Беседа имела и положительные последствия - меня выпустили из под ареста и предоставили самому себе. Я оказался на улице. В прямом смысле слова - без крыши над головой, в чужом незнакомом городе.

Однако не это меня волновало - я был не один! Вокруг кипела жизнь, сновали люди, то есть эльфы, и их было много!

Я стоял и улыбался, посреди площади, в окружении цветов и живых растений, напротив поющего фонтана и любовался этим прекрасным миром. Пусть здесь нет ни одного человека, кроме меня, и знойная стройная шатенка с волнующей походкой, проходящая мимо - всего лишь набор пикселей и байтов, но я , наконец, в живом городе - а это много стоит.

Два старых товарища в пустом кабинете.

- Что думаешь об этом?

Тот, что с майорскими нашивками хмурится и отводит взгляд:

- Врет как сивый единорог.

- И всё? - бесстрастное лицо лордмирала похоже на застывшую каменную маску.

- Книги у него - это абсолютно точно. Названия совпадают, случайность исключена.

- И всё-таки врет?

- Конечно. В подземелье давно нет извергов, рейнджер просто не знал об этом факте - поэтому выдал некорректное задание, которое нельзя было выполнить.

- Однако книги у нашего героя? Не находишь это странным?

- В этой истории всё странное, за что ни возьмись, и это выводит меня из себя! - впервые проявляет эмоции крысоподобный эльф, - чего стоит история про якобы убитого Живодера!

- Но ведь он и в самом деле мертв - или агентурные сводки врут?

- Нет, это установленный точно факт. И даже награда за голову убийцы установлена - дроу как с цепи сорвались.

- Приметы разыскиваемого есть?

- Пока нет, запросил через экстренный канал. Через неделю будет ответ.

- Маг уже здесь? Пусть заходит.

В кабинете появляется новое действующее лицо. Судя по одежде, посоху в руках и благообразному степенному виду - тот самый маг.

- Рад вас видеть лорд, - легкий поклон, от равного равному.

Удивительно, такой же вежливости удостаивается и второй собеседник:

- Ланиэлосс, давно не встречались, пусть тебе пребудет благословление Светлых богов! И сними, ради мелрона, эту отвратную личину - неприятно же смотреть.

- На этом обмен любезностями закончим. Ирисан, нам нужна твоя оценка этого люда.

- Он не людь.

- ?? - две пары удивленных глаз в немом вопросе.

- Несомненно, он - человек, а не людь.

- Этого не может быть! - синхронно выдыхают оба.

- Понимаю ваше удивление, но отпечаток ауры не оставляет в этом никаких сомнений. В остальном - самый обычный человек, без особых магических способностей. Признаков темного перерождения нет. Чем он вас заинтересовал, что пришлось отрывать от работы целого архимага - не могу понять.

- У нас есть свидетельство, что он владеет мастерством сокрытия уровня - это тоже обычное явление?

- Вынужден разочаровать вас, исследовав объект во время первой встречи, я пришел к выводу, что данный эффект происходит от его экипировки. Весьма занятный комплект, но выполнен грубо и не профессионально, хотя решение и реализация весьма необычна. Скорее всего, работа гоблинских шаманов - хотя раньше о таком не встречал упоминаний.

- Он утверждает, что убил знаменитого Живодера. И даже предъявил пару клинков, якобы принадлежащих Проклятому дроу.

- Не смешите мой магистерский колпак на голове! Живодер по слухам имел сотый уровень, наш подопечный в четыре раза ниже. Что касается предъявленных клинков - то это полная выдумка, в них нет ни капли магии, а тем более эфирных сущностей. Обычная добротная сталь.

- И как он объяснил это несоответствие?

- Довольно оригинально и остроумно. Он якобы случайно уничтожил эпическое оружие! Так долго и весело я не смеялся целое десятилетие. Смышленый малый и неглупый - версия весьма неплоха. Надо рассказать коллегам на вечерней кафедре.

- А вот этого делать не стоит! Категорически. Вся информация по этому делу засекречена, будь любезен - не заставляй меня быть не вежливым.

- Не могу отказать старому другу в такой любезности, - обиделся и надулся архимаг, аки красна девица.

- Без обид, гасьендо Ирисан, это не моя прихоть - дело касается государственной безопасности. Кстати, этот людь, да, да , помню , что человек - так вот, он вернул несколько книг из нашей лаборатории!

- И ты молчал об этом! - истинный ученый тут же забыл про обиду - где эти сокровища?

- Не всё так хорошо, как кажется. У нас возникли трудности, - лорд вкратце поведал о возникшей ситуации.

- Вы идёте по тонкому стеблю над пропастью! Если он выполнил квест - вы обязаны выполнить свою часть договора. Не шутите с богами!

- Во-первых, не мы давали квест, не нам и отвечать. Во-вторых: как только он его выполнит - тут же получит обещанное. Небольшая задержка ничего не изменит, зато даст нам время разобраться в этой запутанной истории.

- Нет никакой истории - вы просто перестраховываетесь. Вызывайте своего рейнджера и возвращайте книги ученым. Со всей ответственностью заявляю, что нет в нем никаких выдающихся умений и опасных способностей. Никакое умение Сокрытого не может изменить ауру. А с ней у нашего подопечного всё в порядке. Он вообще чистый, прирожденный травник, плюс артефактор. На этом разрешите откланяться - у меня много дел. Надеюсь, через неделю книги будут в академии?

- Надейся.

После того как закрылась дверь, лорд устало опустился в кресло и посмотрел на своего коллегу.

- Сними эту крысиную личину - ничего лучше не мог выбрать?

- Рекомендация нашего психолога, специально подобрана для воздействия на клиента, - с этими словами иллюзия рассеялась, явив обычное среднестатистическое лицо пожилого эльфа, - я чего-то ещё не знаю?

- Вчера вернулась рейд-группа от логова извергов. Они не смогли пройти - вокруг подземелья невиданное скопление нежити.

- Что в этом неожиданного? Изначально шансов на успех не было - это аналитики сразу выдали.

- Всё так. Удивило только количество этой нечисти - в десятки раз больше расчетного, причем на дальних подступах к донжону. Но и это не все. На обратном пути группа столкнулась у кровососами. К счастью обошлось без потерь, и даже удалось допросить одного Упыря, прежде чем он скоропостижно помер.

- Что же он сказал?

- Это облава. В радиусе нескольких сотен миль ищут двух беглецов. По описанию один из них изверг, второй - человек. Причем, человека требуется взять только живым. Награда 10 тысяч единиц золотом.

- Откуда там взялся изверг?

- Ты только об этом хотел спросить?

Через полчаса я возненавидел этот город. Точнее, тех, кто его населяет.

Не знаю, какова причина - может вид у меня не соответствующий, или национальность не профильная для этой местности. Но в лучшем случае равнодушно-холодно молчание в ответ на попытку спросить, где ближайшая гостиница. Когда же эльфийский хлыщ, в обтягивающих рейтузах(!), в короткой курточке, расшитой золотом, и напомаженный, как павлин бросил что-то брезгливо-недовольное, то я только чудом сдержался и не помял штукатурку на фасаде этого альтернативного гражданина. Но вовремя вспомнил о своем подвешенном в воздухе правовом статусе, и, скрипя зубами, послал его на чистом русском. Эльф оказался не знатоком исконных игровых наречий, поэтому не понял смысла и, на своё счастье, удалился вдаль, виляя всеми частями тела одновременно, даже не подозревая о том, какой опасности избежал.

Впрочем, мой наряд тоже далек от эстетического совершенства. Ходить в легендарном доспехе из крокодиловых шкур благоразумно не стал, только замена оказалась не намного лучше. Из награбленных ещё в пустом городе запасов выбрал, то, что поприличнее и подороже. Естественно ни о какой гармонии стиля и цвета говорить не приходится. Пожалуй, не самое разумное решение - брать из одежды, то, что подороже, в расчете продать при случае.