- Мой император, - подал голос один из верных, - прибыл капитан Таласки.

Индарсу уже было известно о ночном происшествии в ничем не примечательной гостинице его столицы, но хотелось еще раз услышать, уже из первых уст. Это должно было помочь подтвердить или окончательно опровергнуть некоторые догадки.

- Пусть войдет, - обернулся он, вернув на лицо спокойное, чуть отстраненное выражение.

А сам в это время думал о том, что если это проделки Таши... он даст ей шанс. Рано или поздно, но он не сдержится и заманит ее в ловушку, но... не сейчас.

- Господин император!

Таласки вошел в кабинет стремительно, так же резко остановился точно в центре, на миг опустил голову в принятом в Союзе приветствии.

- Проходите, капитан, - радушно повел рукой Индарс. - И давайте обойдемся без лишней официальщины. Она утомляет на великосветских приемах.

- Как прикажите, господни император, - не сменив тона, произнес Игорь и, подойдя к креслу, на которое указал Индарс, остановился рядом.

Император приметил этого капитана еще на встрече. Тот старался держаться в тени, но Индарс не раз замечал взгляды, которые бросал Орлов на Таласки прежде чем ответить или что-то сказать. То ли советуясь, то ли просто уточняя. Это говорило о многом. Ну а потом кто-то из его помощников высказал предположение, что этот офицер - не только эмпат, что было заметно, если знать, на что смотреть, но и интуитивщик. Очень интересное и весьма опасное для врагов сочетание.

- Я вызвал вас... - Индарс сделал паузу, давая возможность капитану продолжить.

Тот ею воспользовался.

- Чтобы я доложил, как опростоволосился.

Индарс посмотрел удивленно, потом улыбнулся.

- Спасибо за новое слово в моем лексиконе.

- Я не знал, что вы увлекаетесь....

Индарс засмеялся. Теперь он понимал, о чем говорил Орлов, прося не поддаваться обаянию своего подчиненного.

- Вы много обо мне знаете?

Теперь уже улыбался Игорь. Одними глазами.

- Мне перечислить все?

- После того, как доложите, как вы... опростоволосились. - Он произнес последнее слово медленно, но абсолютно правильно, и сел в кресло.

Таласки последовал его примеру.

Рассказ не занял много времени. Сухие факты без малейшей попытки объяснить причины того или иного действия. И только во взгляде то вспыхивал азарт, то мелькала тень печали, то отражались отголоски ярости. Не владей Индарс техниками защиты, уже поддался бы этой замысловатой игре чувств.

Неизвестно, насколько легко этот Таласки принимал чужие эмоции, но свои транслировал просто безупречно.

- И что вы думаете об этом, капитан? - Индарс с удовольствием бы поднялся, любил, размышляя ходить, но знал, что и "этот" тут же подскочит.

"Этот"... словно догадавшись, подскочил, предпочтя отвечать на вопрос стоя.

Индарс, вставая, мысленно усмехнулся, но, вспомнив о талантах собеседника, снова усмехнулся, теперь уже не таясь.

- Я думаю, что я столкнулся с капитаном перевозчика, взявшего заказ, но доказательств у меня нет.

Индарс приподнял бровь, прося продолжать, но Таласки лишь качнул головой - больше сказать ему было нечего.

Интуитивщикам запрещалось препарировать собственные догадки, ища им логические объяснения, выстраивая точки опоры для своих выводов. И хотя их называли аналитиками, работали они иначе.

Индрасу об этом было известно, потому он и не стал настаивать. Заговорил сам.

- Вы совершенно правы, капитан, и ваш рассказ как раз и является доказательством.

Игорь чуть склонил голову, выдавая заинтересованность, но был вынужден отвлечься. Пискнул комм, привлекая внимание своего хозяина.

Таласки взглядом попросил у Индарса разрешения проверить сообщение, тот, в ответ, кивнул. Они оба понимали, что их разговор не повод отложить иные дела.

"Тебе стоит пойти на контакт" - прочел Игорь, не совсем понимая смысла. Если бы не знакомый значок вместо подписи в конце, вообще бы счел чьей-то глупой шуткой. Но этот... человек, к шуткам не был расположен.

Что ж, если ОН считал, что ему, Игорю, стоит на что-то согласиться, он это сделает. Как только поймет, о чем идет речь.

- Прошу меня извинить, - Таласки посмотрел на императора, но теперь уже тот, жестом, остановил его, вглядываясь в большой экран на стене, на котором высветилась алая надпись.

Таласки, машинально, посмотрел туда же.

- Айо?! Не может быть! - резко обронил он, спокойно выдержав оценивающий взгляд Индарса. - Они не сумели бы так быстро организовать еще один канал.

- Да, я слышал о вашем успехе, капитан, - как-то уж очень равнодушно заметил император и распорядился: - Запретить перевозчику вхождение в сектор. При попытке прорваться - уничтожить.

- Я смею поинтересоваться....

Игорь мог ничего не говорить, он пусть и слабо, сквозь мощную ментальную защиту сильного, уверенного в себе человека, но чувствовал императора.

- Тот труп, который так необычно покинул вас сегодня утром, капитан, скорее всего, был одним из членов экипажа Таши.

- Метаморф? - Игорь не сдержал улыбки. По-мальчишески дерзкой, открывающей любому, кто ее видел, его склонность к пусть и взвешенному, но авантюризму. - Давно не слышал о таких.

- Считайте, что не просто услышали, но и повстречались. - Индарс оглянулся на экран, по лбу пролегла морщинка. - Уверен, что и эта информация ее же рук дело. Как и весь остальной ажиотаж.

Таласки ненадолго задумался и... кивнул, соглашаясь.

Игорю был известен весь расклад. Отец девушки не сразу нашел покупателя на свою дочь, да и ждал, когда хоть немного, но затихнет разгоревшийся скандал. Секретом ни для кого не было, куда потом исчезают вот такие, поддавшиеся собственным чувствам и решившие пойти против воли родителей девицы, но делалось это неявно. Продажа людей в империи была вроде как запрещена.

Узнай Индарс об этой ситуации раньше, возможно и сумел бы вмешаться, но... о любви дочери торговца и адъютанта Орлова ему сообщили лишь когда пришел официальный запрос. Действовать дипломатическим путем было уже поздно. Оставалась только хитрость.

Игра капитана "Зверя" великолепно укладывалась в эту стратегию. Создать хаос, законы которого будет знать только она. Заставить спецслужбы перекрыть доступ в империю всем, кто может помешать ей выполнить задание, натравить вольных и охотников друг на друга.

Великолепный план! Игорю оставалось только не испортить его, сумев, при этом, оказаться рядом, если ей понадобиться помощь.

Словно отвечая на его мысли, вновь пискнул комм. Таласки чуть поморщился, в голове мелькнула какая-то идея, которая поспешила сбежать, воспользовавшись тем, что он отвлекся.

Поднял взгляд на Индарса, тот чуть дернул плечами, словно напоминая, что уже давал разрешение, нажал на экран, принимая сообщение.

Дрогнул уголок губы, выдав не растерянность, попытку оценить.

- Господин император, я могу вас покинуть?

- Надеюсь, не плохие новости? - легкой тревогой в голосе дав понять, насколько важна для него эта операция, уточнил Индарс.

- Скорее наоборот, - заверил его Таласки, но продолжать не стал. Интуиция, которой он привык доверять, заставила промолчать, не делясь информацией о предстоящей встрече с той самой Таши. - Как только будет что-то конкретное, я сообщу.

И только выйдя из кабинета, прежде чем отправить подтверждение, еще раз прочел сообщение: "Если мой труп не напугал настолько, что ты откажешься меня видеть, то через два часа я буду в парке Калинри у того самого уродца".

Этот день для Таласки начался с сюрприза, им и продолжался. Но Игорь был этому только рад. Жить скучно он не умел.

Возвращать свою внешность я не торопилась, мало ли как события повернутся, может, как раз этот камуфляж и пригодится.

Дарил порывался пойти со мной, но я ему показала кулак, а вот на умоляющий взгляд Тараса ответила небрежным движением указательного пальца по губам - держаться поблизости. Демон обиделся, но для него и Костаса была другая задачка. Вечером мы собирались пойти за "грузом", на них был контроль всего происходящего в секторе стархов и вокруг дома торговца.