И за дровами далеко ходить не надо, на исполинской ветви хватает сухих сучьев разных размеров, а зелёные хвойные метёлки сгодятся на розжиг.
Правда, для заготовки этих материалов потребуется, как минимум, один человек, не боящийся высоты. До земли, если что, лететь придётся долго. Метров семьдесят, если не больше. Даже мне смотреть жутковато, а я в этом вопросе никогда на нервы не жаловался.
Костёр оказался весьма кстати, не пришлось жевать корешки сырыми. Плюс на ветвях в изобилии висели тяжеленные шишки размером с небольшой ананас. Ещё зелёные, даже не начали темнеть, орехи водянистые, с мягковатой скорлупой, но уже приличные по объёму и недурственные на вкус. Не факт, что сильно питательные, но на одной постной похлёбке без зерна и нормальных овощей мы долго не протянем.
Бяка то помешивал варево, то возился с тонкими веточками, связывая из них при помощи тонких полосок лыка грубую ловушку. Упырь хотел установить её дальше по ветви, используя в качестве приманки жменю орешков. По его словам, он обнаружил несомненные следы присутствия превеликого количества упитанных северных белок. А это не только ценный мех, но и недурственное мясо.
Поужинали мы далеко не так прекрасно, как вчера. Но зато здесь вряд ли придётся опасаться нападения гоблинов. Лестницу мы предусмотрительно приподняли метров на двадцать над землёй, теперь не заберутся.
Да и пещеры поблизости не наблюдается, а этим скверным созданиям, как и всем прочим, требуется надёжное укрытие, где их не достанет хозяин здешних мест.
Хозяин заявился по наши души, едва мы улеглись на подстилку из свежего лапника.
Будто специально выжидал, чтобы помешать нам спать.
Расслышав внизу нехорошие звуки и ощутив вибрацию, проходящую по дереву, мы оба подскочили, испуганно переглядываясь. Облачность, плотно оккупировавшая небосвод на несколько последних дней, как раз начала сдавать позиции, и в прорехе между туч проглянула неполная луна. В её свете друг друга мы видели прекрасно, но не смогли рассмотреть, что творится внизу. Темень там такая, что это похоже на океан из чернил.
Впрочем, картинка здесь особо и не требуется.
Достаточно звуков.
– Тсурр пришёл! – испуганно пролепетал Бяка.
– Спасибо, что сказал, а то я бы сам не догадался. Сильный зверюга, даже такое дерево дрожать заставляет.
– Что мы теперь делать будем? – продолжал бояться упырь.
– Ну… можно перевернуться на другой бок и спать дальше.
– Что?! Спать дальше?! Но как?! Тут же чудовище!
– Бяка, ну что за паника? Чудовище не здесь, а далеко внизу. Можно спать спокойно, оно нам не помешает.
– Но ведь чудовище дерево ломает.
– Да на здоровье. Надо человек сто таких, как мы, чтобы это дерево обхватить. Тсурру год понадобится работать, а мы здесь столько сидеть не станем. Да и не уверен, что даже за год можно справиться. Ничего он нам не сделает, успокойся.
– Но ты же чувствуешь? Ветка шатается, – уже почти спокойно заметил Бяка.
Я покачал головой:
– Не шатается, просто вибрация идёт. Я думаю, у этого тсурра, как и у старого, есть умение особое. Оно как бы замораживает цель перед ударом. Помнишь, как та сосна дрожала, когда чудовище замахивалось? Вот и эта так.
– Откуда про умение знаешь?
– Мне знак навыка выпал из него, прочитал описание.
– Хороший навык?
– Вроде ничего. Боевой. Но тебе такой не подойдёт, для него придётся развивать атрибуты, которых у тебя нет.
– Да я и не очень хочу. Просто интересно. Так что, мы дальше спать будем?
Попробовав снова прилечь, я тут же поднялся и снова покачал головой:
– Не получится. Я ошибся, этот товарищ нам отдохнуть не даст. Похоже, до утра колотить собрался. Мешает этой вибрацией, не уснуть.
– Да, не поспим мы сегодня, – согласился упырь. – Вряд ли он уйдёт. Он сильно хочет нас достать. Хорошо, что у него лапы не как у кошки. Не залезет.
Уставившись вниз, в непроглядный мрак, где орудовал тсурр, я задумчиво произнёс:
– У меня тут идея возникла…
– Гед, мне становится страшно. Когда ты начинаешь говорить таким голосом, всегда что-то нехорошее случается.
– Но ведь ничего плохого пока что из-за меня не случалось.
– Да, не случалось, – признал Бяка. – Но мне всё равно страшно. Ты всегда придумываешь что-то ненормальное.
– На этот раз всё будет нормально, – заверил я упыря. – Надо просто спустить лестницу.
– Зачем?! – чуть не подпрыгнул Бяка. – Гед, я уже вижу ненормальное, а ведь ты ещё не всё рассказал. Послушай, что внизу творится. Там чудовище. Зачем спускать к нему лестницу? Не надо это делать.
– Ну… прежде всего, не надо бояться, что оно по ней к нам залезет. Лестница такую тушу не выдержит.
– Я думаю не о чудовище, а о тебе. Или о себе. Потому что не знаю, кто из нас вниз полезет. А кто-то точно полезет, иначе зачем нужна лестница?
– Она нужна, чтобы кое-что узнать.
– И что ты узнавать собрался, Гед?
– Хочу понять, что эта тварь из себя представляет. А для этого придётся подобраться к ней поближе.
– Гед, не надо так делать! Прошу тебя! Умоляю!
– Надо Бяка, надо. Только лестницу мы не станем скидывать до самого низа. Нельзя, чтобы тсурр до неё достал. Залезть не залезет, а вот оторвать сможет. Сейчас прикинем, сколько надо опустить, а сколько оставить. И ещё мне понадобится ветка. Чем длиннее, тем лучше…
Тсурр бесновался в нескольких метрах ниже конца лестницы. Опустили мы её очень удачно, громадные хищно загнутые передние конечности прилично не дотягивались, несмотря на все старания чудовища.
Впрочем, не надо все успехи сваливать на удачу. Я ведь, прежде чем полезть на дерево, хорошенько изучил следы на коре. Надеялся получить информацию о ночной разновидности тсурров. Увы, навык на этих отметинах не сработал. Похоже, не все следы для этого подходили, или они становились бесполезными спустя некоторое время, или навык недостаточно развит.
Вот это я сейчас и намеревался проверить. И то, что в процессе изучения не поленился прикинуть, на какую высоту достаёт монстр, позволило уберечь лестницу от его чудовищных лап.
Так что, сейчас я сам творец своей удачи.
Но, несмотря на тщательность расчётов, последние метры спуска дались нелегко. Психика слишком напрягалась, что неудивительно, когда приближаешься к исполинскому сгустку тьмы, неистово беснующемуся под тобой.
Да ещё и раскачиваешься при этом, то и дело задевая ствол.
Увы, мрак внизу не рассеивался. Впору задуматься об изучении ночного зрения. Благо, стартовый трофей для навыка есть – достался от гоблина.
Впрочем, задача, поставленная передо мной, столь проста, что и на ощупь можно справиться.
Чем я и занимался.
Нащупав последнюю перекладину лестницы, завис над тсурром, протягивая в его сторону длинную молодую ветвь, избавленную от зелёных метёлок. Что-то тут же её с силой рвануло, едва не выдернув из ладони. Во тьме затрещали, зачавкали, после чего подношение оставили в покое, презрительно при этом фыркнув.
– Что, не понравилось? – усмехнулся я.
В ответ нехорошо зарычали, замахали лапами. Вот их я пусть и еле-еле, но различал. Всё же толика лунного света достигала до сумрачного подножия леса.
Забравшись чуть повыше, начал на ощупь изучать конец ветви. Как я и предполагал, она там оказалась укороченной и сильно растрепанной. Да и подозрительная мокрота ощущалась. Должно быть – слюна чудовища.
Можно ли это считать следом? Не знаю.
Зато знаю, как проверить.
И я активировал навык.
Отметины на древесине. Потёки слюны. Оставлены ломовыми когтями и челюстным аппаратом про-тсурра. Эффекты от слюны: раздражающее действие при попадании на слизистые оболочки. Опасны для слизистых оболочек и открытых ран (низкая степень опасности).
Про-тсурр прекрасно видит в темноте. Даже полное отсутствие источников света не мешает ему замечать добычу. Про-тсурр прекрасно чует запахи. У про-тсурра отличный слух. Единственное чувство, плохо работающее у про-тсурра – это осязание. Осязанию мешает его защита, зато он наделён особым чувством, позволяющим замечать поблизости от себя даже самых небольших существ. От этого чувства добычу могут защитить лишь значительные каменные преграды. Также в некоторых случаях про-тсурр способен с больших расстояний замечать существ, испытывающих чувство страха. Если вы сильно испугались чего-либо на его территории, ждите скорого появления чудовища. От обнаружения вас не спасёт никакая преграда.
