Недопустимая ошибка для такого бойца.

Ещё пару секунд и мы, наконец, сталкиваемся лбами. Отбрасываю ненужный щит и в упор стреляю из арбалета. Семьдесят золотых отдал. Всего за один выстрел - больше мне он не нужен, только мешать будет.

Зато, какой выстрел! Эфирный токсин на острие болта - лучший подарок для киллера.

Ненужный арбалет летит куда-то под ноги - позже, кто-то наступит на него - прощай 70 монет. Молчащие в руках - пошла казацкая рубка.

Растерянный эльф отступает, пропуская мои удары и теряя жизнь. Трудно понять причину: либо моё мастерство не настолько плохое, как я привык думать, либо наёмник не силён именно в этом компоненте боевых искусств.

Может ещё эффект неожиданности сказывается, лишиться всех магических способностей в самый разгар сражения - неприятный сюрприз для любого. Плюс отравление теперь в полную силу сжигает жизнь - красная полоса тает прямо на глазах.

И опять рано радуюсь. Раздается страшный грохот и мимо меня пролетает расколотый башенный шит. В этот момент, по закону подлости, рассеивается ядовитый туман, и на поле боя обнаруживается новый гость. Тот самый, что пнул мой ростовой щит.

Мне кажется, или на трибунах возмущенный свист и крики негодования? Впрочем, мне это если и поможет, то только морально. Краем глаза замечаю приставов, сперва нерешительно рванувшихся к арене, потом, словно по сигналу замершие на полпути. Не скажу точно, но догадываюсь, кто остановил их в последний момент. Взгляды судебных магов мечутся между ареной и дальней ложей. Той самой, что украшена королевскими лилиями.

Ещё одна зарубка на память - придёт время, сочтемся. Пока же:

- Не дождетесь! - кричу в полный голос, улыбаясь сразу всем зрителям на трибунах. Подныриваю под опасный, смертоносный замах, и впечатываю руну 'Гниль Лопуха' в брюхо Истукану. Жизнь 388/4400

Немного не хватает? Значит, добавим.

Критический удар проходит без проблем, против таких монстров срабатывает практически всегда - вероятность близка к целой единице.

Это просто замечательно - боялся, что на ноль сразу выйдет. А у меня нужный предмет давно не качаный!

В этот момент на поле появляются приставы, ещё какие-то эльфы в тяжелой броне. Позади них вижу хмурое крысоподобное официальное лицо, раздающее указания. Несостоявшийся киллер обездвижен магами, и выносится с арены бойцами местного спецназа.

- Бой окончен. За нарушение правил ведения дуэли, участник дисквалифицирован. Победа присуждается участнику Трав.

Надо же, думал, неоконченная дуэль в зачет не пойдёт. Оказывается, формальное признание победы тоже записывается в достижения.

Расталкиваю толпу зевак и бросаюсь с распростертыми объятиями к главному 'особисту'. Крепко трясу руку и громогласно выражаю признательность за поимку убийцы. Недоумение на крысином лице сменяется кислой уксусной миной - догадался, ради чего такая бурная демонстрация чувств.

Сам виноват, точнее император, из-за которого, ему пришлось лично вмешиваться в арест шпиона, иначе приставы, растерявшиеся от странных и противоречивых распоряжений начальства, запросто могли упустить ценную добычу. Грех не воспользоваться случаем, и не 'обрубить хвосты'.

После наших дружеских объятий не только весь город, но и вся нелегалы резиденты вражеских разведок в курсе, что странный новичок является подсадной уткой. Следовательно, нападать на меня нет смысла.

Остаются ещё охотники за вознаграждением, но в чистом виде их здесь просто нет - все они так или иначе связаны с разведкой сопредельных рас.

- После битвы варежкой не хлопай, хабара не будет, - перефразирую брутальную поговорку, заменяя слова, несущие эмоциональный смысл.

Приставы неохотно, но всё-таки начинаю шевелиться, моё знакомство с местным Берией их впечатлило. Иначе не видать мне хабара и трофеев, как своих ушей. Интересно, эльфы используют эту поговорку, или она для них полностью лишена смысла?

К сожалению, меня тут же постигает стратегический облом.

Оказывается проигравший может выкупить свои доспехи и снаряжение, выплатив победителю 25% стоимости. Что все и делают.

За капитана мне выплатили 2480 монет - явно обсчитали, крохоборы. По самым скромным подсчетам стоимость снаряги занижена вдвое.

С наемника дроу мне вообще ничего не досталось, лишь обещание оплатить из казны, через неопределенное время.

Но от меня так просто не отделаешься. Под недовольное сопение и мычание, судебные приставы составили опись доспехов и оружия, которое использовал агент дроу. К тому моменту киллера уже утащили. Поэтому пришлось спорить о каждом предмете. Заверив список подписями самих приставов, вписал как свидетеля журналиста, оказавшегося как нельзя кстати. 'Берию' свидетелем записывать отказались категорически. Зря предложил - после этого приставы разбежались, и ничего с них выбить не получилось.

Зато все трофеи с поля боя достались мне полностью и без проблем. Кроме раздавленного чьей-то варварской ногой арбалета (минус 70 золотых), мне досталось три десятка крафтовых стрел, разной степени сохранности. Две из них особо ценные:

Отличия заметны невооруженным глазом. Второй образец внушает уважение сильнее - точно таким же, меня продырявила симпатичная инфена.

Сальв искренне рад неожиданному и чудесному спасению - чуть не прослезился, крепко обнимая меня, при этом громко возмущается отсутствием благородства у противников.

- В глубине души, я верил в высшую справедливость. Боги не могли допустить твоего поражения. Как видишь - твой друг оказался прав. Не поверишь, я даже поставил на тебя пять золотых монет в первом бою.

Спасибо, что напомнил!

Осматриваюсь и замечаю невдалеке скорбные лица устроителей тотализатора. Пришло время стричь золотое руно?

И здесь обманули! Ну что за народ?

Ставил тысячу, то есть по пятьсот на каждый бой. Соотношение, было 1:50 и 1:30 во втором бою. Где мои сорок тысяч прибыли, спрашивается?

Теперь, вдруг выясняется, что правилами запрещено принимать ставку выше 1:30. Поэтому выигрыш за первый бой первый составил только 15 тысяч. За вычетом подоходного налога и акциза на игорные доходы, мне причитается 9436 золотых.

Ладно, согласен, не буду судиться - я сегодня итак много заработал.

- Давайте ещё 9436 золотых за второй бой, и мы в расчете.

Не тут-то было! Оказывается, как только я поставил крупную сумму на первый бой, мой рейтинг тут же изменился. Потому следующую ставку приняли с заниженным в 1.6 раза коэффициентом. Поскольку первая ставка уменьшилась, то вторая тоже. И вместо 1:30 мне полагается выигрыш 1:19.

Итого, после уплаты всех налогов: 5897 золотых.