- Жосси - принцесса, - снизошла она до объяснений, поправляя наряд. Даже не прикасаясь к нему, я видела, как ткань струится под ее пальцами. - Моя внучка, Таисия, стала супругой короля Иоланта. Познакомились они, кстати, на Земле. Он, тогда еще наследник путешествовал инкогнито, и был очарован нашей крошкой, с которой познакомился на горнолыжном курорте.

- Очарован? - усмехнулась я беззлобно, боясь подойти ближе к лежащему на диване наряду.

- Ах! - она на миг обернулась ко мне, - он на лыжах стоял тогда, как... - она замялась, потом лукаво улыбнулась, мол, мы друг друга поняли, и когда я кивнула, продолжила, - ну моя Таси и высказала ему, много чего разного. До этого еще ни одна девушка с ним так... не говорила. Он сделал ей предложение прямо там, а она его....

- Отравила к праотцам, - не сдержалась я. Уж больно умильным получался ее рассказ.

- Нет, - фыркнула она. - Значительно дальше. - Как вы понимаете, милочка, закончилось все свадьбой. А спустя год появилась Жосси. Так Иолант души в ней не чает. Представляю, как ему тяжело было дать согласие на этот брак.

Я насторожилась. Кажется, начиналось самое интересное.

- Может, попьем чайку? - закинула я крючок.

Джессика заинтересованно посмотрела на меня и уточнила:

- С ликерчиком?

Минут через десять мы уже сидела у столика в малой гостиной. Душистый чай нам подала розовощекая служанка, она же унесла в гардеробную платье.

- Так что там с браком? - чуть склонив голову, вернулась я к прерванному разговору, когда мы оценили по достоинству оба напитка.

- В принципе, - протянула она, задумавшись, - мы все понимаем, как Жосси и ее избранник любят друг друга. Не заметить этого просто невозможно. Да и не смогла бы она пройти их обряд.... - Она вскинула длиннющими ресницами, с легкой грустью посмотрела на меня. - Андерс - скайл.

- Что?! - вскочила я, чуть не пролив остатки чая. - Скайл?

- А что в этом удивительного? - хитро прищурилась она. - Эти мальчики частенько обнаруживаются там, где их не ожидают увидеть. Другое дело, что они прекрасно вписываются в любой антураж.

- Конечно! - с горечью усмехнулась я, присаживаясь. С нервами нужно было что-то срочно делать. - Они же....

- Ментаты, милочка. Очень сильные ментаты.

- Звучит почти как прокаженные....

Она посмотрела на меня с любопытством.

- Ты к ним несправедлива. То, что тебя обидел один из них, не значит, что и остальные такие же. Да и не обижал он тебя, ты же ему просто не дала объясниться.

- Объясниться! - взвилась я, но тут же заставила себя успокоиться. Эта женщина была кладезем информации. - И что же он должен был мне объяснить?

Джессика взглядом дала понять, что моя покладистость ее не обманула. Я уже подумала, что продолжения не последует, но она решила закончить свой рассказ.

- Их женщины чем-то сродни нам, ведьмам, но им не дано той внутренней мощи, которую имеем мы. - Еще одна пометка, но уже про ведьм. Я так и не поняла, в чем конкретно заключались их способности. Если не считать того сна, конечно, о котором Джессика упоминала на встрече с посредником. - Им подвластны силы природа, но это привязывает их к планете, на которой они родились. Они красивы, очень хрупки физически и полностью зависят от своих мужчин. - Я с трудом представляла себе то, о чем она рассказывала, но кое-что это объясняло. Хотя бы то, почему никто и никогда их не видел. - Если смотреть на их жизнь с точки зрения нашего опыта, многое трудно принять. Закрытость их мира, жесткость и жестокость некоторых обрядов. Но для них это способ выживания расы. Способности мужчин могут уничтожить, убить женщину. Поэтому, прежде чем сделать выбор, скайлы проводят ритуал на совместимость. Узнают, насколько два сознания способны находиться рядом. Не день, не месяц - всю их долгую жизнь.

Ее откровенность меня несколько испугала. Чужой мир, чужие законы, и такая знакомая необходимость делать выбор между большим и малым злом. Это не оправдывало Искандера в моих глазах, лишь добавляло понимания его поступкам.

- У них нет разводов?

В ее взгляде мелькнула грусть.

- Мужчина становится для женщины единственной опорой в мире, где для нее все зыбко, как волнующееся море. Если он откажется от нее, она погибнет. Потому скайлы и проходят долгое обучение, которое позволяет им контролировать свои эмоции. Они знают, как многое зависит от этого их умения.

- А женщины других рас?

- А что это меняет?

Ее вопрос заставил меня кивнуть, соглашаясь. Таких, как скайлы, не переделаешь.

- А защититься от них можно? - Мой интерес был чисто практическим. Если мне предстоит общаться с каниром....

Кажется, я сама себя чуть не перехитрила. И с чего это мне предстоит с ним общаться?!

- А зачем от них защищаться? - фыркнула она, смеясь одними глазами. - Они прекрасные любовники....

Я, от неожиданности, прыснула, закрыв лицо руками. Но тут же нашлась:

- А вы откуда знаете?

- А ты еще не догадалась? - В ее изумлении была капелька обиды, что я не оправдала ее надежд.

- Данкин? - Я чуть язык не проглотила от такого предположения.

Теперь пришел ее черед смеяться.

- Что ты! Вот ведь придумала! Данкин - потомок древнего рода английских лордов. Чистокровный человек без малейшей примеси инопланетной крови, чем в свое время очень гордился.

- Тогда откуда? - продолжила настаивать я, только теперь сообразив, кто мог быть источником таких сведений. Ох уж эти женщины! Нам только дай потрепаться! А любимая тема... мужчины.

Джессика мою догадку подтвердила.

- Жосси хвалилась. Говорила, что таких, как ее Андерс больше не бывает.

- А как же честь принцессы.... - тоном поборника морали протянула я.

Леди оценила мою попытку заговорщицким взглядом.

- А я на что?

Теперь хохотали мы обе. Смеялись взахлеб, вытирая подступившие слезы. Останавливаясь, но тут же начиная вновь, стоило только посмотреть друг на дружку.

Потом так же дружно успокаивались, балуя себя тягучим, но поразительно вкусным ликерчиком, чтобы снова придаться веселью, когда кто-нибудь из нас выдавал очередной перл.

Когда в дверь постучали, мы обе были уже хороши. Сладенький напиток оказался коварным. Ничем другим нельзя было объяснить, что я свою нанимательницу звала Джесс и на "ты", а она меня, то Таши, то... Талочкой.

- Войдите! - разрешили мы с ней одновременно, пытаясь держать осанку. Как объяснила мне моя новая подруга, осанка для женщины главное. Пока ты держишь спину прямо, сломать тебя никто не сможет.

В этом я с ней согласилась. Сразу. Хоть и знала, что иногда путь уловок и хитрости мог оказаться значительно короче, но.... Я редко пользовалась в своей жизни этим знанием. Потому и набивала шишки там, где другие легко избегали проблем.

- Кажется, мы слегка опоздали. - Голос Искандера звучал ровно, но мне в нем послышались насмешливые нотки.

Или это просто мне было весело?

- Извини, - это уже был лорд Данкин, - я тебе не поверил.

- Да.... - задумчиво протянул третий, которого я опознала, как Игоря.

Какая интересная компания.

- И что будем делать? - Это опять был Искандер.

Я попыталась возмутиться, но Джесс посмотрела на меня совершенно трезвым взглядом и подмигнула.

Ну,... такие фокусы знала и я.

- Что делать? - переспросил Данкин. - Леди Джессику я беру на себя. А вот госпожу капитана....

Я видела, как он перевел взгляд с одного на другого. Оценивающий взгляд.

- А за госпожой капитаном пригляжу я, - раздалось от двери голосом Дарила. - Это входит в мои обязанности.

Когда-нибудь я скажу ему, насколько вовремя он появился, и... как поспешил.

Пятый день на Новой Земле. Вечер. Я, в сопровождении Искандера и Игоря, которые тоже оказались не просто знакомы, называли себя друзьями, гуляю по парку. Одному необходимо срочно со мной поговорить, другому - объясниться. Мне не нужно ни того, ни другого, но вариантов мне не оставили, Джесс очень просила присмотреть за мальчиками. А так как мы с ней нынче лучшие подруги....