— Тогда не будем терять времени. Приступим.

Тео достал из пространственного кармана флакон с меловым раствором и принялся чертить круг. В полевых условиях такой вариант допускался, к тому же на конечный результат не влияло, был ли использован для создания контура классический мел или его жидкий аналог. Стефания выложила на ближайший саркофаг связку чёрных свечей и зашуршала мешочками с толчёными костями, травами и пеплом. Когда всё было готово, Тео снял защитную сферу с браслета старосты и приказал всем "куклам" встать внутрь круга. Стефания расставила в нужных точках свечи и подожгла фитили. Заняв места друг напротив друга, они призвали свою силу и направили в центр круга. Едва прозвучали последние слова заклинания, как оставшиеся "куклы" рассыпались в тлен. Свечи погасли. В воздухе, мерцая, остались висеть освобождённые осколки душ.

Собрав с помощью бытовой магии всё, что осталось от "кукол" в полотно, Тео затолкал его в ближайшую нишу и запечатал, сделав каменную стену монолитной.

Выбравшись из склепа, он обнаружил Стефанию, сидящую на ближайшем могильном холмике и глядящую вдаль.

— Ты как?

— Нормально. Но ты даже не представляешь, как я хочу прямо сейчас отправиться к некроманту и расчитаться с ним сполна за всё то, что он натворил за эти годы.

Тео присел на корточки и крепко обнял Стефанию со спины:

— Я тебя прекрасно понимаю. Но не сейчас. Нам нужно собраться с мыслями, отдохнуть и наметить план действий на завтра. Без подготовки соваться к нему- значит сразу проиграть. Нам нужно подготовиться. Стеф, посмотри на меня! Все они фактически все давно умерли. Мы лишь избавили их от этого мучительного и бессмысленного существования.

— Я понимаю. Но эта тварь не пощадила даже детей! Понимаешь, ДЕТЕЙ! Только для того, чтобы прикрыть свою задницу, создав видимость обычного посёлка с обычными обитателями! Я костьми лягу, но мой последний вздох раздастся только тогда, когда мы уничтожим эту гниду. Он должен ответить за всё.

— Ответит. Слово своё даю. Мы не зря готовились все эти годы, после того, как заключили свои сделки с Госпожой. Пойдём обратно в дом. Надо успеть хоть немного отдохнуть до того, как туман вернётся.

С помощью Тео Стефания обшарила оставшуюся часть кладбища в поисках камня. Она рассказала о результатах ритуала по призыву души Грега, но ни одной новой рабочей версии насчёт того, имеют ли пригрезившиеся три пальца какой-либо смысл, не появилось. Тео выдавал одно предложение за другим, но увязать их с тем, что они знали о друге, не получалось. Все версии казались "притянутыми за уши". Решив отложить мозговой штурм до возвращения в дом практикантов, они сосредоточились на исследовании кладбища.

К счастью, новых "кукол" обнаружено не было, но, к их обоюдному сожалению, морион так и не был найден. Времени оставалось всё меньше, а территория поисков была огромной, даже исключая Гнилые болота и Проклятые башни. Прятать камень рядом с большим скоплением умертвий Грег бы не стал. Чревато. К тому же какого размера сейчас морион было не известно, а это существенно осложняло поиски, ибо точно настроиться было невозможно. Исходя из информации, полученной от старосты, перед тем, как Тео его вырубил, утверждать однозначно потрепало ли Грега во время стычки с некромантом или же он сумел провести эксперимент по дроблению своей души на осколки, или просто слил свою силу и спрятал её в морионе, а может камень служит ключом к новой подсказке, тоже было нельзя. Слишком мало исходных данных. Похоже, что завтра им всё-таки придётся действовать вслепую, надеясь на удачу и собственные силы.

Так как их путь всё равно лежал через посёлок, Тео предложил проверить оставшиеся дома. Стефания поддержала. Но всё оказалось безрезультатно. Ни следов камня, ни признаков присутствия Грега не было найдено. Зато в нескольких домах обнаружились признаки пребывания предыдущих практикантов, включая батареи пустых бутылок.

***

К дому они подходили в полном молчании, лишь Тео периодически доставал из нагрудного кармана небольшой блокнот и что-то писал в нём огрызком карандаша. Стефания шла, отрешившись ото всего. То ли думала о чём-то своём, то ли решила дать перерыв мозгам.

— Стеф, Госпожа выходила на связь? — первым нарушил тишину Тео.

— Нет. Молчит. Либо не может пробиться через защитный купол, либо ей запрещено, либо ещё рано. В любом случае, я надеюсь, что кого-то из нас она использует в качестве проводника и всё-таки видит, что здесь происходит хотя бы нашими глазами. Если не нам, то хотя бы себе сможет помочь, ведь согласно Закону Равновесия ей будет дан шанс единолично исправить ситуацию до того, как на поле вступят остальные "божественные игроки". Как говорится, в чьей епархии сожгли устав, тот и начинает. К сожалению, ещё три сопредельных области превратятся в тлен. Как ни усмиряй божественную мощь, всё равно последствия будут катастрофические. Один плюс во всей этой ситуации: мы смогли привести её в нужную точку и велика вероятность, что обойдётся "малой кровью", хоть и с большими человеческими потерями. Как бы про неё не говорили, что она абсолютно безразлична к чужому горю, забирая с собой самых близких, несмотря на мольбы, это не так. Если бы ей было всё равно, она бы не начала разыгрывать эту комбинацию, воспользовавшись всеми возможными лазейками, привлекая нас. Значит верит в успех. И мы не должны её подвести. Слишком многое поставлено на кон. Стоит прийти остальным "игрокам" и начнётся война за влияние. А это беда пострашнее, чем несколько королевств, стёртых навсегда с карт этого мира.

— Это и ежу понятно. Ты сказала "купол"…

— Да. Я, наконец-то, смогла до него дотянуться сканирующими заклинаниями. Над всем Хиллстоуном растянут огромный мощный защитный купол. Ты был прав, когда предположил вчера, что не все забранные из разрушенной лаборатории Холла элементы использовались в его ритуалах. Меня мучает сильное подозрение, что здесь задействован какой-то сильный артефакт явно божественного происхождения. Недаром Госпожа столько времени не могла обнаружить точное местоположение источника всех её неприятностей. Либо мы имеем дело с теневым "игроком", либо всё это фатальное стечение обстоятельств. В любом случае, повторюсь, наша первостепенная задача — добраться до некроманта раньше, чем это будет дозволено Госпоже.

Тео в очередной раз достал свой блокнот и отлистал его на последнюю страницу:

— Я тут попробовал просчитать коэффициенты… В принципе, мы можем опустошить и Гнилые болота, и курганы хоть сейчас, наложив определённые печати. Мощи на это у нас однозначно хватит.

— А дальше что? С минимальными силами прийти к некроманту со словами "Сдавайтесь, мы уничтожили Вашу армию, у Вас нет вариантов, иначе прилетит божественное ата-та"? Да ему плевать! Уничтожит нас, не моргнув глазом. После того, что он сделал с жителями Хиллстоуна, у меня исчезли последние сомнения в его адекватности. Если раньше я ещё могла поверить, что он всё это затеял из тщеславия, то сейчас твёрдо убеждена, что он безумен. Ну, не способен нормальный человек так хладнокровно кромсать живых детей. К тому же, нам совершенно не известен его потенциал. Поэтому стоит начать непосредственно с него, а с умертвиями и так разберёмся. Не останется магии, так вручную покрошим и упокоим. — Стефания спокойно пнула лежащий на дороге камешек.

Тео убрал блокнот:

— Тогда будем следовать изначально намеченному плану. Сон, подготовка и выход на финишную прямую. Ещё этот проклятый туман так некстати. Но, ничего, справимся. Должны справиться.

Вопреки их ожиданиям остаток вчерашнего дня прошёл относительно спокойно. Некромант никак не заявил о себе, хотя была высокая вероятность того, что он обратит внимание на то, что староста не выходит на связь и предпримет хоть какие-то шаги. Стефания предположила, что, скорее всего, общение с главой посёлка происходило лишь в случае крайней необходимости, а раз браслет "молчит", следовательно в данный момент не было причин для контакта.