Джен не   знала  ответ   на   этот   вопрос.  Или  знала,   но  не   хотела  признаваться   в   том,  что  они   с  мамой  пока   еще   не  так  близки, как ей бы того хотелось. Привычным движением девушка убрала волосы, твердо решив выкинуть все лишние мысли из головы. Сложила мантию, переоделась в костюм для тренировок - так удобнее. Обтягивающие тонкие брюки, такой же верх, высокие сапоги из тонкой кожи на мягкой подошве. Удобно бегать и шагов совсем не слышно. Почему так нельзя ходить всегда? Еще больше ей нравились костюмы Генриетты, черные и блестящие, мягкие, будто вторая кожа. Она же так ходит! Девушке-боевику слова никто не говорит...

До полуночи оставалось несколько минут. Из окна струился лунный свет, играя в черных гранях демонского кубка. Джен провела рукой над тенью лихии. Привычно кольнуло ладонь. Вдруг тень Лорри придет и не найдет ее? Что тогда? Хотя... С чего вдруг?  Они так и не поцеловались там, на берегу. Демон, наверное, и думать забыл о ней. Старшекурсниц хватает. Как Генриетта...

- Ярборро! Хорош думать о поцелуях, нам пора! Готова? - ядовито-зеленое облачко вспыхнуло, ослепив девушку с правой стороны. В плечо вцепились маленькие острые коготки.

- Чай... Скажи - ты читаешь мои мысли?

- Демоны...Тебя это волнует? Идем! Пирожные не забудь...

Джен вздохнула, схватила бумажный пакетик с изображением королевской печати, и оба исчезли в выстроенном крысой портале.

- Чай? Чай... Чай, мы где? - вокруг было темно и холодно.

- В подземелье. Не двигайся, Ярборро! На хвост наступишь... Будешь тупить или все-таки зажжешь огонь?

- А можно?

- Нужно! Не бойся, здесь нет никого, кроме призраков. Ну?!

Над ладонью девушки вспыхнул огненный шар. Кровавые отсветы лизнули серые стены. Джен наклонилась, посадила опоссума на плечо и отдала пакет, чтобы не мешал. Над ухом раздалось довольное чавканье.

- Чай!

- Что?! Я нервничаю! А лимонный крем....мем...ням-ням, - успокаивает болотных ядовитых опоссумов. Запомни, кстати, если хочешь стать зельеваром. Дин обожает засыпать на этом студентов!

- Правда?

- О демоны, Ярборро, когда ты, наконец, поумнеешь! Нет, конечно! Все - пошли. Прямо. Прямо. Осторожно, сейчас будет поворот. Направо. Еще чуть-чуть. Налево и вниз. Стоп!

Они уткнулись в тупик. Джен провела огненным шаром вдоль стены. Ничего.

- Чай? Мы, кажется, заблудились.

- Все правильно, Ваше высочество.  Вам всего лишь нужно найти острый камень и пустить кровь.

-Что?!

- Боишься? Я бы тебе помог, правда... У меня острые когти и зубы, но ты же знаешь - я смертельно ядовит!

- А...нужна...кровь?

-Да, малышка. И это не очередная проверка на твою беспросветную тупость. Увы. Давай - не ломайся! Иначе портал в Зал боевиков не откроется.

- Портал...Куда?! Чай, ты что, привел меня в Зал боевиков?

О легендарном Зале, где боевики отрабатывают приемы боевых искусств, в Академии знали все. Даже первокурсники. Мальчишки, особенно те, что мечтали о карьере боевика, видели его во снах. Зал был центром безопасности не только Академии, но всего Ронна. Говорят, там есть амулет, активировав который можно целый город сделать невидимым.  В каждом углу того зала стоят огромные каменные глыбы. По слухам, в них спят духи-защитники замка, способные наделить боевика небывалой силой. Маг сможет летать, взрывая врагов огненными молниями. Джен даже читала о «кольце огня». Пять магов, один из них Верховный, встают в круг, призывая духов-защитников. Магистры становятся непобедимы ценой собственной жизни. Отдав свою жизнь за город, маг сам становится духом-хранителем. До тех пор, пока остаток его силы, заключенный в камень, не понадобиться кому-то еще. Принцесса такие легенды не любила. Она не знала, правда это или нет. Зато она знала, кто в Ронне сильнейший боевой маг. И его жизнь была ей дороже собственной...

- Ярборро, очнись!

- Извини...Чай...Ты уверен, что...

- А где ты собираешься метать свои кинжалы, красотка? На площадке под башнями магистров? Хочешь порадовать глаз куратора, которому не спится? Нет, ты, конечно, неотразима в лунном свете...

- Ну все, все, я поняла! Ты прав. Но...кровь?

- Я бы с удовольствием пустил свою, но есть одна маленькая проблема... Я не Ярборро!

- Что?

- Портал открывает либо амулет, который имеется у магов из Совета тринадцати, либо капля крови мага из рода Ярборро. Вот только боюсь я, ничего не выйдет...

- Почему? - спросила Джен, которая уже нашла довольно острый камень.

- Думаю, что ты подкидыш. А волосы тебе в детстве каким-нибудь зельем перекрасили.

- Почему?

- Потому что Ярборро не такие тупые! Ты всю ночь со мной препираться будешь? У нас времени в обрез!

Принцесса провела острым краем камня по ладони. Ей казалось, что она порезалась совсем чуть-чуть, но кровь хлынула так, что принцесса испугалась. В то же мгновение, с ревом открылся портал...

- Джен! Дженни! Очнись, детка... - маленькие черные глазки смотрели с сочувствием.

Джен посмотрела на ладонь - ничего. Даже пореза не видно.

- Хорошо, что я, помня, какая ты бестолковая, стянул у Дин ранозаживляющее зелье! Результат ее последних исследований, со специальной пометкой на этикетке: «только для боевиков». Экспериментальный экземпляр! Надо будет сообщить ей о результатах, отойдя на приличное расстояние. Ну что? Готова? Попробуй встать. Осторожно! Не так резко... Ну как? Голова не кружится?

- Нет. Все хорошо.

Джен огляделась. Длинное вытянутое помещение. Голые серые стены. Пол оббит чем-то мягким, пружинистым. На противоположной стене не совсем ровно прибита дощечка с выцветшими от времени кругами мишени, вся в рытвинах от частого использования. И это....все?! Это и есть зал боевиков? Никаких каменных глыб... Да здесь вообще ничего нет!

- Чай...А мы точно...

- Согласен, не впечатляет... Но если бы все было так просто, портал бы не был запечатан кровью  Ярборро - крыс на секунду замолчал, задумчиво слизывая лимонный крем с усов.

Джен встала посередине. Посмотрела на опоссума. Крыс понимающе кивнул. Вытащила кинжалы. Золотые локоны рассыпались по плечам.  На их фоне лицо стало совсем бледным. Принцесса сделала глубокий вдох, на минуту закрыла глаза. Вспомнила все, чему Корри учил на занятиях. И метнула. Оба кинжала. Один за другим.

Зал вспыхнул. Опоссум прыгнул на плечо, вцепившись в него изо всех сил. Хорошо, что зелье Дин еще осталось...Демоны, о чем она думает...

Сквозь пламя они видели огромный мраморный зал. Белоснежные, с кровавыми прожилками стены были увешаны мечами и кинжалами удивительной красоты. Драгоценные камни, благородный металл. Вязь старинных артефактов рябила в глазах огнем золотых нитей. Огромные черные каменные глыбы с выбитыми на них  письменами стояли по углам. От них, с четырех сторон шел такой мощный поток силы, что Джен еле держалась на ногах, прижимая Чая к себе.

Так продолжалось несколько секунд, а потом мир вокруг стал медленно затухать, будто огромный великан медленно пил его сквозь соломинку. Последнее, что она слышала - оглушительные хлопки открывающихся порталов. Один, второй, третий...

-5-

- Ярборро!

- Дженни?!!

- Живой?

- Живая?!

 Холодный пол, голоса, что-то теплое и мягкое выскальзывает из онемевших рук. Вспышка. Зеленое облачко плывет перед глазами.

Женщина. Она уже видела ее однажды, только никак не может вспомнить, когда? Зеленоватая кожа, заостренные уши, белые, заплетенные в косички волосы. Она улыбается, кивает, прикладывая палец к губам, будто просит никому не рассказывать их общий секрет...

Боль уходит. Боль уходит, когда появляется фея. Откуда она? Из сказочного леса? Там, за коварными болотами, где живут ядовитые опоссумы - волшебный лес. В нем живут светловолосые феи... Не уходи! Пожалуйста, не уходи... Но фея уходит, и Джен возвращается.