Может я не всё понимаю, но, получается, у них не было стимула развивать факторию. Жаба давила за те четыре процента, от которых тем больше доставалось ненавистным имперцам, тем лучше в Лихолесье шли дела.
А дела, между тем, лучше не шли. С первым управляющим факторией Черноводка случилась прискорбная и невразумительная история, когда он отправился на юг, чтобы в чём-то отчитаться перед руководством гильдии. Как я понял, именно там он и умер, но со смертью его не всё ясно.
Так сказать – она сопровождалась подозрительными обстоятельствами. Что-то вроде печального суицида путём трёх выстрелов в висок.
Заместитель начал было брать бразды правления в свои руки, но с самого начала допустил столько очевиднейших промахов, что даже мохнатая лапа среди владельцев Трёх топоров не спасла его от кадрового решения «пинок под зад».
Вот так управляющим стал Эш. Пробивной простолюдин, поднявшийся с самых низов, без серьёзных связей на юге, но пользующийся уважением у низов гильдии. С самого начала он показал себя человеком, не за красивые глаза получившим высокий пост. Сумел в кратчайшие сроки исправить ошибки предшественника, после чего медленно, но уверенно повёл концессию к процветанию. Да так резко повёл, что у купцов возникли морально-меркантильные метания. Им ведь и на прибыль приятно полюбоваться, и нечестивый процент никуда не делся. Ведь чем лучше идут дела, тем больше по нему приходится отстёгивать.
Треклятым имперцам.
Но в какой-то момент рост прекратился, а затем и вовсе наметился обратный процесс. Помощь из гильдии, и прежде не сказать, что оперативная, начала фатально запаздывать, а иногда и вовсе не оказывалась. Бюджет усыхал год от года. Вороватые караванщики привозили подпорченные грузы, или становились жертвами подозрительных грабежей на дорогах. Дикие добытчики, прежде не проявлявшие агрессии, если их не трогать, начали вести себя воинственно, чему лично я свидетель. Выгодные предприятия и начинания приходилось бросать, потому что у Эша не набиралось сил на организацию и защиту разросшегося хозяйства.
Естественно, отчисления в центр снижались из года в год. Эшу это ставили в вину, упорно продолжая игнорировать его отчаянные мольбы даже не о помощи, а о справедливости. Оставляйте, мол, Пятиугольнику достойную часть заработанного, и всё наладится моментально. Но нет, факторию упорно доили досуха ничего не оставляя даже не для развития, а для поддержания стабильности.
Между тем неотвратимо приближался срок выплаты за очередные девять лет. По поводу процента купцы могли радоваться, ведь выработка упала, что отразилось на нём плачевно. А вот фиксированная плата на то и фиксированная: хоть вообще не работай, а отдать её ты обязан до последней монеты.
И тут, внезапно, оказалось, что фактория – убыточное предприятие. Если всё продолжит идти, как идёт, с нарастающим падением выработки, – дело плохо. Получается, выплата за девять лет и проценты от добытого сравнимы со стоимостью всех товаров, полученных из Пятиугольника за отчётный период.
Причём речь идёт не о нулевой прибыли, а именно о потерях. Не надо забывать о том, что на Пятиугольник приходится тратиться, ведь он не снабжает себя полностью. Плюс выплаты сотрудникам, не производящим ресурсы. Вроде тех же стражников, – на них уходит немалая сумма, а взамен не выдаётся ничего материального. Плюс доля, полагающаяся каждому легальному добытчику, от которого идут специи, руды и прочее.
Убытки купцам неинтересны ни в моём родном мире, ни в этом. От предприятий с отрицательной прибылью принято избавляться. Это закон бизнеса.
И тут (снова внезапно) нарисовался некто, заставивший владельцев Трёх топоров воспрянуть духом.
Этот некто являлся представителем донельзя мутной гильдии сопредельного карликового государства, на словах являвшегося свободным, а по факту это ещё больший вассал империи Рава, чем Свободные Северные Территории.
И этот добрый мистер Некто оказался настолько любезен, что предложил Трём топорам выкупить концессию за весьма симпатичные деньги. Хватит и с имперцами расплатиться, и убытки покрыть, и даже себе что-то останется.
Руководству предложение понравилось (ещё бы). Осталась сущая мелочь – позволить потенциальному покупателю ознакомиться с активами. Если на месте всё окажется также, как значится по бумагам, купцы получат всю предварительно оговоренную сумму в кратчайший срок.
С этой целью в Пятиугольник отправились те самые представители. А так как в дороге всякое может случиться, поехала не пара человек, а приличный по мерками Лихолесья отряд.
Даже человеку, бесконечно далёкому от местных реалий, в этой истории в глаза бросаются очевиднейшие вещи. Глядя на такой нереальный спектакль, хочется схватиться за голову, и сообщить людям из Трёх топоров, что они фееричные болваны.
Но жизнь – штука сложная. В том числе жизнь финансовая. И чтобы это понять, надо обратиться ко второму блоку информации.
То есть взглянуть на события с иного ракурса.
Есть в этом мире империя Рава. Странноватая политическая конструкция, представляющая собой пёстрый конгломерат множества кланов, большая часть из которых на дух не переносят друг дружку. И лишь институт вековых традиций и кое-какая власть императора не позволяют всей этой аристократической братии сцепиться в единый рычащий и рвущий всех и вся клубок.
Аристократ – это не просто факт рождения в семье, наделённой сословными привилегиями. Тут просто так никто ничем не наделяет, тут привилегии самому зарабатывать приходится. Сила кланов – в большом количестве прекрасно подготовленных воинов и магов. Причём готовят их из поколения в поколение не из кого попало, а из самого качественного «сырья». Отпрысков с младенчества закармливают дорогими специями, приставляют опытных учителей, создают благоприятные условия для максимального раскрытия параметров. Плюс естественный отбор работает, ведь благородное сословие непрерывно воюет, и шансы выжить выше у тех, в ком заложена склонность именно к военным делам, а не к мирной жизни.
За века и тысячелетия такого существования аристократы эволюционировали в подобие новой расы. Их чистокровные дети рождаются с потенциалом выше, чем у простолюдинов. У представителей высшего сословия при развитии открываются функции, доступные лишь для потомственных благородных.
Они элита этого мира не просто по праву рождения, а по своей сути.
Но эта элита так и продолжает нуждаться в разнообразии специй. Атрибуты ведь надо прокачивать по максимуму, а на пустой ячменной каше это не очень-то получается. Плюс образ жизни аристократов плохо сочетается с аскетизмом. То есть им, как и обычным дворянам на Земле, требуется куда больше ресурсов, чем простолюдинам.
А ресурсы – это деньги.
И тут мы имеем некую всю ту же непростую политическую ситуацию, при которой Свободные Северные Территории не просто держат развивающуюся концессию в Лихолесье, а платят за неё каждые девять лет фактически в казну императора Равы.
Ведь Лихолесье – это хорошо, там специй много и разнообразие их велико. И, судя по доходам Трёх топоров, добывать их не так сложно, как казалось бы. Если диковатые северяне справляются, то под чутким руководством южан это предприятие полетит к процветанию космической ракетой.
То есть в одном месте локально собраны две вещи: специи и деньги. Полный набор, в обладании которым заинтересованы все до единого имперские кланы.
И вот у одного из них созревает хитрый план прибрать Пятиугольник к рукам. Напрямую нельзя, всё те же проклятые договора, которые южане пока что вынуждены соблюдать, не позволяют подданным Равы владеть такой собственностью в северных краях.
Ну да это не беда, ведь для того и придумали посредников. Даже не совсем посредников, а подставные, полностью зависимые фирмы. Своего рода оборотни экономических дебрей под личинами кроликов.
Но перекупить процветающее предприятие – это сложно. Могут вообще не продать, ни за какие деньги, или проявить принципиальность, отказавшись иметь дело с мутноватым покупателем.
