И они пошли за профессором Дин. Джен с Аль переглянулись. Демоница несла флейту... Джен ни разу не видела этот удивительный инструмент так близко. Красиво...

Аль шла, повторяя про себя мелодию, что слышала в тот день от Мердоса. От нее внутри было холодно и пахло смертью...

Когда становилось совсем плохо, демоница бросала взгляд на рыжую головку принцессы. Как...солнышко! Вдруг она что-то почувствовала...Не может быть! Тьма?! Откуда?! Посмотрела на брата, тот виновато-растерянно пожал плечами. Да... мало они знают о не чисто демонских союзах.

Аль улыбнулась. То, о чем она столько мечтала, произошло так...быстро! Всего один семейный вечер. Огромный торт. Демоны любят сладкое...

Они с Лорри почувствовали друг друга сразу. Одинаково слизывали сливки с черных коготков, одинаково чесали между рожками, в один голос произносили одни и те же слова. Строили друг другу маленькие пакости. Как раньше! Ничего не изменилось, они стали старше, но...не выросли! А главное, каждый из них знал, что убьет за другого. Внутри огнем горела любовь, преданность и страх. Страх потерять то, что вернулось...

Они родные по крови. Они дети Тьмы.

Дочь Тьмы готовилась сыграть Песню Последнего Вздоха. Помоги мне, Мердос...

- Мердос?!

- Ну здравствуй, девочка...

Старый фавн стоял в коридоре лекарского крыла Академии и курил трубку. Синие ароматные колечки плыли над профессором Дин. Носик опоссума высунулся из-под шали, жадно вдыхая сладкий запах.

Джен, Лорри и Том застыли, а Аль... Демоница плакала. Слезы лились против воли. Учитель. Долина. Все самое сокровенное, личное. Самое светлое, что было в ее жизни. Она чувствовала себя виноватой. Не пришла к учителю сразу. К тому, кто подарил ей магию, научил любить этот мир, дышать музыкой, творить чудеса. Она не пришла, потому что...Боялась заплакать. И вот она плачет. Ей сладко, больно, но совсем не страшно! Почему, почему она не пришла раньше?

- Не вини себя, малышка Аль. Старый Мердос знает тебя лучше, чем ты думаешь. Я не обижаюсь. Я знаю, почему ты не пришла. Но теперь уж что...Иди сюда, девочка, обними старика Мердоса!

Аль бросилась в крепкие объятия учителя. Живые синие глаза спрятались в паутине морщинок, лицо озарила радостная улыбка, а из-за рога на кудрявой голове фавна показался маленький бирюзовый краб...

- Мердос...

- Малышка Аль. Глупышка Аль! Алька-недоучка, - демоница оторвала лицо от смуглой груди и удивленно уставилась на старика.

- Да-да, именно так! Не все, что ты подсмотрела в детстве можно делать...  Скоро я изготовлю для тебя флакон жизни маленькой демоницы-полукровки! Ты - Хранящая Новую Жизнь. А по закону Долины, Хранящая Жизнь не должна встречаться со Смертью!

- И...что же теперь делать?

- Одолжишь свою флейту на пару минут?

- А можно я все же сама?

- Нельзя, малышка-Аль! Нельзя! Давай флейту -  сам все сделаю.

- А как ты...

- Как я все узнал? Как успел предупредить глупышку Аль? Старый Мердос давно живет на этом свете, девочка...Давно... Старый Мердос много знает. И многое может. Но даже моя магия не может воскресить красивую мертвую девочку, что лежит вон там, - и фавн кивнул в сторону отсека, в котором хранилось тело Генриетты ри Бэсс. - Жаль девочку. Жаль...Храброе, смелое сердце!

- Мое почтение, Мердос, - Лорри наконец улучшил момент, чтобы поклониться старейшине Долины.

- Принц Лорриан, - фавн склонил голову почтительно и дружелюбно, - будешь просить Тьму запечатлеть?

- Да. Мы планировали.

- Ну что ж...Пойдем, мальчик, у нас много работы. Остальные останутся здесь.

- Можно мне с вами? Здравствуйте... - Джен смешалась.

- Ну здравствуй, коль не шутишь, принцесса магов. Тебе можно. Не знаю, откуда в тебе Тьма, девочка. Но ты не Хранящая Новую Жизнь. Пока...

Юная Ярборро вспыхнула, принц демонов довольно улыбнулся, Кавендиш побледнел.

Джен было так холодно, что она не чувствовала ударов своего сердца. Сначала было больно, потом стало все равно. Лорри, наверное, чувствовал то же самое - смуглое, почти черное лицо демона было белее полотна,  прикрывающего тело девушки. И только Мердос, казалось, ничего не замечал. Капельки пота застыли на лбу, прячась в глубоких морщинах.

Мердос играл Песнь Последнего Вздоха. Бирюзовый крабик перебрался с кудрявой головы на флейту. Звуки лились, окутывая все вокруг синим туманом.

И Смерть пришла. Фавны редко играли для нее, но если те, что ходят между мирами, зовут, значит, у них есть Просьба. Ну что ж...Посмотрим...

Джен трясло. На ресницах девушки застыл иней, она не чувствовала ни рук, ни ног. Но жаловаться было некому. Мердос играл, а Лорри уже вскинул руки. Демон был сосредоточен, у ног любимого свернулась черная тень. Пальцы, которых она уже практически не чувствовала, нащупали в складках мантии пузырек. Укрепляющая настойка! Чай сказал, выпить утром, но надо же как-то согреться. Она незаметно осушила пузырек, и почувствовала себя лучше. Сердце снова билось, можно было дышать.

Наконец из синего тумана появились образы... Это было так неожиданно, что Джен еле удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Большие, чуть раскосые глаза. Образ был бесцветным, похожим на призрака. Плоский, широкий нос, слегка вытянутые уши. В лице - ни злости, ни ненависти. Четким молниеносным движением существо вонзило нож...Нож Рины! Какие...длинные пальцы...

За существом стоял маг. Джен знала, кто это. Ифа дар Гарддин. Корри на занятиях показывал им рисунки чародеев. Портрет бывшего Верховного мага Академии знали все. Знали и ненавидели. Это из-за него началась война с демонами. Из-за него в озере живут призраки Лирр-и-Лей, из-за него у нее восемнадцать лет не было мамы, а отец жил, будто марионетка. Фантом. Живой труп.

Убийца - существо из другого мира. Монстр. Но именно маг Ифа дар Гарддин был больше похож на чудовище! Холодная, безжалостная улыбка...

Туман начал рассеиваться. Девушка вдруг испугалась, что что-то упустила. Она продолжала смотреть во все глаза, не обращая внимания на слезы, и тут заметила в уже бледнеющем тумане тень. Тень была плотной, и не повторяла силуэта присутствующих. Вроде бы человек, но вместо головы - взлетающая птица...

Лорри вскинул руки, и остатки синего тумана накрыла тьма. В черном облаке снова появились трое... Существо с кинжалом Рины, Маг с ледяной торжествующей улыбкой и странная тень...

-18-

- Не думаю, что вас надо наказывать еще, - магистр дар Тшаг насмешливо посмотрела на девочек,  -  Хватит и того, что вы получили высшее наказание Академии - карцер.

- Спасибо, - разом покраснели все три студентки: Дженни, Шарль и Ива.

- Только не злоупотребляйте моим добрым к вам отношением. И... попробуйте в подземелье поискать тишину. Потом напишите мне отчет. Я к понедельнику подготовлю опросник.

На физической подготовке магистр Корри дар Албертон смотрел на них строго, и наградил каждую дополнительной нагрузкой. Но уже даже Ива понимала, что маг это делает пусть и талантливо - но для проформы.

Они быстро переоделись, наскоро перекусили. Джен и Ива беспокойно поглядывали на Шарль. Ее обучение у магистра Рийса закончилось, и сегодня она должна была вместе со всеми идти на пару магии огня. Шарль была спокойна, но подруги слишком хорошо знали, каких усилий это стоит рапи.

- Отрадно видеть, - сладко улыбнулась магистр дар Тонг, увидев Шарль, - что и студентка Рэггира пожаловала нас своим вниманием. Пройдите, пожалуйста, на кафедру.

И Дженни поняла, что они ни в жизнь не разойдутся миром.  Огневичка что-то задумала. Какую-нибудь пакость.

Она вспомнила Лорри. Вспомнила черную тень у ног демона, его вскинутые руки, сосредоточенное лицо. Он ее так и не научил. После всего, что случилось, они даже и не поговорили толком! Слишком сильно подействовало на всех то, что они пережили возле тела несчастной Генриетты...Лорри...Лорри, ты мне нужен! Я должна записать то, что сейчас будет....