Я поморщился:

– Может лучше Гурро? Я ведь не палач.

– Он тоже не палач.

– Да, – согласился я. – Но опыта у него побольше.

Имб покачал головой:

– Мальчик, ты очень странный. И только что ты казался мне умнее. Наверное, я в тебе ошибался. Нам не нужен палач. То есть да, нужен, но мы бы и сами справились. Но раз уж есть другая возможность, зачем от неё отказываться. Нам нужно испытать тебя. Убей Рикко в честном поединке. Он умрёт от руки чужака, и это будет хороший выход для нас. А ты сможешь сделать то, что предложил, это будет хорошо для тебя. У него всего лишь девятая ступень, это ведь немного. Если ты не сможешь с ним справиться, значит, и через Чащобу пройти не сможешь. Чащоба, забирая жизни людей, становится сильнее. Лучше тебе умереть здесь, чем от клыков тварей, или чего-то похуже.

– Умереть здесь? – нахмурился я.

– Ну да. Ведь это честный бой. Бой до смерти.

Покосившись на высоченного крепыша, до сих пор отплёвывавшегося от набившегося в рот песка, я покачал головой и без надежды на успех, просто чтобы не промолчать, предложил:

– А можно с ним просто в крестики-нолики сыграть?..

Без изменений

Если верить словам Имба, любитель малолетних девочек добрался до девятой ступени просветления. На фоне моей нулевой – разрыв невообразимый.

Ну да со мной всегда так, ведь как на ноль не дели, результат всегда выглядит одинаково. Смотреть надо на другие параметры.

С виду Рикко превосходит меня во всём. Ростом не так уж и выше, где-то на полторы ладони, а вот телосложение такое, что двоих таких, как я, надо взять, чтобы сравниться.

То есть по внешним данным я в сравнении с ним – щенок против матёрого пса.

А что по внутренним?

Здесь, на Крайнем севере, специи – не роскошь, а повседневная еда обычных людей. Доступны даже такие продукты, которые на юге могут позволить себе лишь зажиточные сословия. Плюс разнообразие куда больше. А такая диета способствует максимальному раскрытию атрибутов и даже увеличенному шансу выпадения ценных трофеев при победах и повседневной деятельности. Только такие бедолаги-отщепенцы, как Бяка, живущие на дне здешнего общества, не в состоянии развиваться достойно в столь благодатных условиях.

То есть, в худшем случае, Рикко мог развить атрибуты по максимуму. А в очень худшем ещё и уровень состояния Равновесие поднять, что позволит зарабатывать лишние единички атрибутов на каждой ступени.

Но это даже для Крайнего севера – весьма экзотический вариант, а уж для бедной молодёжи – почти немыслимый. Самостоятельно знаки на состояния добывать – это вопрос великой удачи, которой много не бывает (если, конечно, ты не нулёвка). А покупать бессмысленно, пока не получишь стартовый трофей. Это желательно в одиночку делать, занимаясь рискованными делами. С чужой помощью, даже опосредованной, шансы резко снижаются, даже если ты всего лишь младенец с первой ступенью просветления.

Вот с нулевой – это другое дело. Там математика совершенно иная.

Да только мне известен лишь один случай, когда нулёвка чего-то добился, а не покинул этот мир, не успев выбраться из колыбели.

Ладно, предположим, что Рикко – стандартный омега. То есть на девять его ступеней просветления насчитывается пятьдесят четыре единицы атрибутов. И так как максимальное их наполнение даже для северян – редкость, предположим, что у него оно выше среднего, но не дотягивает до полных пятидесяти единиц. Пусть будет сорок.

И что у нас выходит?

Выходит, что мне придётся драться до смерти с громилой, у которого пятьдесят четыре полезных в драке атрибутов с общим наполнением в две тысячи шестьдесят единиц.

И что я смогу противопоставить со своей стороны?

Тридцать восемь атрибутов, из которых лишь двадцать три приходятся на Выносливость, Силу и Ловкость. То есть на самое главное, что потребуется в таком бою. И по этим параметрам Рикко меня несопоставимо превосходит, что в сочетании с его телосложением не оставляет ни шанса. Учитывать Восприятие и Дух нет смысла – эффективных боевых навыков, завязанных на них, у меня, по сути, нет. Да, кое-что открыто, но это лишь зародыши, способные помочь лишь изредка и лишь в особых ситуациях, вроде той схватки с секачом и крысоволками.

Приплюсовывать атрибуты Хаоса – тоже как-то неправильно. При простом мордобое толку от них много не будет.

Если будет вообще.

Но есть ещё кое-что: прибавки от амулетов и моё максимальное наполнение атрибутов.

А в последнее время и больше максимального.

С амулетом у меня уже сорок семь единиц Выносливости, Силы и Ловкости. Это всё равно меньше пятидесяти четырёх, но разрыв уже не настолько безрадостный. А по наполнению сумма этих атрибутов – две тысячи двести пятьдесят, что почти на две сотни больше, чем предполагаемая сумма у Рикко.

С учётом порядка цифр – выигрыш не выглядит значительным. А с учётом внешних данных противника, вообще не радует.

Но хоть в чём-то я его, возможно, превосхожу.

Плюс рановато сбросил со счетов Хаос. Тот же атрибут Разрушение позволяет наносить больший урон при любых атаках. Получается, если взять аналогичного мне по Силе и Ловкости аборигена, но без Хаоса, ударив со всей дури по одинаковым мишеням, мы получим разный результат.

И у меня он будет лучше.

Насколько? Это неизвестно. Увы, но все эти цифровые параметры не показывают точную картину. Плюс это всего лишь множители, увеличивающие природные данные.

У высокого и плечистого Рикко эти данные смотрятся куда серьёзнее, значит, ПОРЯДОК увеличивает их гораздо сильнее, чем у меня.

И есть ещё один момент. Простолюдины, а иногда и аристократы основной упор делают на Выносливость. Стандартные омеги качают по три единицы на ступень, оставляя ещё три на Силу и Ловкость. Им ведь надо пахать от зари до зари, не падая при этом от изнеможения, вот и приходится делать перекос в одну сторону.

У меня такого перекоса нет. В скоротечном бою это даст преимущество.

Но если бой затянется, мне хана. Вымотаюсь до ватного состояния, и полный сил противник легко меня прикончит.

Значит, бой надо заканчивать быстро.

И как это сделать?

Пока что не представляю.

Дело в том, что драться нас поставили без оружия. Даже палки не дали… пожалели. Мало того, ещё и приказали раздеться до пояса. Здесь не простенький азиатский боевик, где головы рубят ребром ладони, а небрежно нанесённый удар отправляет противника в полёт сквозь пару железобетонных стен. Нанести фатальные повреждения голыми руками у меня не получится.

Нет, я представляю, как убить человека без ничего. Но понимаю, что это разве что с крепко спящим сработает. Да и то – не факт. Здесь, в честном бою, мне такое не светит.

Пока Рикко, нехорошо на меня косясь, разминал затёкшие от пут руки, я уныло изучал его выдающуюся мускулатуру рук, понимая, что дела мои плохи.

Да, верхние конечности у него внушают. Он что, молотобойцем у кузнеца подрабатывал? Похоже на то.

А вот пресс выглядит уже не настолько угрожающе. Его попросту нет. То есть он, разумеется, должен быть, но полностью скрыт дряблыми жировыми отложениями. Не сказать, что Рикко страдает от ожирения, но сбросить килограмм шесть-семь ему явно не помешает.

Лишний вес – это хорошо. Это слегка уменьшает его бонусы от завышенной Выносливости и ухудшает прибавки от Ловкости. К тому же если у противника скверно развит пресс, может и скрытые в штанах ноги тоже не отличаются силой?

У опасного бойца развито всё, а не что-то одно. Я худощавый, но про меня не скажешь, что руки у меня сильнее ног. Всё смотрится гармонично.

И это тоже плюс.

Надеюсь – весомый.

А ещё я далеко не тот дистрофик, которого в фактории назначили на самую примитивную работу. Ни на что другое, кроме сбора черемши, я тогда не годился.

Но прошло время, и время это потрачено не зря. Я хорошо питался, трудился на свежем воздухе, занимался саморазвитием. Кое-какие мышцы нарастил, рефлексы выработал. Жаль, не так серьёзно, как хотелось бы.