Тысячи пострадавших. Жуткие язвы на теле в местах, где на кожу попадал токсичный пепел. Сильнее всего досталось приюту для девочек, расположенному как раз на розе ветров. Воспитанницы от четырнадцати до двадцати лет. Большинство уроков проводилось под открытым небом.

Произошедшее, как это часто бывает, попытались скрыть. Я специально не интересовалась этим вопросом, но Стас уже позже, когда поднялась шумиха, утверждал, что если бы приняли меры в первые сутки, можно было избежать тяжелых последствий.

Не приняли, не избежали. Теперь на Таркане встречались живые свидетельства тех дней. Для женщин это чаще всего были изуродованные лица.

- Будем считать, что ты вновь оправдала мои ожидания, - без малейшего намека на сарказм, откликнулся он. - Я высажу тебя в порту Асмакан. Оттуда, на скоростном траше* ты доберешься до Таркана. Там тебе передадут адрес покупателя.

- А не боишься отпускать одну? Я ведь могу и исчезнуть с товаром?

- Не исчезнешь, - усмехнулся он, намекая, что до крючка, на котором он будет меня держать, мы еще и не дошли. - К тому же, тебя будут сопровождать. Если что-то не понравится....

- Убьете?

- Зачем? - Он резко поднялся, подошел ко мне. - Я не собираюсь убивать тебя... своими руками. Для этого достаточно службы порядка. Даже если ты постараешься избавиться от порошка, его следы останутся на тебе.

- Хорошо, - кивнула я. - Добралась я до покупателя, передала ему товар. Что дальше? Второй раз я по этому маршруту не пройду. В первый раз моя... заметность станет помощницей, в следующий - приговором.

- А следующего и не надо. - Он был уверен в моем согласии. Значило это только одно: у него на меня было что-то очень серьезное. Такое, что заставит меня смириться. В голову ничего не приходило. Если только кто-то из моих подставился.... - Мне нужно лишь согласие работать со мной, все остальное - не твоя забота.

- Не моя?! - возмутилась я. - Ивар, ты сам сказал, что мозги мне Шахин не отбил. Сколько партий ты успеешь толкнуть, прежде чем вольный засечет уменьшение его доходов? Одну? Две? Вряд ли больше. Если с первой иду я, то перед второй ты от меня просто избавишься. Как от слишком умной. Или? - Я закрыла ладонями лицо. Когда спустя пару мгновений отняла их, заметила во взгляде своего вечного конкурента уважение. Приятно, конечно, но не засунул бы он его себе.... - Скажи, что договоренность уже есть.

- Есть.

- И я не первая, вторая.

- Сделаешь, я сам отведу тебя в лучшую клинику Гордона и заплачу за твое лицо.

- Тварь же ты, Ивар! - не сдержалась я. Слишком много всего свалилось, чтобы даже мой жизненный пофигизм дал пробоину.

- Ты, вроде как, тоже не ангел, - спокойно отреагировал он на мой выпад. - Ведь смотрела мне в глаза.

- Так и ты не на свидание пригласить заявился. Где айо взял не скажешь?

- Оставлю тебе шанс выжить, - процедил он. - У тебя два дня на то, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Мы уже подходим к сектору стархов.

- А если я откажусь? - спросила я, когда он был уже у двери.

- Мне придется сделать подлость, - обернулся он ко мне.

- Тебя это пугает? - усмехнулась я. Как же я жалела, что не выставила тогда мощность на максимум. Но... история не терпит сослагательного наклонения. Изменить прошлое было не в моих силах.

Дернулся краешек губы в предвкушении, заставив меня насторожиться.

- Семь лет тому назад в деле лейтенанта пограничной службы космических войск Натальи Орловой была сделала окончательная запись: выбыла из списочного состава в связи с гибелью. А чуть позже там появилась пометка: смерть не подтверждена, считать пропавшей без вести.

У каждого из нас были свои источники информации. Вот только мои так и не смогли внятно ответить, кем был Ивар, прежде чем стать перевозчиком.

Сначала меня это волновало, но потом... это было моим упущением. Возможно, одним из самых серьезных.

- Что ты собираешься сделать с этими сведениями? - Надеюсь, он не заметил отчаяния, мелькнувшего в моем взгляде.

- Ничего, - очень убедительно произнес он. - Если ты выполнишь мое задание, я забуду об этом, как не помнил целых семь лет.

Оставив последнее слово за собой, он вышел из каюты. А я... я даже завыть не могла. Не стоило тратить силы на то, что мне не могло помочь.

- Брысь, - как только они с Игорем вошли в зал, Искандер точным ударом вырубил подскочившего мордоворота. Навстречу кинулся еще один, но канир лишь чуть отвел полу длинного кителя, чтобы тот сразу остановился.

Игрушка, закрепленная у него на бедре, была волновым излучателем, запрещенным даже на окраинах. Но скайла, кажется, это нисколько не смущало.

- Где хозяин? - выступил из-за спины Искандера Таласки. Выглядел он не столь грозно, но его внешняя мягкость никого не обманула. Посетители этого притона умели разбираться в незваных гостях.

- У себя. - В отличие от несколько растерявшегося охранника, официант сразу сообразил, что лучший способ как можно скорее избавиться от этой колоритной парочки - сотрудничать с ними. Это был тот самый парень, который когда-то передавал Таши записку Искандера - Я сейчас позову.

Игорь только усмехнулся, но так, что официант побледнел.

- Я считаю до трех, и если он....

- Господа, - незаметная, но известная большинству завсегдатаев дверь слева от лестницы отошла в сторону, на пороге показалась довольно массивная фигура Тадеуса, - к чему это представление?

И вроде говорил он не громко, но в тишине, больше похожей на затишье, его голос прозвучал тем самым первым громом. Хорошо еще, не сигналом. Но все в зале, в том числе и Игорь с Искандером, понимали - все настолько зыбко и непредсказуемо, что любая случайность могла стать искрой, породившей огонь.

- Благодаря этому, как вы выразились, представлению, - уголок губы Таласки дернулся, выглядело это... многообещающе, - нам не пришлось долго настаивать на встрече. - И, сделав вид, что не замечает направленных на них взглядов, добавил: - Нужно поговорить.

- Прошу. - Тадеус сдвинулся, жестом приглашая в кабинет.

- А у нас нет ни от кого секретов, - улыбнулся Игорь. - Да и терять нам тоже нечего.

Тадеус нахмурился, но лишь на мгновенье. Искандера он знал. Более того, не только в лицо и по имени. Ему было известно, какое именно место он занимал среди старших родов скайлов, да и о его отношении к Таши тоже. Артур поделился, прежде чем исчезнуть.

Он ведь не просто так советовал капитану "Зверя" побыть некоторое время подальше от Гордона. Задумку они готовили вместе с Шорном. Как видно, просчитались тоже вместе. Точнее, просчитался лишь один, даже не догадываясь об этом.

А вот Таласки он видел впервые и этот тип Тадеусу очень не понравился. А он в людях разбирался.

- Тогда слушаю вас, - не стал он настаивать на уединении. Более того, сделал несколько шагов в их сторону.

Двое против.... Тадеус не обольщался. В этом зале, несмотря на его запрет, было оружие. О сканерах на входе знала только Таши, все остальные были уверены, что договоренности о нейтралитете соблюдаются свято. О какой святости говорить....

Не ошибался он и в отношении другого: лучше бы особо ретивым не показывать свой гонор. Эти пойдут до конца. Не своего, естественно.

Что делает эта парочка, Тадеус тоже понимал. Вносят в чужую игру фактор непредсказуемости. Теперь, прежде чем сделать ход, обе стороны сначала задумаются. Не друг о друге, об этих самоубийцах.

Впрочем, самоубийцами они даже не выглядели.

- Это хорошо, что слуша.... - Таласки не договорил. Парализатор он достал в развороте. Голубоватый луч - еще не максимальная мощность, но несколько часов естественные потребности будет справлять под себя, прорезал зал. Отреагировать никто не успел, второй луч ринулся в ту же сторону.

- Не стрелять! - Заревел Тадеус, тонко зазвенели хрустальные люстры. - Не стрелять! - повторил он чуть тише.