После банкета все отправились погулять. В этот раз большие геодезические начальники рискнули показаться нам на глаза (наши образцы теперь были в Косистом); красавец с медальонным профилем издалека надменно поклонился нам, а лысый сморчок, виновато улыбнувшись, спрятался за его спину.

На улице шторм; вода в Хатангской губе ходит ходуном — волнение баллов шесть, не меньше. Возле берега плавала гагара с большим выводком утят; волной и ветром одного утенка выкинуло на берег. Юра подобрал его и понес в общежитие, намереваясь подарить Наташе. Однако сердобольная Наташа от этого подарка не только отказалась, но и потребовала, чтобы утенка отнесли назад и выпустили в родную стихию, что и было выполнено. («Чего хочет женщина, того хочет Господь Бог», — говорят французы.)

«Ан-12» ранним утром ушел наконец-то в Иркутск, но наши друзья-геодезисты на нем не улетели. В последний момент им предложили что-то перепроверить и донаблюдать на мысе Нордвик, и они согласились. Завтра их увезет туда вертолет.

Целый день, сидя на завалинке общежития, упаковывали в ящики образцы (благо никому здесь ящики не нужны, а потому можно набрать их сколько угодно); ящики мы обивали жестью; сверху прибивали фанерки с адресом. Образцы мы будем отправлять отсюда багажом. Конечно, лучше и надежней было бы все это взять с собой, но тогда нам пришлось бы заказывать спецрейс, а это Льву Васильевичу сейчас не по карману. Вместе с образцами упаковываем также книги, личные вещи — словом, все, что можно отправить медленной скоростью.

Вдруг мы увидели, что к нашему общежитию приближается завхоз геодезистов. Он был одет в светлый макинтош, на голове его красовалась фетровая шляпа, по лицу блуждала сладкая улыбка.

— Здравствуйте, — поздоровался он первым и галантно приподнял шляпу.

Мы сухо поздоровались.

— Домой собираемся?

— Да вот, упакуем образцы — и домой, — ответил Лев Васильевич.

— На чем лететь думаете?

— Да что подвернется, на том и улетим. Может, наши друзья-вертолетчики в Хатангу возвращаться будут — у них месячная саннорма на пределе; может, еще какой-нибудь транспорт подвернется. На худой конец рейсовым «Ан-2» во вторник улетим.

— А вещи?

— Да какие там вещи, — махнул я рукой, — нет у нас никаких вещей. Образцы мы багажом отправим; рацию и часть снаряжения здесь на складе до будущего года оставим, так что отправимся в Хатангу, можно сказать, налегке.

— Угу, — сказал завхоз, словно бы обдумывая какой-то вариант, приятный для нас, — я могу вас отправить в Хатангу вертолетом, и притом совершенно бесплатно. У нас аккурат завтра «Ми-6» туда идет, махина!.. И вы можете на нем полететь, пожалуйста!

— Что же, — все так же сухо ответил Лев Васильевич, — мы были бы вам очень признательны.

— Только странно все это, — встрял в разговор я, — откуда вдруг такая бескорыстная любовь?.. Еще вчера, помнится, вы к нам совсем по-другому относились.

— Ну, — засмеялся завхоз, — кто старое помянет, тому глаз вон. Это во-первых... А во-вторых, не так-то уж и бескорыстно мое предложение... По дороге вам одну промежуточную посадочку сделать придется. В Новорыбном. И погрузить в «Ми-6» пустые бочки из-под горючего.

— А много их там, бочек-то? — спросил Лев Васильевич.

— Их там четыреста двадцать пять, — ответил завхоз и, подняв шляпу в знак прощания, удалился.

— Да плюньте вы ему в рожу, этому жлобу! — сказал Олег за ужином, когда мы пересказали ему наш разговор с завхозом. — Ишь, сволочь, дармовую рабочую силу ищет — бочки ему катать некому! В понедельник мы так и так на Хатангу уходить должны — у нас месячная саннорма кончается, вот и забросим вас — никаких проблем. У вас вещичек-то много?

— Да нет у нас с собой ничего.

— Тогда какие разговоры? — пожал плечами радист Саня. — В воскресенье отпразднуем — и давай бог ноги. Праздник наш в воскресенье — День авиации.

— А в понедельник с утра мы вам за подарком слетаем, — добавил Юра.

На том и порешили.

Сегодня за ужином у меня были все летчики Косистого. В местную столовую не пошел никто.

С утра проводили наших геодезистов на Нордвик. Перед отлетом Лев, смущаясь, попросил у них взаймы пятьдесят рублей, поскольку наличные деньги у нас почти кончились. Прилетим в Красноярск — вышлем.

Днем к нам вновь пожаловал завхоз.

— Ну и что же вы решили? — спросил он, сладко улыбаясь.

— Спасибо за внимание, — ответил Лев Васильевич, — мы тщательно обдумали ваше предложение и решили от него отказаться. У нас на примете есть другие, более заманчивые варианты.

— Ну, смотрите, — криво усмехнулся завхоз, — как бы жалеть потом не пришлось. Закукуете недельки на две, если не больше, тогда помянете меня, да поздно будет. Вы газеты местные читаете? С общей обстановкой знакомы?

Мы не стали поддерживать дальше этого никчемного разговора, и завхоз, хлопнув дверью, ушел.

Шторм к обеду разыгрался не на шутку. Огромные волны с ревом накатываются на взлетную полосу нашего аэродрома. Бортмеханик Валера попросил меня помочь проверить крепление машины, чтобы ветер, не дай бог, не повалил вертолет. Поставили дополнительные стопоры, проверили крепление и растяжки — все должно быть хорошо.

И вдруг мы с Валерой увидели, что какой-то ненормальный псих из местных сталкивает в воду лодку, намереваясь, видно, плыть проверять сети. Валера замахал руками и кинулся навстречу сумасшедшему.

— Стой! Стой! Стой, тебе говорят!!! — что есть мочи завопил он. — А ну давай назад, псих ненормальный! Тебя же сейчас, дурака, шторм в открытое море унесет, а мы потом тебя спасать должны будем, машину гробить! А ну вылезай назад, а то как врежу сейчас по морде!! Из-за каждой сволочи машиной рисковать!

Рыбак, не ожидавший такого свирепого напора, стушевался, и, что-то бормоча себе под нос, вытащил лодку на берег, и, ошарашенный, отправился домой.

Нынче в местную столовую за весь день не пришел никто: все летчики столовались у меня, а пассажиров в гостинице нет.

Сегодня в Косистом главный праздник — День авиации. В поселке творится нечто необыкновенное: машины садятся одна за другой. Сперва сели два «Ил-14» с нарисованными на борту белыми медведями (ледовые разведчики). Затем две «Аннушки» («Ан-2»): одна колесная, другая на поплавках (эта села в заливе). Часом позже плюхнулись два военных «Ли-2», потом сразу три вертолета, два «Ми-4» и один «Ми-8». И в довершение всего громадина «Ан-12», транспортный самолет. Он летит откуда-то с юга, экипаж его — сплошные узбеки, а сам самолет битком набит ящиками с красными помидорами. Самолет этот летит в Тикси с каким-то спецзаданием, а помидоры они везут туда на продажу или обмен (впрочем, очень может быть, что спецзадание — это какая-нибудь липа, а главная цель узбекских «полярников» — повыгоднее сбыть эти вот помидоры). На что они собирались их менять, я не знаю, должно быть, на золото, алмазы и меха, но обменять на рыбу, продать (я уж не говорю, подарить хотя бы пару штук) они категорически отказались. Откуда же нынче такая пропасть самолетов? За завтраком наши вертолетчики рассказали, что официальный повод — нелетная погода в Хатанге, Тикси, Диксоне и вообще везде вокруг, кроме Косистого. Но на самом деле все гораздо проще: тем экипажам, кому завтра утром лететь на задание, ни выпить, ни потанцевать от души в «больших» аэропортах начальство и медперсонал не позволяет; здесь же порядки много мягче — единственный представитель медицины, врач Валя, давно уже махнула рукой на все строгости и смотрит на «шалости» полярных летчиков сквозь пальцы (до первого серьезного несчастного случая, я полагаю). Однако наши вертолетчики с утра улетели на какое-то большое задание, но к вечерним торжествам обещают непременно быть обратно.

— Интересно, вот на клубе повесили объявление, что вечером состоится торжественное собрание и даже концерт артистов из бухты Кожевникова, — говорит Наташа. — Какие-такие артисты могут быть в бухте Кожевникова?