Если бы предложил прямо сейчас снять купол над городом и отправится на Гаити ближайшим рейсом 'Аэрофлота' удивление было бы меньше.

Впрочем, хитро стрельнув глазками, не отказала:

- Всё возможно, - и уже без улыбки. - Я не обижусь, если ничего не получится.

- Не сомневайся, считай, что приглашение уже получено. Готовь свой лучший наряд, хотя в этом нет необходимости!

- Это ещё почему?

- Ты прекрасна в любом облачении, улучшить совершенство - невозможно!

- Улучшить совершенство нельзя, подчеркнуть можно, - застываю, открыв рот. Это меня уели, получается? Вот тебе и красивая мордашка, за которой не рассмотрел острый ум и ядовитый язычок.

Тут произошло событие, заставившее меня застыть от изумления.

Навстречу нам попался ...человек!

Степенно и неспешно мимо нас прошествовал самый обычный горожанин, нормального человеческого вида. Даже уши рассмотрел - круглые, классические.

- Это..это же человек? - изумленно выдохнул, провожая его взглядом.

Языкастая язва тут же поправила:

- Ты точно неделю в тюрьме просидел? Не больше? Сказочные персонажи мерещатся. Это обычный людь. И кого ты ожидал увидеть в квартале людей?

После чего вручила мне хомяка, и помахала ручкой:

- Гостиница прямо по улице, мне пора.

- Подожди, как тебя найти? - мы, что вот так просто возьмем и расстанемся?

- Для героя, добывшего приглашение от императора - это проблема? - нет, ну точно язва. - Пусть боги будут к тебе ласковы.

И ушла, оставляя лишь смутный аромат цветов. Странно, что раньше его не замечал. Неудивительно - перегрузка зрительных образов, заглушила все остальные. Зрительные образы - они такие, третий размер не меньше.

Размышляя о вопиющем несоответствии поведения новой знакомой всем мыслимы и немыслимым канонам поведения неписей, добрался до гостинцы. Эльфа выглядела живее и интереснее большинства знакомый мне девиц в реальном мире - и это не укладывалось в голове. Анализируя поведение, мимику, структура разговора - не нашел ни одной зацепки. Такое ощущение, что за эльфу отыгрывает реальный человек, причем явно женского рода. Но это невозможно в принципе?

Вход в отель через пристройку, в которой располагается кафе, или в местной транскрипции - таверна. Если бы не размышления о странностях и прелестях эльфы, первое на что обратил бы внимание - на явно неадекватную реакцию посетителей на моё появление. Словно ледокол '50 лет СССР' двигался я по проходу, и впереди меня словно невидимая волна - замирают все разговоры, кружки замирают в руках, на полпути не достигнув рта, собеседники застывают, не договорив, а те, кто сидят спиной к проходу, начинают разворачиваться и застывают, словно увидев ожившее приведение.

Добравшись до стойки, наконец, замечаю, что в помещении установилась зловещая звонкая тишина.

Бармен, по всей видимости, он же хозяин ресторанно-гостинично комплекса, вытаращив глаза, судорожно сглатывает воздух. Человек, точнее - людь, как и все присутствующие.

- Нет ли у вас пива, промочить горло путнику после длинной дороги, - да меня доходит, что для местных жителей появление нового неизвестного человека подобно грому с ясного неба. Город скоро год в изоляции под куполом, а тут я такой весь из себя загадочный - словно из ниоткуда.

Усыпила меня реакция эльфов, похоже люди для них все на одно лицо, как для россиян - китайцы, например. Да и отношения между расами не слишком дружелюбные, судя по тому, что в центре люди не встретились, а здесь, наоборот, ушастых не видно. И если эльфы лишь недружелюбно игнорировали, то в своем квартале, за время вынужденного заточения под магическим шатром, все друг друга знают в лицо. И появление незнакомца произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Похоже, хозяин сообразил, что ему подвалило счастье, и аншлаг в его ресторане на ближайшие дни обеспечен. Стоит разнестись новости о новом постояльце, и к вечеру половина квартала будет здесь.

Естественно, всего этого я ещё не знал, но примерный ход мыслей представлял. Особенно после ответа щедрого хозяина:

- За счет заведения! У меня разливают лучшее пиво на этой улице, - умно сказано. Если бы прозвучало, что лучшее пиво в городе - веры было бы меньше, а так всё грамотно - хвастуном не выглядит, и марку заведения держит.

- Боюсь показаться не слишком вежливым, но вроде я вас раньше здесь не видел? - не слишком издалека начинает заход бармен, зал за спиной замирает в томительном ожидании.

- Вы меня не могли видеть - я только прибыл в ваш чудесный город, - про себя думаю, что если быть совсем честным, даже названия этого столичного поселения не знаю.

Вздох облегчения и осторожной надежды проносится по залу за моей спиной - надо за стол перебраться, что ли. Не люблю когда обстановка не под контролем.

- И как там снаружи? - похоже этот вопрос интересует не только его одного, два десятка посетителей затаив дыхание ждут ответа. Информационный голод не лучше обычного. И если с питанием тут вроде бы вроде всё нормально - вокруг города до самого купола идут сплошные сады, поля и фермы, то новостей снаружи здесь ждут как манны небесной.

Не буду мучить изнывающих в нетерпении слушателей:

- Замечательно, - поворачиваюсь лицом к слушателям, - Теплеет.

Что тут началось! Приятно, черт побери, радовать людей, особенно когда это тебе ничего не стоит.

Начавшееся празднование уже не требовало моего присутствия, и, сторговавшись за три серебряных монеты в день, получил чистую опрятную комнату на втором этаже. Даже с ванной! Огорчало, что горячей воды по техническим причинам не оказалось.

Впрочем, обещали нагреть к вечеру, за что хозяин запросил ещё две монеты серебром. И это со скидкой, как вип-клиенту. Дрова, по понятным причинам, в городе дефицит, а магия для бойлера очень дорогая - всё идёт на нужды города, а если нужна энергия на бытовые нужды - только за деньги, по остаточному принципу. Без знакомства среди магов и не купишь.

Завершился день ещё одним приятным знакомством. У Буримына, хозяина гостиничного комплекса, оказалась замечательная помощница - она же родная племянница Зааяана. Выговорить без ошибки её имя я смог только с десятой попытки, поэтому просто переименовал в Заю.

Миленькая, фигуристая, небольшого росточка, но с весьма выдающимися достоинствами, несмотря на юный возраст. Всего 17 лет - что меня сильно разочаровало. О чем можно говорить с такой? Не о Шопенгауэре же , в конце концов?

Зато несостоявшийся собеседник на тему немецкой философии, оказалась весьма ценным источником самой разнообразной информации.

Вот только тараторил этот источник без остановки, не давая сосредоточиться.

Намучившись с любопытной болтушкой, всё же выудил общие сведения о городе и населении, и политическом устройстве.

Наконец-то узнал, как называется это чудо-таун под куполом - 'Блистательный Зеленью'. Судя по отсутствию смысла и падежей, вкупе с претензией на экстравагантность - название явно эльфы придумали.

По мне - так и сойдёт. Бывают имена городов куда хуже - Камызяк, например.

Подтвердилось моё первоначальное впечатление о характере эльфов и их отношении к 'низшим' расам. К слову, тут кроме людей есть ещё множество других видов гуманоидов, но больше всего - фейри.

Нет, не с крылышками, как поначалу предположил. Вполне человекоподобные, ростом метра полтора, только очень худые и ... голубые. В прямом смысле - кожа у них с легким небесным оттенком. Их здесь больше всего - не меньше трех тысяч. Всю основную работу в садах и на фермах выполняют именно они, что их нисколько не напрягает - смысл жизни именно в таком существовании, дистрофики помешаны на растениях и животных. Безобидные, миролюбивые создания, немного владеют магией, похожей на друидскую.

Эльфов примерно тысяча, столько же людей, плюс незначительное количество представителей других видов разумных, застрявших в городе на момент начала Ледяного Апокалипсиса.