- Он, когда руки ко мне протянул, я... так перепугалась. Вспомнила, как...
- Генриетта, - голос парня был...какой-то отчаянный. - Может быть, не надо тебе всего этого...
- А что? Что надо, Картер?
- Я хочу, чтобы ты была счастлива. Пусть не со мной, пусть с Корри. Но счастлива...
- С кем? - звонкий девичий смех ледяной волной пронзил теплый островной воздух.
Даже он, боевик, страх и ужас материков Ринарии, Рапи́ри, и, как совсем недавно выяснилось, лежащих меж ними островов, вздрогнул. Он знал о Генриетте. Но, видимо, ситуация выходит из-под контроля. Надо что-то предпринять. Так или иначе, он отвечает за девочку. Как жаль, что Кара не рядом. Она бы обязательно посоветовала, как правильно поступить...
- Назад! Картер, назад, иначе я ударю!
- Послушай...
- Нет! Это ты послушай. Я живу так, как мне нравится. К себе никого - ни тебя, ни Корри, я подпускать не собираюсь. Хочешь - пойдем. Напряжение снять не помешает. Но! Не смей лезть в душу и указывать, как жить!
- Я тебе не верю, Генри... Правда в том, что ты любишь меня. Но никогда не позволишь себе в этом признаться. Может, ты ненавидишь себя, поэтому наказываешь. Я не знаю. Я боевик, а не лекарь женских душ. Только знаешь что. Ты ведь решила за нас обоих.
- Картер!
- Заткнись! С меня хватит, поняла? Я люблю, и я буду бороться. Я тоже упрямый. Так что мы еще посмотрим, кто кого. Сто раз тебе говорил - мне все равно, что там с тобой было, с кем и сколько раз. Я буду счастливым рядом с тобой. Или никогда не буду счастливым.
Звуки удаляющихся шагов. Тихий плачь, полный горечи и боли. Захотелось подойти и утешить, но... Имеет ли он право? Он, который, в отличии от своего ученика, не борется за свою любовь? Почему он не подошел к любимой и просто не спросил? Эти дети же не побоялись вытащить наружу то, что рвет изнутри, съедая болью? Произнести вслух?
Магистр поставил Картеру и Генриетте высший балл с отличием. И незачет самому себе. А еще твердо решил поговорить с матерью своей единственной дочери.
Под эти тяжелые мысли боевик уже и заснул, но... Где-то на границе сна и яви услышал нервное, накатывающее на тишину острова гудение.
- Тревога! - раздались голоса дежуривших студентов. - Портал!
Магистр распахнул глаза - небо начинало зеленеть. Надо же... Ночь почти прошла.
- Рассыпались, - поднимаясь, скомандовал магистр. - Без моей команды себя не проявлять!
Вот чего угодно он ожидал: от лихого нападения магов-отступников до визита Корри, которому не с кем выпить, но...
- Мама? - растерянно проговорил глава гильдии боевиков Алан Ярборро. - Отец?
Краем уха он услышал довольный смешок. Подумал, что обязательно накажет весельчака, нарушившего маскировку.
- Прости, - королева Ярборро смутилась. - Мы с отцом не учли разницу во времени. У нас - утро.
- Так и здесь утро! Пятый час, - улыбнулся Алан.
- Мда, - король с интересом осматривался и почему-то улыбался, - Мы как раз завтракали, когда твоей матушке пришла в голову идея, что нам срочно надо поговорить.
- Ты здесь со студентами? - королева огляделась.
- Совершенно справедливо. И, кстати... Матушка, не откажите мне в любезности. Моим подопечным приказано замаскироваться. Вы их можете найти?
Пару минут королева Ярборро внимательно всматривалась в темень, разбавленную неяркими всполохами догорающего костра. Король хмурился - он не любил, когда его супруге что-то напоминало о том, что она очень сильный маг.
- Трех, нет, четырех я вижу, - сказала, наконец, королева. - Не очень хорошо замаскировали ауру. Но ребята сильные - это видно. Остальных не вижу, но чувствую. Их около пяти. Сколько их здесь?
- Девять. Ага... Ваше величество, не могли бы вы провести небольшое занятие, посвященное маскировке ауры?
- Конечно!
Королева обрадовалась так по-детски открыто, что у Алана защемило сердце. Его величество же напротив, помрачнел.
- Всем отдыхать, - приказал магистр. - Порядок дежурств тот же!
Студенты разом появились около костра. Поклонились королю и королеве Ярборро.
- Пойдемте на берег. Там и поговорим.
Они сидели на сиреневом песке с бирюзовыми пятнами еще спящих крабов. Три крошечных солнца, сверкая зеленым огнем, поднимались над горизонтом, обгоняя друг друга.
Время от времени вздыхала о чем-то своем королева Ярборро. Ее муж стянул сюртук, расстегнул ворот рубашки и дремал.
А Алана Ярборро окатило волной всепоглощающего счастья. В один миг слова Лайзы о том, что именно его родители оплатили убийство Эммы, слова, что точили изнутри ядовитыми змеями сомнений, - показались полным бредом. Потому что... Да потому что так оно и было!
- Алан, - погладила его по щеке королева.
- Да, мам.
Оказывается, и он прикрыл глаза.
- Послушай. Мы с отцом...когда у тебя появилась Эмма. Не очень хорошо отреагировали.
- Говори за себя, - усмехнулся король. - Я так был в бешенстве!
- Это у вас семейное, - заметила королева. - Ярборровское!
Алан улыбнулся, вспоминая, как он объявил, что намерен жениться. Как после семейного скандала король и королева прибегли к самому действенному способу воздействия - перекрыли финансовый кислород, лишили принца денег. Вспомнил, как подрабатывал - смешно сказать - специалистом по иллюзиям в Роннском театре драмы и комедии. Кстати, его декорации и спецэффекты высоко ценились искушенной публикой. А какие у него получались бабочки! Лес, и море, интерьеры дворцов! Замечательное было время... Их первый съемный домик с Эммой...
Маг усилием воли прекратил череду воспоминаний, чтобы безжалостная память услужливо не сменила картинку панорамой разрушенных стен.
- Так вот, сын мой, - торжественно объявил король, - Нам бы хотелось избежать тех ошибок, что мы совершили в прошлом. Поэтому... Мы примем твое решение относительно Кары.
Алан лениво открыл глаза, ожидая от родителей сакраментальной фразы: «Конечно, это не то, что мы хотели для тебя...» Но ее отчего-то не последовало. Наверное, слишком он стал старый. И родителей уже радуют любые ручки, в которые можно пристроить такое счастье, как он.
- Дорогой... Мы бы хотели устроить семейный ужин. И...
Тут маг вспомнил, что они с Карой расстались, так и не успев толком ничего начать. Но сказать об этом родителям не смог. Слишком довольными они выглядели.
Пришлось искренне расцеловать обоих, громко объявив, как сильно он их любит. Так, чтобы слышал и этот затерянный в океане остров, и весь мир. Отец растерянно улыбнулся, а у мамы заблестели глаза.
...
Джен Ярборро собиралась сбежать. Во-первых, чувствовала она себя прекрасно, во-вторых, занятия пропускать не хотелось, а в-третьих, вопреки всеобщему убеждению о том, что лекарское крыло заблокировано от порталов, у нее они почему-то строились легко!
Но... Словно прочитав ее мысли, в палату пришел папа. Разговор получился неприятным. Самым горьким оказалось то, что магистр Ярборро был прав. Прав в том, что она подвергла свою жизнь опасности. И сделала это исключительно из-за собственной гордыни. Что из-за нее чуть не погибло живое существо. Чай, который ее спас, все еще находился в тяжелом состоянии. Отец, не жалея обидных слов, красноречиво говорил о доверии. Он отнесся к ней как к взрослому человеку. А она - взбалмошный ребенок. Не оправдала надежд. Им с матерью пришлось воспользоваться своим положением, чтобы прикрыть и ее, и библиотекаря Фрею, и Ника, который дал ей книгу.
Джен вытирала слезы.
- Я надеюсь, что ты сделаешь правильные выводы из этой истории, - поднялся магистр.
Принцесса заметила, как он постарел за это время. Осунулся. Побледнел. Сердце сжалось. И она осталась в госпитале.
Делала уроки. Переписывала лекции, каждое утро старательно выполняла упражнения по контролю. И вышла из палаты лишь тогда, когда ей позволили.
Утро Академии с непривычки оглушило: гомонящие, опаздывающие студенты, крики, смех, топот ног. Джен даже застыла - за неделю она от всего этого отвыкла. Попыталась сообразить, какой день недели. Вроде бы четверг?
