В первое мгновение я не поняла, что именно он сказал. Потом... потом все оговорки ребят, многозначительные взгляды, смешки в адрес Искандера, боль в глазах Индарса, начали складываться в одну картинку.

А еще... белые виски отца, то, с какой надеждой он смотрел на канира.

- Ты был там?

Уточнять, где именно, он не стал.

- Да. - Шагнул ко мне еще до того, как я закрыла лицо руками, прячась от всего, что произошло, от себя. - Прости, я не уберег тебя.

Я попыталась отстраниться, но он держал крепко, не поспоришь. Он был прав, с ним было спокойнее.

- И что сказал великий кангор о твоем сумасбродстве? - уточнила я, стараясь, чтобы мой голос звучал игриво. Знала, что он меня чувствует, но все равно пыталась.

Осознать сразу, в чем он мне признался, было трудно. Если бы не Джесс.... Теперь мне было достаточно известно о скайлах, чтобы догадаться, когда именно это произошло.

Он произнес: "Моя!"

Я согласилась: "Твоя!"

Я могла возмущаться, что не объяснил, не предупредил, но разве это сейчас имело значение?

Искандер игру принял, чуть отодвинулся.

- Требует, чтобы брак был заключен по всем правилам. А то получается, что я - женат, а ты, вроде как, не замужем.

- Это как? - тут же заинтересовалась я новыми сведениями.

Скайл улыбнулся. Точно знал, чем вытащить меня из мрачных раздумий.

- У нас брак ритуализирован, все происходит на ментальном уровне. А у вас, требуется официальное заключение союза.

- И ты хочешь.... - я не стала заканчивать, давая ему возможность признаться самому.

Пока дожидалась ответа, наслаждалась открывающимися перспективами. На его месте я бы уже начала меня бояться.

Искандер попытался выглядеть серьезным, но, кажется, мое шальное настроение пробило его выдержку.

- Ну не одному же мне страдать.

- Вот как?! - Я отошла еще на пару шагов, осмотрела его снизу вверх. Судя по тому, как дергались его губы, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Знал бы, как тяжело было мне сохранять серьезное выражение лица. Впрочем,... он - знал. - И что бы мне потребовать за согласие стать твоей женой?

- У меня есть для тебя канират, - выдал он, выдержав короткую паузу.

- И все? - удрученно протянула я, ловя себя на мысли, что это все... всерьез.

Настроение буквально рухнуло вниз. Я любила его, но не была готова вот так, резко, изменить свою жизнь. Мысль о том, что я могу потерять свободу не страшила. Страшила невозможность летать.

А Искандер продолжил улыбаться, словно не замечая моего состояния. И ведь не мог!

Что ж, мне оставалось смириться с тем, что мой муж... мой муж пока что обыгрывает меня по очкам.

- Нет, не все. - Как-то неожиданно серьезно продолжил он. - Я хотел, чтобы это произошло в другой обстановке, но....

- Не тяни, - попросила я, ощущая, как в груди сжимается тугая пружина.

Он шевельнулся, чтобы подойти ко мне, но я качнула головой, не позволяя. Была уверена, что так - правильно.

Искандер, вынужденно, но согласился.

- Это предложение генерал Орлов собирался сделать тебе уже давно, но мы понимали, что ты не была готова его принять.

Я буквально застонала, мне было не до долгих объяснений.

- Ты испытываешь мое терпение, - недовольно прорычала я. Вот только взгляд невольно скользнул по смятой постели. Джесс говорила, что скайлы - великолепные любовники. В этом она тоже не ошиблась.

- Новой службе нужны опытные экипажи. Как ты смотришь на то, чтобы стать капитаном перехватчика?

- Вместе с ребятами? - уточнила я, недоверчиво.

Впрочем, после его слов очень многое в поведении мальчиков становилось понятным. Да и разговор с Дарилом....

Вот ведь, демон!

- Вместе с ребятами, - подтвердил он спокойно. Даже как-то холодно. - А за все, что вы сделали для коалиции, командование согласно рассматривать последние семь лет, как специальное задание. Восстановление в правах, соответствующем звании и все остальное, причитающееся к успешно выполненной миссии.

- Искандер, - прошептала я, вдруг ставшими непослушными губами, - скажи, что ты - шутишь.

Это был выход. Тот самый выход, которого я искала, но... не находила. Просто не видела.

- Какие тут шутки, - как-то грустно произнес он. А потом неожиданно подмигнул. - На пару лет нашу свадьбу точно придется отложить, пока ты не дорастешь хотя бы до каптри.

Эти его слова оказались последней каплей в чашу моего терпения. Сползла я на пол, то ли смеясь, то ли плача.

Моя жизнь опять делала крутой поворот.

Новенькая форма сидела на мне, как влитая. Нашивки капитан-лейтенанта, табельное оружие. Словно и не было последних семи лет.

Вот только я точно знала, что они - были. Пятеро свидетелей этого стояли у меня за спиной.

- Капитан Орлова? - Мы не успели войти в ангар, как ко мне подскочил молоденький лейтенантик. Розовощекий, с добродушной улыбкой.

- Капитан-лейтенант Наталья Орлова, - подтвердила я, ответив на его приветствие. - А вы?

- Лейтенант Вихрев. Ваш техник.

Четыре месяца переподготовки были позади. Половина из этого срока на Земле. Возвращаться было тяжело, но со мной были мои мальчики. Их присутствие не позволило мне быть слабой.

От предложения Искандера никто не отказался. Даже Дарил, а ведь демоны так и не вошли в коалицию. Как уж решал эту проблему мой помощник, я не знала, но вернулся он с Ярлтона довольный, получив официальное разрешение от отца.

Без него мне было бы очень трудно.

С Искандером все это время мы виделись урывками. Но я этому была даже рада. Наши чувства были слишком яркими, похожими на пожар. Разлука не давала сгореть, позволяя лучше понять, что же мы значим друг для друга. Она же помогала мне привыкнуть к его силе, не давая окончательно раствориться в нем, стать лишь его половинкой, полностью потеряв себя.

- И как тебя по имени, лейтенант Вихрев? - уточнила я, давая незаметно знак Дарилу. Меня интересовало его мнение о новом члене экипажа.

Новичок смутился, но тут же взял себя в руки, только румянец остался.

- Андреем, госпожа капитан.

Отец тоже не баловал меня своей опекой. Но разговаривали мы с ним теперь часто, была такая возможность. Последние два месяца обучения прошли на орбитальной станции, которую "пригнали" из Союза, загнав ее на дальнюю орбиту Таркана. Штаб корпуса перехватчиков, входивший в состав Службы внешних границ, располагался на ней, в отличие от Управления, которое находилось на самой планете.

- Ну, тогда знакомься, Андрей, с остальным экипажем. - Я отступила в сторону. - Первый помощник, капитан-лейтенант Дарил Дей. - Демон оскалился, наш юный подопечный слегка побледнел, но опять виду не подал. С выдержкой все нормально, да и демон вроде доволен, считает, что мальчишка подойдет. - Первый пилот, капитан-лейтенант Тарас Корас. - Мой ангел решил парня не пугать, просто протянул руку. Тоже своего рода проверка. Судя по заострившимся скулам, я не ошиблась. - Второй пилот и старший оружейник, лейтенант Валентин Веласке. - С этим обошлось без эксцессов. Но Валечка, несмотря на его должность, существом был весьма миролюбивым. - Навигатор, лейтенант Костас Чаунри и медик, лейтенант Станислав Ром.

Я уже хотела уточнить, какой именно корабль становился нашим домом, за этим сюда и прибыли, когда за спиной раздался знакомый голос.

- А про меня ты, как всегда забыла.

Взгляд Андрея метнулся с меня на моего пока еще невидимого собеседника, бледность опять сменилась румянцем. Кажется, ему было известно, кем был этот тип.

- Так ты, вроде как, не в моем экипаже, - обернулась я к Таласки.

Вот ведь чувствовала, когда Искандер поздравлял меня с окончанием курса и официальным принятием в штат Службы, что меня ждет сюрприз!

Ведь догадывалась, что не просто так, на мой вопрос, где я буду служить, ответил, что приказ о назначении я получу перед принятием перехватчика!