Другой конец галактики. Но дело даже не в этом. На короткий путь рассчитывать не приходится - между нами контролируемые сектора. А туда я соваться не собираюсь.
Однако заставило меня задуматься не только это. Костас уже успел накидать приблизительный курс - мы просто идеально укладывались в те самые двадцать суток, о которых предупредил лорд. Даже с учетом дозаправки, которой нам не избежать. Кто-то очень тщательно готовился к путешествию.
Вот на фоне этих размышлений я как-то пропустила тот момент, когда леди спросила, можем ли мы взять на борт еще и ее родственника. И добавила, прежде чем я, машинально, сказала "нет":
- Еще двадцать тысяч кредитов.
Мне бы почувствовать подвох... я же подумала лишь о том, что смогу побаловать себя и своих мальчиков. Последние пару лет мы почти не отдыхали.
Теперь мне предстояло узнать, на что же я подписалась.
Шагов я не услышала, но лорд отступил в сторону, пропуская....
Цивильная одежда ему шла не меньше, чем форма. Но в этом у меня уже была возможность убедиться.
- Мне дали отпуск. - И взгляд... тот самый взгляд, от которого еще долго хочется беспричинно улыбаться.
- Про трибунал помнишь? - вместо того, чтобы осчастливить его своей радостной физиономией, прошипела я.
Лорд Данкин посмотрел на меня с легким изумлением, потом, точно также, на Игоря.
- Помню. Но я, вроде как....
Пришлось прервать, чтобы не наглел.
- Я забуду об этом. - И резко обернулась к Дарилу. - Убрать посторонних из рубки! - И чуть тише: - Проходной двор устроили. - Услышали все, но высказаться не удалось никому, я жестко приказала: - Тарас, взлетаем!
- Принято, капитан! - бодро отчеканил он. - Взлетаем!
* * *
Генерал Орлов слушал доклад Таласки и довольно щурился. Нельзя сказать, что он был полностью доволен проделанной работой. Но... основных целей они достигли.
Как только стало известно, что один из его новых адъютантов заинтересовался девушкой с Таркана, они с Игорем начали готовить операцию. Чем закончится подобное знакомство, было понятно, нравы стархов Орлов успел изучить еще в то время, когда его нашивки были такими же, как у лейтенанта Гарбушина.
Не оказаться замешанным в очень неприятную историю ему тогда помогла врожденная осторожность. Ну и везучесть, конечно. Это было у них семейное.
Подумав об этом, генерал нахмурился. Семейное-то семейное, но в тот день, когда он потерял первую жену, везение ему не помогло. Не почувствовал он беды, не ощутил, что смерть грозит самым дорогим для него людям. Сработай тогда предчувствие....
Гадать, что было бы в этом случае, дело бесполезное и глупое. Изменить уже ничего нельзя. Если только поправить, но... слишком серьезными оказались допущенные им ошибки, чтобы так просто было теперь через них переступить.
- Есть шанс, что Наташа все-таки передаст нам сведения? - остановил Орлов Игоря вопросом.
О том, что капитан перевозчика Таши и есть его пропавшая дочь, известно ему было с самого начала. Проследить ее путь до Ярлтона не составило труда, узнать о встрече с Дарилом - то же. Все остальное решило его слово - не трогать. Оставить в покое, дать прийти в себя.
В тот раз он опять не успел, буквально на один день. Вмешиваться в ситуацию не собирался, знал, что она была бы против. Не зря же на вопрос: "Не родственники ли вы с генералом Орловым?", всегда отвечала: "Даже не однофамильцы. Он - Орлов, а я - Орлова".
Его именем она никогда не прикрывалась. И не только потому, что однажды между ними пробежала черная кошка. Предпочитала добиваться всего сама. В этом она пошла в него.
С тех пор он, как мог, приглядывал за ней. Где-то, если удавалось, помогал сам, где-то использовал свои многочисленные связи, а то и влияние. Службу и личное не путал, но был уверен - если придется, пойдет и на это. Наташа была его единственной реальной памятью о первой любви.
Таласки, выслушав генерала, на мгновение задумался, словно взвешивая.
- Нам - не уверен, императору - вполне.
Теперь уже размышлял Орлов. По большому счету, какая разница - кому именно, но....
Вот с этого "но" все и начиналось. Получи сведения они, вполне могли бы внедрить своих людей в разветвленную сеть торговцев живым товаром, используя ее в своих интересах.
Император Индарс поступит совершенно иначе.
Удивительно, что даже показательные казни на центральной площади столицы не способны убить в разумных тягу к наживе.
- Необходимо этого не допустить, - жестко сказал генерал, вставая из рабочего кресла. - Отрубленные головы смотрятся, конечно, эффектно, но пройдет пара лет и они забудутся.
Он знал, о чем говорил, доводилось видеть. И прочувствовать разницу. Одно дело, когда смерть на войне - больно, но никого не удивишь, другое, когда вокруг замершая толпа, для которой это едва ли не трансцендентальный опыт.
- Тогда, - Игорь не поднял взгляда на генерала, продолжал смотреть в открытое окно на сороковом этаже, - прошу разрешить операцию "тетушка".
Произнесено это было таким тоном, что Орлов хмыкнул.
Об этой "тетушке" впору было складывать легенды.
Леди Джессика Уэлри не входила в круг его близких знакомых, но встречаться им доводилось. Благодаря Таласки, который приходился ей внучатым племянником.
Поразительно красивая женщина и... весьма опасная. Им всем повезло, что сфера ее интересов лежала совершенно в иной плоскости.
- Она согласится помочь?
- Вы не читали ее последнего письма.... - интригуя, произнес Таласки. Чуть улыбнулся, реагируя на вопросительный взгляд генерала. Активировав личный комм, набрал запрос и начал декламировать, со всеми приличествующими такому посланию интонациями. - Мой малыш! - Игорь даже не споткнулся на этом обращении, генерал Орлов тоже выслушал его спокойно. Зная эту женщину.... Чем-то она напоминала ему мать Наташи и от этого к восторгу от нее всегда добавлялась нотка грусти. - Передай Николя, что ты сопровождаешь меня на свадьбу крошки Жосси. Если он попытается отказать тебе в отпуске, скажи, что я на него сильно рассержусь. А в гневе... впрочем, об этом можешь не упоминать, он умный мальчик, догадается сам. Будет упорствовать, милый проказник, намекни, что я готова помочь ему решить проблему с дочерью. Нечего ей мотаться по галактике, пора уже деток заводить. Кстати, я ей нашла жениха, просто идеально подходят друг другу. Она, как огонь, он... так похож на моего Данкина в молодости. А еще.... - Игорь замолчал, спрятал лукавство под опущенными ресницами. - Прошу простить, господин генерал, но там уже очень личное.
- И где будет проходить торжество? - Орлов использовал ту же игривость, с которой читал письмо Игорь. - На Новой Земле?
Таласки даже не стал смотреть на генерала с щенячьим восторгом. На его памяти такие вот моменты случались нередко. Откуда его начальнику было столько известно, оставалось только догадываться, но... потому Игорю и было интересно служить под началом Орлова. Было чему поучиться.
- Пока точно не знаю. Мне было приказано явиться в порт Гордона.
Генерал еще не сказал своего последнего слова, а эта женщина все решила. За него. Впрочем, она не злоупотребляла своим влиянием на Орлова и никогда не загоняла в угол, прося о невозможном. Так что на положительный ответ вполне могла рассчитывать.
- Тогда передай леди Джессике мои наилучшие пожелания. И....
- Николай Сергеевич, - тут же нахмурился Таласки, - у вас есть шанс вернуть дочь, но работать на нас она не будет. - Орлов слушал своего офицера спокойно. Уже не раз убеждался, насколько точен Таласки в своих оценках. - Для нее все беды ассоциируются с нашей службой. Разум тут бессилен, это отложилось слишком глубоко в ее душе.
Орлов, вмиг постаревший, устало потер ладонью лоб.
- Я помню, ты это уже говорил.
- Дайте ей время и... доверьтесь Джесси. Если она сказала....
