Тео молча хрустел рафинадом, переваривая неожиданно свалившуюся информацию, а затем спокойно уточнил:

— Значит завтра?

— Значит завтра.

Из задумчивости его снова вывела Стефания, протянув лист бумаги:

— Подпиши, пожалуйста, ещё и это. Желаешь что-нибудь добавить?

Тео пробежался глазами по короткой записке и размашисто расписался:

— Больше ничего не надо. Этого вполне достаточно.

Стефания немного подумала и свернула записку в виде журавлика.

— Что собираешься с ним сделать? Стазисное отсроченное?

— Да. И сделаю привязку.

— Добро.

Стефания прошептала заклинание, внося корректировки по конечной цели. Журавлик засветился и исчез. Значит заклинание сработает, как надо.

***

Уже натягивая на руки перчатки перед тем, как выйти, Тео обратился к Стефании:

— Что насчёт Хани, её матери и этого…. старосты?

— Приказа "отпустить" их не было. Так что не нам их судьбы решать.

— Как скажешь.

Когда Тео ушёл, Стефания ещё некоторое время просидела за столом, сняв ставшую внезапно тяжёлой и неудобной заколку, и зарывшись пальцами в рассыпавшиеся по плечам волосы. Задачка вырисовывалась непростая. Если неизвестный некромант так легко оперирует осколками и поставил настолько сильный барьер, что даже их заклинания — "доставщики" пробить его не смогли, то вполне вероятно, что и душа Грега попала в "осколочную мясорубку". Тогда сразу возникает второй вопрос, куда более серьёзный, чем отсутствие хотя бы односторонней связи и даже гибели друга: куда же делась сила Бэккета? В доме никаких подсказок или следов они не нашли. Единственная зацепка- послание, обнаруженное Тео. Возможно на кладбище удасться найти ответ.

Если силу Грега поглотил некромант, то дела обстоят совсем плохо. Хватит ли тогда им вдвоём с Тео их способностей, чтобы противостоять негодяю? Ведь если они не справятся, то продолжат гибнуть люди и маги, а кое-кто приобретёт невиданную доселе мощь, присвоив ещё и их силы… Этого допустить категорически было нельзя. Иначе противостоять некроманту будет уже попросту некому. Либо тогда на поле вступят более серьёзные игроки, которые попросту уничтожат всех без разбора, оставив лишь кучку своих фанатиков да жрецов. И это тоже недопустимо. Хаос никому не нужен.

Традиционно души призывают ночью, когда энергия луны дарует дополнительную силу некромантам и когда грань между миром живых и миром мёртвых истончается. В это время манипуляции с тёмной магией даются значительно легче. Но это ведь совершенно не означает, что днём Призыв осуществить нельзя. Достаточно лишь обладать необходимым уровнем резерва. При желании и должном уровне мастерства, коим обладала вся троица, призвать в пентаграмму можно и душу живого человека, не убивая его при этом, например, во время сна. Просто сон на этот период становится максимально глубоким.

Сколько раз Стефания за эти три года пыталась заарканить душу Грега в разное время дня и ночи, но всё безрезультатно. Ни малейшего отклика. Но тогда могли помешать защитные контуры и блоки некроманта, установленные вокруг Хиллстоуна.

Стефания посмотрела на часы. Десять утра. Самое начало разгара трудового дня у обычных людей, но при этом и самый сон у некромантов и тёмных магов. Потому что их время — ночь. Принимая во внимание тот факт, что большую часть этой ночи некромант следил за иллюзиями, то сейчас точно должен отсыпаться. А значит и контроль над умертвиями должен быть слабее.

Если вспомнить результаты вчерашней прогулки по болотам, а точнее тела с осколками душ… Предположим, что Грег тоже попал под контроль… Тогда… Хмм… Разбитая на осколки душа считается пограничной — уже не принадлежа миру живых, но и не переходя в посмертие. И чем больше отделённый осколок, тем чётче проявляется эта особенность. Одно дело, что небольшой кусочек души и раньше пробовали отделять у себя маги и некроманты, чтобы сохранить часть своей силы нетронутой и сделать её недосягаемой для врагов, тем самым имея некий резерв в запасе на случай форс-мажора. Но при этом они оставались принадлежащими к миру живых. Вот такой вот душевно-осколочный парадокс.

Если бы Грег оставался всё это время в живых, то давно бы уже подал весточку… Значит… А если он "пограничный", значит есть шанс, хоть и небольшой, подцепить остатки его души. Так почему бы не попробовать?! Как жаль, что нельзя вызвать Госпожу и задать пару вопросов… Увы, подобное было запрещено Законом равновесия, упрямо твердившем о невмешательстве во многие моменты. И, пожалуй, это было одно из тех немногих правил, которое и Стефания, и Тео никогда не решились бы нарушить.

На доме практикантов они с Тео установили хорошую защиту. В любом другом месте Хиллстоуна Стефания бы не рискнула сейчас воспользоваться своей силой, чтобы не спровоцировать как некроманта, так и местную "некрофауну".

Она надёжно заперла входную дверь и плотно зашторила окна. Никто и ничто не должно было ей помешать. Стефания достала из саквояжа всё необходимое, для проведения ритуала, затем встряхнулась, разминая мышцы шеи и рук. Заклинанием убрала из центра помещения всё лишнее, как можно ближе сдвинув мебель к стенам, и вытащила из кармана футляр с мелом. За несколько минут заготовка на полу была готова. Рука привычно выводила символы, размещая их в нужных сегментах пентаграммы, заключённой в круги. Чисто интуитивно девушка добавила немного воды из Гнилых болот и земли, собранной у Проклятых башен. Последней полетела вниз прядь волос Грега.

Стефания состредоточилась и призвала свою силу. С учётом всех обстоятельств можно потихоньку заявлять о себе. Прятаться от некроманта уже бессмысленно.

Магия легко потекла, окутывая руки чёрной дымкой, и устремилась в пентаграмму. Загорелись свечи, прядь вспыхнула чёрным огнём, не успев коснуться пола.

Сперва ничего не происходило, но потом в центре пентаграммы стал проявляться силуэт. Нечёткий и с большими помехами. Как ни старалась девушка, добиться полного явления или хотя бы более качественного изображения, ничего не выходило. Это означало лишь одно: мало того, что душа Грега действительно не ушла в посмертие, похоже, что от неё отделили осколок… Весьма приличный осколок. Образ Грега в очередной раз пошёл рябью и исчез. Последнее, что успела заметить Стефания, это как прозрачная фигура показала три пальца. Но это было так мимолётно, что вполне могло оказаться лишь плодом фантазии на фоне помех. И эта цифра… Она могла означать всё, что угодно: и дату, и время, и местность, и что-то, что могло указать на некроманта. Для начала стоило поискать местонахождение тела Грега. И начинать лучше всего с кладбища. Шансы, что оно окажется там, были минимальны. Но покопаться в могиле всё равно стоило. При любом раскладе в ней должно было хоть что-то остаться. Ведь хоронили Бэккета в присутствии комиссии, прибывшей для расследования обстоятельств его гибели.

Стефания быстро завершила Призыв, убрала все следы проведённого ритуала и покинула дом, прихватив рабочую сумочку со всем необходимым.

Ещё покидая дом, Тео применил чары невидимости и теперь, будучи незаметным ни для кого, бодро шагал по центральной улице Хиллстоуна. В посёлке по-прежнему было тихо. Правильно, кому тут шуметь, если жителей давно и след простыл? О том, что абсолютно все они стали жертвами некроманта, Тео думать пока не хотел, потому что был высок риск не сдержаться и прикончить старосту на месте. Ведь без его пособничества здесь точно не обошлось.

А ведь когда-то здесь бурлила жизнь, судя по количеству дворов. Сейчас же это был совершенно вымерший посёлок, к единственным живым обитателям которого он сейчас и направлялся.