Бер дар Арлан никогда не интересовался обычаями и нравами Западного континента. Понятно, что и разведчики, и диверсанты засылались. Как службой безопасности Ронна, так и внешней разведкой Рапири. Но он в подобных мероприятиях не участвовал. Война с демонами последние двадцать лет была важнее. Пришло время заняться пробелом в своем образовании. Бер дар Арлан решительно выстроил портал в Академию.

Достать необходимые материалы в архивах, имея удостоверение заместителя главы безопасности было не трудно. Бер любил Академию. Залы, аудитории. Главное, не попасться на глаза Чирру дар Ленису или Верховному - придется раскланиваться, обмениваться любезностями. Он, конечно, не против, но только не сейчас. Надо возвращаться в замок. Сейчас... Только несколько статей про Рапири....

Бер рассматривал рисунки чародеев. Чародеев нанимали безопасники для отчетности. Не часто, конечно. Удовольствие уж больно дорогое. С талантом чародея всегда заработаешь себе на хлеб. Да...

Маг стоял на площади. Видимо, центральной. Всюду толпится народ, привычно наблюдая, как палач поджигает ...

Он не выдержал - вернулся. Чародей, что запечатлел сцену казни, потрудился на славу - вернуться раньше срока, заложенного в рисунок, оказалось не просто. Но он не желал оставаться до конца.

 Запах гари, крик... Жечь собственных женщин? Зачем? Как они еще не вымерли? Почему нет бунтов? Ведь те, кого отправляют на костер - чьи-то матери, дочери... Жены, возлюбленные?! Дикость какая... Стихии...

Бер вернулся, полный решимости пойти и попытаться поговорить с Картером. Сейчас реальная опасность для девушки исходила именно от него  и молодых боевиков.

Старшекурсников, что пытались совершить налет на замок Грахха, Рийс распорядился поместить в казематы - низкие холодные камеры, врытые под стенами замка.

Там не действовала магия. Совершенно. Освещалось все старинными факелами или свечами, подняться в полный рост  было невозможно. Рийс был магом даже не злопамятным. Злокозненным.

- Почему так все получилось?

В первый момент Беру показалось, что где-то, совсем рядом, стонет приведение. Потом он одернул себя - это же не карцер Академии! Дух осужденного мага, бывшего хозяина замка, не в счет. Его никто никогда кроме Рийса не видел. Привидение смирное, общается с внешним миром крайне редко и исключительно с высоким начальством. Лично.

 В казематах замка Грахха  осужденных подвергали самой страшной пытке: он оставался в темноте, чуть расцвеченной нервной дрожью факелов, в безызвестности, где на грани слышимости монотонно капала вода. Неприятно, конечно, но... По сравнению с кострами, на которых... Бер помотал головой, стараясь выкинуть страшные мысли, и вдруг услышал:

- В чем я виноват? Почему?

Картер? Значит, говорит сам с собой. Плохой признак... Безопасник заторопился, но тут услышал... другой голос. Голос магистра Корвина дар Албертона:

- Ты ни в чем не виноват, Картер. У вас не сложились отношения с Генриеттой не потому, что ты был плох... Или виноват в чем-то. Просто Генри отрицала саму возможность...доверия. И никому - ни мне, ни тебе - не удалось пробить эту стену. Может быть, у тебя получилось бы через какое-то время. Может быть, никогда. Теперь уже мы не узнаем...

- Вы...Вы что-то знаете. О ней. Я... Всегда это чувствовал. Расскажите. Пожалуйста.

- Знаешь, как я познакомился с Генриеттой?

- Нет.

- Генриетта ри Бэсс - из семьи старинного, но обедневшего ринарийского рода. Гонору много, денег - нет. Несколько сестер. Единственный сын - последняя надежда на возрождение... Так вот. Генриетту в Академии заприметили еще в детстве. Жаль, что не забрали сразу...

- И что случилось?

- Когда она не прибыла на зачисление, мне поручили провести расследование.  Кстати, особых подозрений не было. Мало ли что. Девчонка. Дело молодое. Влюбилась. Не пожелала.

- Но когда вы прибыли...

- Нет, сначала я тоже ничего не понял. Такие...благородные родители.  Пафос в речах. Обычные рассуждения о том, что путь магини - не для молодой девушки из благородной семьи. О том, что они желают, чтобы жизнь ребенка сложилась счастливо, а потому родные постарались скорее сговорить.  Выдать замуж. И опять же - я ничего не заподозрил.  Такое ведь бывает. И весьма часто. Ничего удивительного!

- А на самом деле?

- На самом деле, они, правда, выдали ее замуж. За мага, который был, наверное, чуть старше пра-пра-дедушки профессора Дин.

- Что?!

- Догадываешься, как он продлевал себе жизнь? И которой по счету «женой» была бедная девочка?

- Но... родители...как могли...

- Деньги.

-  Маг всегда отлично зарабатывает. И Генри, я уверен, никогда бы не отказала...

- Единственный сын проигрался. Деньги нужны были срочно. А чтобы стать зарабатывающим магом, необходимо как минимум окончить Академию.

Бер стоял, слушал. Глотал ругательства. По долгу службы он с чем только не сталкивался. Но к подобному привыкнуть не мог. Ведь от своих получить удар, осознать, что тебя продали старому уроду... Бедная девочка...

Он не стал выдавать своего присутствия. Оставил боевиков одних. И тихо ушел, пообещав себе зайти к Картеру позже. И обязательно поговорить с ним о Рине.

Уже уходя, он услышал, как Картер спросил у Корвина:

- Вы уничтожили все? - Корри кивнул в темноте.

 Даже не услышав ответа, Бер дар Арлан понял, что рядом с поместьем, где держали Генриетту, еще лет сто ни травинки не взойдет...

- А ее семья? - спросил Картер.

- Что семья? - Корвин сидел на полу, по другую сторону решетки. И они с Картером по очереди протягивали друг другу эль, который магистр предусмотрительно перелил в изобретение профессора Дин, предназначенное специально для боевиков. Совсем маленькая бутылочка, в которую влезает недельный запас жидкости на одного мага. Напиток сохраняет оптимальную для него температуру.

- Вы их казнили?

- Нет.

- Добились, чтобы их осудили?

- Тоже нет.

- Тогда что?

- Я предоставил их собственной судьбе.

- Что?! Это несправедливо! Как вы могли?!

- Ты не прав.

- Почему?

- Потому что жизнь справедлива. И никто не уйдет безнаказанным.

- А Генри... За что наказали ее?

- Ее не наказали. Ее убила какая-то сильная и жестокая тварь. И, можешь мне поверить, это сделала не та девчонка, которую взяли безопасники.

Корри протянул руку через решетку. И забрал у Картера эль.

- Да почему вы все ее защищаете?

- Рийс никого не защищает. Он хочет докопаться. А ты и сотоварищи ему помешали. Так что сочувствую вам.

- А вы?

- Я... Я учил и Рину, и Генриетту. Так вот - я могу тебе с уверенностью сказать: Рина не могла с такой силой вогнать кинжал в тело живого человека. Даже если бы Генри стояла, вообще не шевелясь. Метнуть - возможно. Но подойти и воткнуть - нет.

- А если она была под воздействием?

- Картер! Ты - боевик! Думай! Если она была под воздействием, кто нас интересует?

- Тот, кто все это провернул.

- Точно! А теперь вопрос: где убили Генри?

- Мне сказали, что на берегу.

- А нашли?

- Я нашел ее в подвале Академии.

- Отлично!  Как Рина, если это была она,  дотащила тело?

- Охранка должна была сработать.

- И это тоже. Генри сколько весит? А Рина эта?!

- Но вес можно уменьшить.

- Не было такого воздействия. Я осматривал тело. Может, профессор Дин еще что-то найдет. Или Верховный. Но... вряд ли.

- Тогда зачем?

- Арестовали девушку? Картеееер!

- Хотят, чтобы мы поверили.

- Возможно. Но меня другое волнует. Почему подставили именно Рину? С тем размахом, что они действуют, могли подставить любого. Тебя, меня.

- Лишение магии и рудники, - пробормотал Картер. - Если ее судить и доказать вину, то это не смертная казнь.

- Значит, кто-то хотел, чтобы мы лишили девушку магии.

Корвин вышел из казематов. Выстроил портал в Академию. И только увидев вокруг себя белые башни, устремленные в холодные синие небеса, вздохнул всей грудью.