Мне бы кинуться к отцу, но у меня от него только фамилия, ну и гордость взыграла. Да и мысль была, что не просто так вся эта чехарда случилась, он не раз говорил, что космос не для женщин.
Закончилось все рапортом и билетом на первый попавшийся пассажирский корабль. Шел тот на Ярлтон, столицу империи демонов.
Как раз там, в космопорту, я и познакомилась с Дарилом. Клеился он изящно.... Тонко, с юмором, не переступая границ приличия, но настолько близко к ним подходя, что после каждой его фразы дух захватывало. Потом, после нескольких бутылок пойла, название которого даже в трезвом состоянии выговаривала с трудом, я долго плакала, уткнувшись носом ему в грудь.
А утром он подарил мне "Легенду" и патент на свободные перевозки.
Теперь, семь стандартных лет спустя, мы считались любимой мозолью всех почтовых корпораций и одним из двух лучших перевозчиков. Вторым был Ивар на своей "Черной дыре".
О том, что Дарил - один из сыновей императора я узнала несколько позже, когда мы стали друзьями. О тех играх, что он вел за моей спиной - тогда же.
- Не понравится. - Голос демона казался по-кошачьи мягким. Как намек на большие неприятности.
Дав ему знак помолчать, прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от всего, что меня окружало.
Дарил не просто так бросил к моим ногам один из лучших кораблей класса М-два. Небольшой, быстрый, маневренный, с вооружением, которого хватало, чтобы выпутаться из небольшой заварушки или... в нее не попасть.
Мне везло. Это признавали до него, это ощутил и он. Говорят, демоны так могут. Про других не скажу, а этому хватало взгляда, чтобы разобраться в том, кто перед ним. Характеристики моего друга и телохранителя были точны, как расчеты навигатора.
Так что Дарил не прогадал, ни тогда, когда ввел мой код в систему безопасности корабля, представив меня ей, как капитана, ни позже, когда уговорил взять его помощником. Он любил авантюры и деньги. Я ему обеспечивала и то, и другое.
Про прикрытие, которым являлась для него, старалась вспоминать как можно реже.
Шум отступал, становясь лишь фоном к моим мыслям. Впрочем, их было немного. И все касались четверки скайлов.
- Парни, - игриво потянувшись, улыбнулась я своей внешне очень расслабленной, но для меня заметно насторожившейся команде, - нам нужны проблемы?
Дарил, нежно схватив мою ладонь, поднес ее к губам. Тарас, чуть обернувшись, хмыкнул, обнажив клыки. Точно - ангел, когда зубки не показывал. Я как-то попыталась узнать, откуда к нам прибился этот экземпляр, но Дарил посоветовал этого не делать. Мол, лишние знания....
Я придерживалась другого принципа, потому и добилась своего. Не скажу, что информация обрадовала - Тарас был метаморфом, редкостью, каких поискать. А еще.... Он был очень многим нужен. Не в одном мире только за сведения о нем можно было получить индульгенцию и хороший денежный приз.
Но мы своих не выдавали.
- Большие проблемы? - подал голос самый неугомонный член моего экипажа. Навигатор и по совместительству хакер. Или... наоборот, что не имело особого значения.
Чернявый, невысокий, коренастый, улыбчивый. Костас не был красавцем, проигрывая экзотически привлекательному Тарасу и удивительно гибкому, грациозному, как и все демоны, Дарилу.
Острый, с горбинкой нос смотрелся на его лице клювом хищной птицы, рот казался слишком большим. Но... недостатки внешности не мешали ему покорять женщин с одного взгляда. Искренне восторженного.
- Очень большие проблемы, - мило улыбнулась я ему. Хакер усилий не оценил.
- А куш? - Второй пилот и оружейник в одном лице, по-мужски прелестный представитель рода человеческого, Валентин Веласке, которого мы именовали нежно Валечка, все переводил только в один эквивалент.
- Думаю, - я убрала с лица белокурую прядь, - такого мы еще не видели.
- А, может, ну их! - Стас, медик и второй оружейник, был самым здравомыслящим в нашей команде, что не мешало ему быть кладезем не всегда приличных анекдотов.
Его мы всегда слушали внимательно и... делали по-своему. Ему - нравилось.
- Тогда я пошла!
Тарас успел не только подняться, но и подать руку, помогая встать. Юнга дернулся последовать за мной, частенько бегал шнурком, но я повела ладонью, приказывая остаться. Это относилось и к остальным.
- Ты не дослушала, - преградил мне путь Дарил.
Каждый наш разговор с ним - испытание. Но кто кого - не понять.
- Ты хочешь, чтобы я повторила то, что ты не сказал? - томно произнесла я, тронула подушечкой пальца его губы, провела, едва касаясь влажного края. Он этого терпеть не мог. - Нужно быть очень большой дурой, чтобы не понять, по чью душу появились здесь скайлы. Все в черном - воины. А у одного на щеке ритуальный рисунок - порученец кангора. Примечательный перстень на руке, который он перевернул камнем внутрь - старший в роду. Таких, как он, без особой нужды в такие места, как это, не отправляют. - Пауза была короткой, только вздохнуть. - И что же столь интересного может быть в этой дыре, ради чего столь титулованный тип здесь отирается?
- Ты и Ивар, - очень похоже скопировал мои интонации Тарас и, перестав паясничать, добавил: - Но пока Ивара здесь нет....
- Ведите себя прилично, - махнула рукой, направляясь в сторону туалетов.
Глупо хихикая и спотыкаясь на ровном месте, преодолела половину пути. Представлять, с какими выражениями за мной наблюдают со всех сторон, не приходилось - командный интерфейс работал в полном объеме, давая возможность насладиться зрелищем.
Все было... как всегда. Народ сообразительный, большинство успело предположить, во что выльется эта выходка, тут же перейдя к ставкам. Мои от них не отставали.
- Ой, ты кто? - пьяно протянула я, зацепившись за хорошенького официанта, который очень вовремя попался мне под руку.
Этот был из стареньких, о том, что я пью лишь сок знал прекрасно, но подыграл безукоризненно.
Иначе Тадеус его бы здесь не держал.
- Сеньорита Таши, - поддержал он меня за локоть, - вас проводить?
- Что ты, милый, - улыбнулась я ему акульим оскалом, - туда я пойду одна.
Моя выходка приковывала внимание - не первый раз я устраивала здесь представления, но никто не наблюдал явно. Все ждали развязки, я не собиралась их разочаровать. Скайлов здесь не любили, считая отморозками.
Оторвавшись от добровольного помощника, на мгновение замерла, словно оценивая свое состояние. Потом дерзко тряхнула белокурой гривой и, стараясь слишком не заваливаться набок, двинулась дальше.
Мы были удачливы, нас баловала судьба, позволяя выживать там, где и шансов никаких, но иногда она вспоминала о плате за свою благосклонность, преподнося вот такие вот сюрпризы....
Он поднялся, когда мне оставалось сделать всего лишь шаг, чтобы оказаться напротив столика, за которым сидел. Он протянул руку, буквально принимая меня в свои объятья....
Он....
- Ты зачем стоишь у меня на пути? - вяло поинтересовалась я, чувствуя, как заполошенно забилось мое сердце.
От близости.... От того, как на миг окутало ароматом едва ли не забытой родины.... Как дохнуло ощущением силы и уверенности, в которых так хотелось потеряться, вспомнив, что я была не только капитаном, но и... женщиной.
Простая человеческая слабость, права на которую я не имела!
- Простите, сеньорита, - тихо произнес скайл, отступая в сторону.
Именно в этот момент я совершила фатальную ошибку. Я подняла на него глаза.
Он смотрел на меня чуть снисходительно, сверху вниз.
Довольно резкие черты лица, намекающие на определенную жесткость во взаимоотношениях с этим миром; пронзительный взгляд темных глаз; широкие, густые, но идеально вычерчернные брови; подбородок, выдающий твердость характера и... жгучие, черные волосы, крупной волной зачесанные назад....
Может прав Стас, ну их, эти проблемы!
Умная мысль запоздала, меня в очередной раз слегка качнуло прямо на него. Прикосновение было легким, незаметным, как и жучок, присосавшийся к рукаву его рубашки.
