Валера с Эдиком, взяв по мелкашке, ушли на охоту. Валера вернулся часа через три и принес двух здоровенных зайцев (довольно жирных); Эдик вернулся часом позже, пустой.

Я зайцев ободрал, разрезал на куски, поставил вымачиваться, добавив в воду сушеных трав и несколько капель уксуса. Завтра буду готовить заячье рагу. Фрам по всему лагерю таскает за уши заячьи головы (я их, разумеется, выкинул). Он перепачкал заячьей кровью все вокруг, а кроме того, привел в содрогание Наташу. (Она не может спокойно смотреть на эти Фрамовы игрушки с остекленевшими глазами и умоляет нас прекратить это безобразие.) Валера отнял головы у Фрама, держа в обеих руках по голове (за уши), прошел вниз по течению метров двести и затем, широко размахнувшись, закинул их далеко в ручей, который и потащил заячьи головы прочь из нашей долины. Вскоре с ближайшей скалы поднялись два канюка и, противно крича, стали пикировать на эту нежданную добычу.

Назавтра геологи планируют первый маршрут, поэтому всех нас в час ночи гонят спать (а встали мы в четыре часа дня). На улице стоит великолепная погода: тихо и солнечно. Заснуть совершенно невозможно — всю «ночь» ворочался с боку на бок.

Встали очень рано — в десять часов утра, а Наталья Ивановна еще раньше: она нынче вызвалась дежурить, освободив меня от забот по приготовлению завтрака. Геологи сразу же после трапезы засобирались в свой первый маршрут: Люся с Эдиком, а Лев Васильевич с Валерой. Впрочем, маршрутом это называть смешно — они с молотками лазят по скалам и осыпям Тулай-Киряки-Тас прямо здесь же, в нашем лагере.

Мы с Наташей, захватив винтовку и рюкзаки, отправились на рыбалку: наши сети третий день стоят непроверенные. Наташа уже пришла в себя после своего тяжелого похода и рвется к новым подвигам — ей не терпится порыбачить.

И в этот раз поплавков у «авоськи» мы не увидели: она вновь была полна рыбы. А вот в здоровенную «добытчицу» не попалось ни одной рыбины. Впрочем, это неудивительно: ее сволокло течением и сбило в комок. Вытащили обе сети на берег, выпутали рыбу из «авоськи», разобрали дель. «Добытчицу» я заново перенасадил, разместив наплава и грузила поравномерней, выбрал из дели мох и ил (рыбы в сеть не попало ни одной, а вот ила и мха — предостаточно). После этого мы с Наташей половили «авоськой» в неводном режиме (она с веревками шла берегом, я на резиновой лодке выгребал ей навстречу). Поймали рыбы довольно много — килограммов двадцать сигов и хариусов (двадцать пять штук), к неописуемой радости Наташи. Каждую нашу удачу она встречала такой бурной радостью, что метров на триста в округе поднимала в воздух всю птицу, сидевшую на яйцах. Я торопил Наташу домой, а она в азарте все требовала новых и новых тоней. Наконец, когда уже рыба нам попадаться перестала вовсе (когда мы распугали все вокруг), неистовая рыбачка согласилась «ошабашить» рыбалку. «Авоську» мы поставили на прежнем месте, в устье все того же ручейка; «добытчицу» выставили в тихом улове за крутым изгибом берега. Стала она ровно, хорошо (как говорят рыбаки, «в струнку»), место для нее мы выбрали замечательное — обязана быть рыба!

Голодные как волки, усталые донельзя, с громадными рюкзаками, поздно вечером прибрели мы в лагерь, где нас ждал торжественный прием. Нам налили по стопке спирту, по кружке огненного чаю, выдали целую гору пышных горячих оладий. Все это было очень кстати: под свирепым ледяным ветром, который разыгрался к вечеру, мы с Наташей основательно продрогли. Ох, сопьюсь я здесь без привычки! Но, с другой стороны, как тут еще греться, скажите!

Сегодня мы с Наташей остаемся в лагере для хозяйственных работ; Лев Васильевич опять собрался на выселки за оленем и заодно хочет провести геологическую рекогносцировку; Люся с Эдиком и Наталья Ивановна с Валерой с молотками и пикетажками опять ползают по склонам нашей Тулай-Киряки неподалеку от лагеря.

Я готовлю обещанное заячье рагу, потрошу и солю рыбу; Наташа штопает порванные ветром палатки, кладет заплаты на большие дыры, приметывая по углам кусочки войлока.

— Да, ветерки здесь серьезные, — говорит она. — А представляешь, каково в такой ветерок зимой, а?! Бр-р-р! Впрочем, и к здешней зиме мы бы привыкли и приспособились, как думаешь?

— Конечно, — отвечаю я, пластая сигов, — человек такая скотина, которая ко всему привыкает. Я вот по первости думал, что сроду к этим ветрам, да еще со снежной крупой, не привыкну. А ведь ничего, живем...

— Я вот каждое утро первым делом на наши снежники смотрю, — говорит Наташа, откусывая нитку, — на что или на кого они нынче походить будут. Ты обратил внимание, что они каждый день разные?

— Естественно, разные, — пожимаю я плечами, — они же тают, деформируются. И кстати, нашу Фрамку питают, иначе бы откуда мы брали воду?..

— Вот этот, — указывает Наташа на правый снежник, — вчера на верблюда походил, а нынче, гляди, на гуся; вон тот вчера был вылитая человеческая голова...

— С бородой, — добавил я.

— А нынче — баран, — засмеялась Наташа.

— Слушай, — осенило меня, — так на этих же снежниках гадать можно, как на кофейной гуще или расплавленном воске!

— Так я же тебя куда веду в разговоре-то! — засмеялась Наташа.

Вот в таких никчемных разговорах и обиходных хозяйственных делах прошел у нас этот день (напомню, День взятия Бастилии!), а к вечеру и у нас случилось знаменательное событие: Эдик убил первого гуся. Это был какой-то странный гусь, гусь-самоубийца. Он так долго и терпеливо ждал, когда Эдик в него попадет (это случилось на пятом выстреле), что другого объяснения его поведению я просто придумать не могу. В связи с этим день четырнадцатого июля у нас в отряде был объявлен Днем взятия первого гуся, а Эдик провозглашен национальным героем тулай-кирякского отряда.

— Погодите, — говорит Эдик, немного растерявшийся от свалившихся на него почестей, — может, нынешний день придется еще называть и Днем взятия первого оленя!

— Не будет сегодня оленя, — заявила Наталья Ивановна, дымя папиросой, — всеми печенками чую, что не будет. Вот увидите.

Как обычно, Наталья Ивановна оказалась права: Лев Васильевич вернулся поздно и совершенно пустой (если не считать десятка образцов).

Праздничный ужин, посвященный первому гусю, удался на славу. Главным украшением его явился сам гусь, которого я изжарил в чудо-печке (на примусе!) и к которому приготовил довольно удачный фруктовый соус из выбранных из компота сушеных слив и абрикосов.

— Это какой-то кулинарный разврат, — говорит обожравшийся Эдик (ему как главному виновнику достался самый лучший и большой кусок). — Нет, граждане, нельзя жить так шикарно. Эдак мы тут совершенно одичаем.

— Это еще что, — лениво жмурится Лев Васильич? - вот погодите... Прилетит к нам сюда министр, вот тогда у нас действительно кулинарные развраты будут. Тогда-то уж всенепременно!..

— Министр?! — вытаращил глаза Валера. — Какой министр?! Зачем?!

— Наш министр, геологический, — наслаждаясь произведенным эффектом, отвечал Лев. — Он, между прочим, не только министр, но и ученый, академик... И, так же как и мы, петрограф. И тулай-кирякские надвиги очень его интересуют... Очень! — Лев поднял вверх палец. — А у министра, как положено, персональный транспорт быть должен. А какой здесь транспорт? Вертолет...

— Да, тут все другое бессмысленно, — подтвердил Эдик, — тут только на вертолете...

— Ну вот, — обрадовался Лев, — так что будет у нас вот тут, за палаточками, своя машина стоять. Мяса надо — поехали! Рыбы надо — пожалуйста!..

— Для министра ведь и готовить по-другому придется, — забеспокоилась Наташа. — Жень, ты сумеешь?

— Для министра придется шницель по-министерски жарить, — озабоченно ответил я. — Но для этого блюда виноград нужен свежий. Без винограда никак.

— Винограда тут и с вертолетом не достанешь, — смеется Люся. — Придумай чего-нибудь попроще.

— Тогда придется жаркое по-королевски создавать, — развел я руками, — праздничное блюдо, которое Людовику XIV готовили.