этого или нет. Так сладко разрушать его грезы. Я поговорю с ним, милая. На карту поставлена наша семейная жизнь. Скоро из-за Соланжа Альдейна, — любимый со злости ударил ладонью по простыне, — у нас не будет секса.

Погладила мужа по щеке, поцеловала и обещала исправиться.

— Не думай о Соланже, получишь ты его! — буркнул Эллан и сел.

Неужели уйдет?

Пришлось уговаривать остаться, доказывать делом. Со второго раза получилось, призрак некроманта исчез из спальни, чтобы объявиться за завтраком. Оказалось, Эллан не пошутил и действительно собирался к Соланжу.

Я страшилась разговора двух темных, молила Великую Мать помешать им убить друг друга, но обошлось. Понятия не имею, что такое сказал муж Соланжу, но он заехал на следующий вечер, живой и невредимый. Если бы не беседовала с мужем в обед, подумала бы, некромант его убил. Но нет, Эллан тоже не походил на раненого, значит, дуэль не состоялась. Хвала Вседержителям!

Прямо с порога гостиной Соланж спросил:

— Откуда бредовая идея?

— Какая? — уточнила я.

Мало ли, о чем речь?

— О втором муже. Эллан Марон сошел с ума, ему надоело жить? Явился и нагло заявил: жена жить без вас не может, только фамилия первая моя, спальня моя, а вам — вторые роли.

Некромант шумно выдохнул и с грохотом захлопнул дверь. Сразу видно, идея ему неприятна. Еще бы, Соланж Альдейн — и вдруг такое унижение! Только не верю, будто Эллан высказал предложение в грубой форме.

Так и вышло, после пристрастного допроса выяснилось, муж банально поговорил с некромантом по душам. Принес бутылку хорошего вина и в лоб поинтересовался, любит ли меня Соланж. Тот указал наглецу на дверь, а Эллан в ответ: «Зато она вас любит, именно поэтому я здесь». И начался трудный разговор.

Зачем не отговорила мужа? И вот теперь в гостиной стоял Соланж и буравил тяжелым взглядом.

— Почему ты зимой отказала? — вопрос прозвучал как обвинение. — По словам лорда Марона, ты места себе не находишь, тоскуешь. Упрямая, вышла замуж мне назло!

Соланж нервно прошелся по комнате и остановился у окна, спиной ко мне. Руки скрещены на груди, во всем теле — напряжение.

— Я люблю мужа, — качнула головой и пожалела, что еще слишком рано для вина.

— О да, вижу! — зло рассмеялся некромант. — Так любишь, что муж пришел предлагать утешить супругу.

— Тебе не понять. — Бесполезно объяснять глухому.

— Так объясни, — напирал Соланж.

Хочет честности? Он ее получит.

Сбиваясь, начала говорить. И чем дальше, тем больше мрачнел некромант. Выходит, он пришел вовсе не согласиться, а стать единственным, убедить отказаться от Эллана.

— Ты и мысли не допускал об отказе, — в заключении вспомнила о предложении, — лишь хотел удалить соперника. Помнишь, я спросила о любви… — Немного помолчала. — Ты так и не сказал.

— Чушь! — взорвался Соланж и порывисто шагнул ко мне, стиснул ладони.

— Вовсе нет, Соланж! — Вот упрямец! — Я не могу выйти за человека, который потворствует только своим желаниям.

— Значит, — ухватился за мои слова некромант, — только это мешало стать моей женой?

Кивнула. Пожалуй, да. Супруг лучше любовника. И да, жить без Соланжа невыносимо.

— Замечательно! — Соланж мрачно улыбнулся и выпустил ладони. — Траур в Веосе длится недолго, поженимся в конце года. К тому времени я докажу и любовь, и верность.

Глаза цвета жженого сахара пылали решимостью. Что он задумал?!

Сердце похолодело.

Только бы с Элланом ничего не случилось, только бы Соланж пошутил!

— Значит, ты согласен прожить всю жизнь в одиночестве?

Некромант вздрогнул. Очевидно, не ожидал, но чистая правда, я не смогу жить с мужчиной, убившем моего мужа. Да что там, любая рана — и все. След в сердце не заживает, а я слишком люблю Эллана, чтобы простить его кровь. Даже Соланжу.

— Хорошо, чего ты хочешь? — Некромант вновь нервно зашагал по комнате. — Разве ты не предлагала стать твоим супругом?

— Вторым, — указала на кольцо и пригрозила: — Только попробуй тронуть Эллана и никогда меня не получишь. Выбирай!

Да, я теперь другая, Соланж Альдейн, меня не удержать запахом вербены.

Некромант молчал, более того, отвернулся.

Ну хорошо.

Хлопнула дверью.

Соланж не бросился догонять, не окликнул. Что ж, он сделал выбор. Не стоит страдать о том, кому нужна лишь игрушка.

Утирая слезы, поднялась наверх.

Я забуду, я смогу.

Только… Только так хотелось бы обнять, поцеловать и ответить «да». Раз законы разрешают иметь двух мужей, могла бы попробовать, благо Эллан не против. Вернее, согласен терпеть второго. Представляю, что он на самом деле чувствует.

Для темного — большая жертва разделить что-то свое с другим. Они собственники, Эллан не исключение. А уж отдать любимую женщину… Помню ведь, как муж смотрел на Соланжа — как дракон, прикидывающий, как испепелить жертву. И тот разговор в спальне… Эллан старался унизить, растоптать соперника, получал удовольствие от его мук.

Растерла виски и потянулась за пирамидкой связи.

Супруг отозвался не сразу, рыкнул на кого-то и уже с совсем другой интонацией, улыбаясь, обратился ко мне:

— Доброго дня. Что случилось?

Кусая губы, не знала, как спросить. Судя по всему, Эллан в Замке магов, на занятиях. Вот и знаменитая трость в руках.

— Интересно?

Муж посторонился, давая рассмотреть помещение.

Минимум мебели, голые стены и четверо смиренных молодых мужчин. Все сидят, опустив головы, словно боятся пошевелиться. По возрасту все старше Норжина, один и вовсе ровесник Филиппа. Значит, состоявшиеся маги.

— Я вижу, — лениво протянул Эллан и неожиданно для меня рассек воздух тростью.

Вздрогнула вместе с учеником.

На память у провинившегося остались красные следы на ладони.

— В бою вы тоже списывали? — голос мужа полнился ехидством. — Если не способны ничего толком запомнить, вон, я не держу. Постыдились бы при леди!

Мужчина, невысокий, с короткой острой бородкой, только заметил меня, тут же вскочил и поклонился. Видимо, единственную светловолосую придворную даму, личную повитуху будущей королевы знали все. Холодно улыбнулась в ответ и обратилась к Эллану:

— Давай поговорим без посторонних?

Супруг кивнул и отрезал окружающий мир плотной завесой.

— Слушаю, — тон тоже изменился, стал максимально серьезным.

Глубоко вздохнув, ринулась в бой:

— Ты был у Соланжа.

— Да. — По лицу Эллана пробежала тень. — Полагаю, я доходчиво объяснил ему суть вещей.