Тяжело не было, было никак.

- Вы позволите вас покинуть?

Свое решение Орлов принял: прошение об отставке уйдет командующему, как только он окажется на борту крейсера. И если кто-нибудь назовет это слабостью... он согласится с этим. Молча. И не желая своему визави пройти через то, через что довелось пройти ему.

- Хикар* действует двенадцать часов. Документы на вывоз тела вам передадут. С остальным разберетесь сами. И.... - Индарс с горькой улыбкой посмотрел на ничего не понимающего генерала - удивительное зрелище, вряд ли когда еще доведется увидеть, - когда она придет в себя, скажите, что та игра в хатч была самой непредсказуемой. Но эту выиграл я.

Я проснулась, но открывать глаза не торопилась. Было настолько спокойно, что единственное объяснение, которое пришло мне в голову: я - умерла.

Умерла?!

Воздух комом встал в горле, рука машинально дернулась к лицу, сорвать ненавистную ткань!

Не воспоминания - испытанные ощущения, накатили разом, не просто сбивая дыхание - заставляя сердце трепыхаться в груди. Я задыхалась; ужас, желание жить и смирение перед неизбежным, смешиваясь воедино, мутили разум; надежда, которая продолжалась цепляться за этот мир, сменялась отчаянием....

А затем... ничего. В какое-то мгновение все это прекратилось, исчезло вместе со мной.

Как оказалось, не навсегда.

- А вот этого делать пока не стоит. - Мою кисть очень аккуратно перехватили и вернули на место.- И посмотри уж на меня! Уверяю, к потусторонним кошмарам я не имею никакого отношения.

Голос Стаса был насмешливым. Но, самое главное, он - был.

- Живой, - выдохнула я, подчинившись просьбе своего медика, сидевшего на краю моей постели. Приподнявшись, не отказывая себе в порыве, потянулась к нему, обнять и... спрятать от него выступившие слезы. Все эти долгие дни я предпочитала отгонять от себя мысли о нем. Шансов, что Стасу удалось спастись, не было никаких. - Живой....

Брать себя в руки мне не пришлось, достаточно оказалось выслушать нетривиальное продолжение моей незаконченной душещипательной речи.

- ...удивилась она, вернувшись с того света, - съязвил мой помощник, отходя от стены, рядом с которой стоял. Заметила я его, только когда он заговорил.

- Демоны тебя задери, Дарил! - возмутилась я, отстраняясь от Стаса, который только хмыкнул, но отпустил. - Такой момент испортил!

- А меня? - уточнили с другой стороны.

Костас сидел в кресле, как всегда со своим планшетником. Тарас стоял рядом с ним. Вопрос задал ангел, хакер только поднял взгляд и вновь уткнулся в дисплей.

Есть все-таки в этом мире постоянство!

Валечка тоже был с ними, пристроился плечом к плечу с Тарасом. Удивительная сплоченность.

Я была, конечно, рада, что не умерла. Многие, оказавшиеся с петлей на шее, предпочли бы какое угодно существование, лишь бы дышать, видеть, чувствовать.

Но до чего же жизнь любит парадоксы! Получив желаемое, тут же начинаешь сомневаться, а этого ли ты хотел.

- Где мы? - нахмурившись, посмотрела я на своего помощника.

Тот, вместо того, чтобы вытянуться по струнке и отрапортовать, переглянулся с Тарасом. Выглядел при этом довольным.

Точно за дуру держат!

- Половина моя, - категорично бросила я, опуская ноги на пол. Демон согласно кивнул. Опять поспорил с ангелом и снова выиграл. Запрещай не запрещай.... Вот разберусь с первоочередными проблемами, займусь и ими. Профилактических бесед обычно хватало ненадолго, но это лучше, чем совсем ничего.

Поднявшись, постояла пару мгновений, игнорируя их напряженное внимание, прошлась по каюте, стараясь не наступать им на ноги. Моя спальня не была рассчитана на столь многочисленные компании.

Мой вид нельзя было назвать скромным, из всей одежды тонкая, хоть и длинная сорочка, но этот факт, в отличие от других, меня не смущал. И не такую видели, не покраснеют.

- Очень страшно? - спросила я, в очередной раз поравнявшись со Стасом. Тот, молча, протянул зеркальце, и... вздохнул. Понятно. Еще один проигравший.

Прежде чем уточнить, стоит ли мне ждать реакции на свой первый вопрос, посмотрела на собственное отражение.

Лицо чистое, без малейшего намека на шрамы. Только кожа слегка блестит, но это заживляющая пленка, сама рассосется, как только выполнит свое предназначение. Стас потому и придержал руки, что лучше ее не трогать. Видно нанес недавно, часов через двенадцать от нее уже и следа не остается.

Волосы слегка отросли. Пока еще ежик, но уже не колючий. Обидно, но это такая мелочь, по сравнению с тем, что для меня еще ничего не закончилось.

- Я не услышала ответа, - ласково протянула я, отдавая зеркало Стасу. На мой благодарный взгляд тот ответил чуть заметной улыбкой, за которой прятались извинения.

Сколько пройдет времени, прежде чем для нас с ними все станет, как раньше?! И произойдет ли это когда-нибудь....

Потерять капитана для экипажа.... В Союзе бы сразу расформировали. И подальше с глаз долой, чтобы в следующий раз знали, кто имеет право рисковать своей жизнью, а кто может делать это только на словах.

Но мы были не в Союзе, да и подставилась я сама.

Еще бы им это объяснить.

- На борту "Зверя".

Я посмотрела на Дарила с ухмылкой.

- Я чуть не сдохла, а не лишилась ума. Все системы отключены, сидим на аварийных. Будь мы в порту....

- Мы в ангаре флагманского крейсера "Аурели", - понял мой намек демон, а Тарас, что меня несколько удивило, облегченно вздохнул. Кажется, у них тут были некоторые разногласия. Впрочем, ничего иного я и не ожидала. Они продолжали оставаться лучшими, но одиночками. Вместе они были только со мной. - Пока тебя не было, вроде как находились под домашним арестом. А сейчас....

Он не договорил, но это было и ни к чему. А сейчас уже нас всех продолжали держать до разговора. Со мной.

А может... о худшем варианте думать не хотелось, но с некоторых пор от собственной судьбы я ничего хорошего не ждала.

Имела полное право!

- Давно я здесь? - Теперь я обращалась к Стасу.

- Четыре дня, - не помедлил тот с ответом. - Генерал Орлов хотел, чтобы тобой занялись корабельные медики, но генерал Искандер....

- Генерал Искандер? - приподняла я бровь.

С момента моего исчезновения прошло чуть больше двадцати стандартных суток, а тут такие изменения.

- О... - протянул Дарил, словно обрадовавшись новой теме для разговора, - ты еще многого не знаешь.

Сделав себе пометку в памяти - ох уж эти мальчики, их ни в коем случае нельзя надолго оставлять без присмотра, вновь забралась на кровать. Под взгляды, в которых было поровну восторга и облегчения, подогнула под себя ноги, устраиваясь поудобнее. Прикрылась пледом, чтобы совсем уж не испытывать их выдержки.

Улыбнувшись кровожадно, уточнила:

- С кого начнем?

Парни переглянулись и дружно посмотрели на... Костаса.

Я едва не прослезилась от умиления. Если бы еще их игра не трещала по швам, выдавая усилия не сказать чего лишнего. А этого за время моего отсутствия, похоже, набралось немало.

- Ну что я могу сказать..., - протянул мой хакер-навигатор, когда я уже начала хмуриться в ожидании его исповеди. И... сказал, да так, что я едва удержала серьезное выражение на своем лице. - И Союз и скайлы про**** свои операции.

Остальные, соглашаясь, кивнули. Клоуны!

- А вот с этого места подробнее, - попросила я, делая вид, что не замечаю едва заметной тревоги на морде демона.

Для выводов пока что было мало информации, но на пару догадок хватало. Или... слил нарытую Костасом информацию, или... считает себя виновным в моих проблемах. Со вторым хуже, переубедить будет трудно. Он хоть и занимался... шпионажем с моего молчаливого, но благословления, вел себя при этом как нашкодивший щенок. Говоря, что отправляется к "девочкам", старался не смотреть мне в глаза, тяжело вздыхал, тер пятерней затылок.