Джен так долго бежала, отбивалась и кричала, что просто устала от ужаса. Птица, что рвала ее на кусочки и получала от этого огромное удовольствие, была везде. И спасения от нее не было.
- Ярборро! Проснись, Ярборро!
Она собрала все силы, чтобы вырвать себя из этого кошмара.
- Птица, птица, птица...Чай!
- Пусти, задушишь!
- Это черная птица! И...
- Дженни, девочка моя, успокойся, - маленькие лапки с острыми коготками-иголочками аккуратно взяли за подбородок. - Это просто сон. Не удивительно, что после вчерашнего тебе снятся кошмары. Я вот тут настойку тебе принес. Думаю, будет не лишним.
- Спасибо, - Джен залпом выпила пузырек. Пожалела, что он такой маленький. Голова перестала кружиться, но руки все равно тряслись от слабости. А еще хотелось есть, - Чай, а что было вчера? Я помню, мы летели на граххах, а потом...Потом - не помню...
- Когда грахх спустился, все подумали, еще одни похороны будут! Ты так в себя и не пришла - Ярборро принес тебя, спящую, на руках. Потом мы с Эммой посидели рядом, пока не стало понятно, что ты просто спишь. Зашла Дин, сказала, ничего страшного. Кстати она же настойку и передала.
- Спасибо...
- И еще сказала, что ты проснешься голодная, как зверь. Есть хочешь, Ярборро?
- Очень!
- Ваше высочество, ваш выход! - опоссум взмахнул лапкой, и в комнату Джен вошел нагруженный по самые рога демон.
Лорри с ног до головы был в пакетах и пакетиках, коробках и коробочках, бутылках и бутылочках. Пахло все это просто умопомрачительно! Еды было столько, что можно было накормить не только одну маленькую принцессу, но и небольшой питомник огненных граххов впридачу! Львы рыжей масти, как известно, едят больше.
Когда к ним впорхнули Ива и Шарль, встревоженные и переживающие, решено было в столовую не ходить, а устроить самый плотный завтрак за всю историю Академии.
Джен, одной рукой засовывая в себя огромный кусок тыквенной запеканки, другой ставила на зеркало табличку. Если папа проговорился вчера бабушке, то она непременно явится ее проведать. Так. Папа и мама если и придут, то позже. Еды много, все в сборе, пора начинать. У нее важная информация!
Принцесса посмотрела на Лорри, и они поняли друг друга без слов. Принц демонов вскинул руки. Маленькую комнатку заполнила Тьма. Осторожно, вкрадчиво, черные клубы тумана прошлись у ног хозяина, и наконец, освоившись, решились рассказать то, что велено было запомнить и передать.
Перед глазами присутствующих развернулись события позапрошлой ночи. Лысое существо с голубоватой кожей и вытянутыми ушами сжимало в кулаке кинжал Рины. В огромных, чуть раскосых глазах не было ни злобы, ни страха, ни боли, ни жалости. И это было...Страшно!
Иффа да Гарддин, злодей, о котором знал каждый житель Ярборро, который уже умел говорить и ходить, стоял чуть позади. Молодое, тонкое...красивое лицо. Бледное. Непривычно короткие волосы. Во взгляде читалась жажда власти, осознание собственного превосходства над всеми живущими рядом, недостойными дышать с ним одним воздухом...
А рядом - тень. Уродливая, черная тень- тело человека, голова взъерошенной птицы.
- Только птицеголовых нам и не хватало! - Чай смотрел на все происходящее, не забывая при этом налегать на запеканку. Усики подрагивали от любопытства, а липкие крошки падали Джен на плечо.
- Это - Василена! Я уверена!
- Библиотекарша?
- Да! Это ее шляпка! - Принцесса показала пальцем на птицу. - Я...я видела тень от нее! Во время похорон.
- Укуси меня Миррайя и сдохни! То есть наша тишайшая библиотекарша и есть неуловимый шпион Гарддина?
- Именно!
- Умно завербовать ее. Умно. Если это так...
- Ник рассказывал, что Лендиш была опекуном погибшей Лей, ее дальней родственницей. Можно себе представить, в каком она была состоянии. Ненависть, боль. - Шарль говорила еле слышно, но так, чтобы ее услышали, не смотря на перезвон браслетов.
Артефакты рапи будто взбесились! Браслеты звенели, дрожали и переливались всеми цветами радуги.
- Что с ними? - Ива посмотрела на подругу.
- Им...страшно. Они боятся...ее. Тьму...
Лорри вздохнул, закрыл глаза, и Тьма медленно и как показалось Джен, с сожалением поползла под мантию демона.
- Я сомневаюсь, что это так! - Чай облизывал раскрытую перепачканную сметаной ладошку, делая знак принцессе, чтобы та подлила еще кисельку.
- Ты о чем?! - Дженни взяла кувшин.
- Понимаешь, моя несообразительная принцесса, - опоссум задумчиво почесал задней лапкой за ухом. - Для того, чтобы запустить Гарддина на территорию академии, залезть в сейф безопасников, где хранятся списки одаренных детей, подбросить в кабинет самого Верлиха записку и не потревожить при этом охранки... Надо быть магом. И не просто магом, а сильным и умным. Очень сильным и очень умным. А Василена - лишена дара. То есть «абсолютно».
- Артефакты? - с надеждой в голосе предложила Ива.
- Алояблоневая моя, это же не бытовая магия - воду вскипятить! Для колдовства такого уровня...
- Не знаю... Зелья? - Джен пожала плечами. Крошки посыпались на кровать.
- Дженни. Нет такого зелья, которое сделало бы из обычного человека - мага.
- Но она же была около спортзала!
- Слушай, - Чай закатил глаза. - Около спортзала кого только не было!
- Меня ж не было!
- Ну, разве что тебя. А так... Может, у нее связь с кем-то из студентов?
- Фууу!
- Что сразу - фу? Ты видела, какая кокетливая на дамочке шляпка? Ты вон уже ночами не спишь...
- То есть ты мне не веришь?
- Я тебе не то, чтобы не верю, - ядовитый опоссум выдернул из хвоста седой волосок. - Я говорю, что доказательства никуда не годятся. Надо посоветоваться с Дин и Верлихом. Предлагаю предоставить добытый кровью материал местному руководству. Но, конечно, не бесплатно! Я тут списочек составил, правда, надо бы доработать... И вам не мешало бы позаботиться о себе! Например, потребовать отмены наказания!
Девушки улыбнулись - Чай неисправим!
- Это еще не все, - вспомнила Джен, - Мы должны рассказать магистрам о Тонг.
- Что не так с Тонг? - крыс посмотрел на девушку с явным намеком на то, что он всерьез обеспокоен очень тревожными симптомами начинающейся паранойи у студентки первого курса Ярборро.
И они показали Чаю то, что произошло на кафедре магии огня. Правда, с тьмой, живущей под мантией принцессы, пришлось повозиться. После долгих попыток им с Лорри, наконец, удалось добиться вполне четкого изображения... в демонском кубке! Решено было взять его с собой, когда они пойдут к магистрам.
Идти к магистрам не хотелось. Девочки знали, что наказаны, боялись, что им не поверят, и были уверены, что получат немалое количество отработок, предупреждений и выговоров...
- Все будет хорошо, - Лорри обнял девушку за плечи, едва коснувшись губами золотых волос, - позови меня, когда понадоблюсь.
- Хорошо, - Джен заставила себя улыбнуться.
- Не грусти, Ярборро! Не печалься, алояблоневая моя! Герцогиня Шарль, - опоссум нырнул в глубоком реверансе, - не плачьте, умоляю! Принц Лорриан, Вы позволите? - зеленый круглый комок взгромоздился демону на плечо.
Получилось тяжеловато. Завтрак был...плотный. Но сколько во время завтрака было переживаний! Надо же было как-то...с ними справиться...
Демон и опоссум удалились, а девушки пошли заниматься. Суббота - день для самостоятельной работы, и этого, увы, никто не отменял.
В библиотеке было тихо. Шелест страниц, скрип перьев. Никаких разговоров - Василена Лендиш строго следила за дисциплиной студентов.
Девочки практически беззвучной скороговоркой назвали свои фамилии, получили по стопке книг и попытались сосредоточиться на заданных уроках. Торопиться им, понятное дело, было не к чему. Все равно впереди - заточение.
И все-таки им было не по себе. Тень не выходила из головы. Шляпка Василены, украшенная перьями, висела за ней в воздухе, над плащом...Стоп! Первой догадалась Ива.