- Еще увидят, - улыбнулась я собственным мыслям и, отреагировав на вспыхнувшую на интерфейсе предупреждающую надпись, добавила: - Выпускаю крылья. Готовлюсь к приземлению в заданном квадрате.

Больше меня никто и ни о чем не спрашивал, но я знала, что явление это временное. Просто ждали, когда доберемся до поверхности.

-Ну и что это было? - Накинулся на меня Тарас, как только "Легенда" подобрала нас в оговоренной заранее точке.

И это вместо того, чтобы уточнить, как прошла наша прогулка.

Впрочем, хвалиться особо было нечем. Всех приключений, что прошлись по ночному Харабу. Романтика, сдобренная ожиданиями и, слегка, адреналином.

Высадились мы точно в заданном квадрате. Меня после кульбитов с мнимым катером снесло, но времени исправить положение хватило.

Между нами и базой археологов была парочка барханов, но и без их прикрытия скрываться особо не пришлось. Живность, крутившаяся под ногами, была не в счет. Слишком мелкая, чтобы вызывать опасения. Да и пугалась больше она нас, чем мы ее, низкочастотные излучатели заставляли этих тварюшек держаться подальше.

Со всеми предосторожностями обойдя лагерь по периметру, установили сканеры. Они должны были дать картинку не только комплекса на поверхности, но и подземных галерей, если бы такие обнаружились.

Использовать пришлось ремонтное оборудование для обнаружения скрытых повреждений обшивки, другого просто не нашлось. Будь с нами юнга, собрал бы что-нибудь приличное из подручного материала, но он находился на Тандоре, и нам пришлось использовать все, что попалось под руку. Ну и Артур, конечно, консультировал, доказывая, что взяли мы его с собой не зря.

Еще два уровня контроля - органика и проверка на наличие разумной жизни. Эти датчики входили в стандартный комплект для высадки на невнесенных в реестр планетах. На случай экстренной посадки.

Вся полученная информация уходила на "Легенду", обрабатывалась там хитроумными программками Костаса и возвращалась к нам, в виде картинок и вердиктов.

Окончательный вывод был категоричен: ничего, что могло бы нас заинтересовать.

Да, ангары были, и даже располагались по отношению к посадочному столу именно так, как я и запомнила, но... между ними и точкой, откуда я могла их наблюдать, располагалась башня гидроузла. А из пустот под поверхностью песков, только резервуар для воды и, в противоположном конце комплекса, небольшое хранилище. Скорее всего, топливное.

- Ты меня спрашиваешь?! - огрызнулась я на ангела, сдирая с себя костюм. Эксклюзивная штучка, как раз для подобных операций. Мы и раньше ими пользовались, правда, для других целей. Сканеры "на живое" их не брали. - Спросил бы у Костаса, он у нас самый умный.

- Чуть что, сразу Костас! - донеслось недовольное по внутренней связи. - Сначала вместе с кодами хищников принесет, потом врежется в то, чего не существует....

- Точно не существует? - проверяя своего хакера на прочность, уточнила я.

Как и думала, он тут же взвился.

- Совсем за пацана держишь?! Все было чисто. Кроме тебя в том месте пространства-времени ничего и никого не было.

- Вот именно, - спокойно откликнулась я, - что в том месте пространства-времени.

Воцарившаяся тишина порадовала мое самолюбие.

- Думаешь.... - Это уже был демон, который до этого прикидывался отсутствующим.

- Только одна из версий, - обернулась я к нему.

- И сколько их всего? - мрачно поинтересовался невидимый Костас.

- Еще одна умная, остальные - идиотские.

- А что в умной? - Дарил подошел ближе, помог отстегнуть кобуру. Действовал без особой осторожности, он был единственным, кого мое оружие принимало за "своего".

- А кормить в этом доме будут? - Реакцией на прогулку стал дикий голод. Объяснять организму, что еще не заслужил, я не стала.

- Вот, значит, как? - с хитрым прищуром посмотрел на меня Тарас, догадываясь, что это была моя маленькая месть. - Пошли, горе ты наше.

Я, подмигнув демону и Стасу, которых вроде как не приглашали, направилась за ангелом. Костюм, крылья и все, что до этого было на мне, оставила на полу. Дарил был главным там, а я - здесь.

- Эй! - словно откликаясь на мои мысли, позвал демон.

Я не оглянулась. Проигнорировала и тяжелый вздох.

Накрыли в кают-компании. Нужно было не только обсудить случившееся со мной и подвести итоги первой операции, но и набросать план следующего вояжа на поверхность.

Ела я, не торопясь, пользуясь возможностью еще раз обдумать "встречу" с катером, и... испытывая их терпение. Мальчики едва ли не провожали взглядом каждый кусок, исчезающий у меня во рту.

Я, конечно, преувеличивала, но лишь слегка.

- Костас, - наконец, отодвинула я от себя тарелку, - ты можешь быстренько подобрать мне кое-какие данные?

- Говори, - тут же пододвинул он к себе планшетник. А ведь к еде практически и не притронулся.

- Во-первых, меня интересуют ночные смерти. Любые совпадения, пусть и самые невероятные. Погода, время, состояние алкогольного опьянения, раса. Короче, все, что сможешь разыскать.

- А во-вторых? - буркнул он, уже уткнувшись в дисплей.

- А во-вторых, - повторила я за ним, откидываясь на спинку кресла, - гипотезы о творящемся на Харабе. Не пропуская самые нелепые. А еще, - я кинула взгляд на Дарила, который внимательно наблюдал за мной, - куда делись те, кто их выдвигал. Ну и, когда все это было.

- Думаешь.... - Стас не договорил, посмотрел на меня задумчиво.

- Уверена, - горько усмехнулась я. - Когда открыли планету?

- Больше шестидесяти стандартных тому назад, - ответил Костас, активировав голографический экран. Все мы понимали, что это только начало, только одним дело не обойдется. - Как и с Новой Землей, случайность. Неудачный выход из прыжка. Люценианцы.

Протянув руку в сторону демона, забрала его планшетник, свой лежал в каюте. Через систему подключилась к Костасу. Тот рыкнул, но ничего не сказал.

Дарил пододвинулся поближе ко мне, Тарас и Стас устроились за спиной, заглядывая через плечо.

- И никаких миражей, - бегло я пробежала взглядом по тому, что мой хакер уже успел "нарыть".

- А это что? - Тарас почти лег на меня, склоняясь к дисплею, вернул заинтересовавшую его выборку. Умничка! А ведь я едва не пропустила. - Два стандарта спустя - совместная экспедиция Союза и демонов. Масштабные явления, названные миражами. Во время некоторых фиксировался эффект присутствия.

- Тогда же, - продолжила уже я, - обнаружены первые археологические находки. Судя по экспресс-анализу, оставлены древнейшей в галактике цивилизацией. Из известных. Так, это можно пропустить, - пролистала я страницы, которые лишь повторяли то, что нам уже стало известно.

- Стой! - притормозил меня Стас. Теперь на моих плечах лежали двое. - Таинственная гибель начальника экспедиции.

Я зафиксировала только отдельные слова. Землянин. Тридцать два года. Восходящая звезда астробиологии. Ночь. Найден на рассвете, еще живым. Скончался на руках медиков, повторяя: "Они существуют". Сканирование мозга, запись последних часов жизни. Поврежденные участки.

Таких сообщений становилось все больше. Затем запрет на ночные прогулки. Решение о закрытии сектора было принято почти десять стандартов спустя, практически одновременно с патентом на айо. Через какое-то время препарат объявили вне закона, и Хараб остался в ведении туристов и археологов.

И куда, спрашивается, меня понесло?! А ведь всего лишь хотела добыть доказательства.

Похоже, эта мысль посетила не только меня. Демон встал, обошел вокруг стола, остановился напротив.

- Тебе не кажется, что кому-то здесь не нужны были лишние глаза и уши?

- Это не отвечает на вопрос, что случилось со мной, - как можно спокойнее парировала я. - Или ты считаешь, что айо и все эти чудеса как-то связаны?