— Ух, ёпт! — только и выдохнул я, быстро утаскивая своё тело под землю навыком Нырок.

И уже напоследок, перед тем как полностью скрыться, я пробил раскинутыми руками нетолстый слой промёрзшей земли… М-да, всё-таки имперские маги вблизи могут намного сильнее удивить, чем вордхольские, ошарашенно подумал я!.. Вот же они стояли: о чём-то спорили, смотрели друг на друга… А тем временем блондинчик, оказывается, уже начал атаку, причём он хотел ударить исподтишка… И если бы я вовремя не среагировал, то, в принципе, у него всё могло получиться… Заморозил бы всю влагу вокруг моей тушки, а после спокойно пошёл меня убивать. И ничего бы я не сделал, так как был бы вморожен и обездвижен… А толкаться с ним магией: выдавливать его магическую энергию из влажного грунта своей — не вариант… Ибо у него попросту выше ранг, и соответственно больше маны.

Находясь на безопасном расстоянии, я мониторил обстановку на поверхности в сенсорном зрении, и одновременно с этим ощущением своей стихии определял размеры замороженного участка… Уик стоял в центре немаленького островка замёрзшей земли и, как я думаю, был готов встретить моё появление чем-то убойным.

А вот граф Трок в это время быстрым шагом направлялся в сторону своих войск… Отличненько, прям как я и рассчитывал, обрадованно подумал я!.. Похоже, что Трок действительно собрался остаться в стороне… Чтобы потом, в случае раздачи мандюлей, говорить герцогу и императору, что он тут не при чём, и что он всячески отговаривал этих трёх неадекватов…

Взглянув в ту сторону, где я заживо захоронил Вока, я увидел, что его энергетическое тело стало постепенно угасать… А после меня словно затопило волной концентрированной росы, отчего я даже слегка опьянел…

— Ну всё… Отмучился бедолага, — грустно выдохнул я в полумаску.

Убивать разумных, тем более таким страшным и мучительным способом, мне сильно претило: настолько, что мне казалось — я ощущал, как после очередного убийства на мою душу, словно камень, ложится тяжёлый грех… Но ничего не поделаешь: если бы я его пощадил, то он тут же бы меня убил… Ну, или как вариант — пленил. Ибо рассчитывать на благородство тех, кто после гона, за свои спасённые города, отблагодарил род Сидэро подлым нападением — это полнейший идиотизм.

Итак, пока всё идёт по моему плану, довольно подумал я… Осталось только как-нибудь справиться с блондином, и тогда наши шансы на лучший исход этой ситуации намного возрастут, а я при этом со всех сторон буду правым.

Сделав все необходимые приготовления, я по положению энергетического тела Уика определил сторону, в которую он смотрит в данный момент, и поднял на поверхность в том направлении небольшую земляную кочку, в качестве обманки… А после зашёл ему со спины, и резко вынырнув из земли, со всей своей прокаченной силы зашвырнул в него увесистый метательный крест, из укреплённого грунта… От сильного удара в спину Уик сверкнул покровом и покатился кубарем к краю замороженного участка, а я молнией двинулся туда же под землёй.

Будучи в азарте и предвкушая скорую победу, я на всех парах влетел головой в замерший грунт, которого ещё минуту назад здесь не было… И тут же мою голову начала сковывать мёрзлая земля… Уже имея некий опыт противодействия этому эффекту, я со всей силы стал рыхлить замёрзший грунт вокруг своей головы, и как только получил свободу, то сразу же ушёл на глубину.

Капец, блин, чуть не попался, пронеслось тревожное в голове!.. Охотник мигом превратился в дичь… И что теперь делать: как его достать⁈ Эх, расстрелять бы его сейчас калитовыми пулями, из револьверов, которые сейчас лежат у меня в жилой подпространственной комнате… Но нельзя… Если наличие у меня кустарной калитовой гранаты ещё как-то можно объяснить… Алхимики империи Арон уже давно изобрели взрывчатое вещество, которому, правда, не нашли широкого применения, из-за дороговизны и громкого шума, на который сбегаются твари… То вот то, откуда я взял огнестрел, причём не какой-нибудь поджиг, а револьвер с патронами — это будет гораздо сложнее… Ведь для местных револьвер — то же самое, что бластер для землян моего времени… То есть куда подевалась вся эволюционная цепочка: ручницы, аркебузы, мушкеты и тому подобное?.. А эта информация, как мне кажется, по-любому дойдёт до пторианцев и тогда проблем у нас, как и у всей империи Арон, станет в разы больше. Именно поэтому я запретил своим людям привозить огнестрел на наш материк.

Я стал перебирать в голове различные идеи того, как бы я мог сбить блондина с участка мёрзлой земли, и при этом самому не угодить в его ловушку… Огромный падающий столб, земляной броневик — ничего не подходило…

И тут я заметил, как Уик медленно направился в сторону своих войск… Скорее всего, по пути замораживая грунт под собой…

— Куда, падла, намылился⁈ — вознегодовал я в полумаску. — А ну-ка, стоять!.. Я тебя ещё не отпускал!..

Понимая то, что прямо сейчас я упускаю прекрасную возможность разделаться с вражеским высокоранговым магом… Отбросив все сомнения, я решил всё-таки взорвать его калитовой гранатой.

С артефактным поясом в руках, я быстро переместился, расположившись между Уиком и их войсками… Сделав это для того, чтобы, когда я вылез, он замешкался с атакой, боясь ударить по своим.

Раздвинув грунт, я активировал подпространственный шкаф и достал из него калитовое ядро, с подожжённым фитилём… А после словно выпрыгнул по пояс из земли и бросил ядром в Уика, который, почему-то совсем не переживая о своих людях и союзниках, одновременно со мной, выпустил в мою сторону крупную глыбу льда. Ядро столкнувшись с глыбой, словно получив удар гигантской бейсбольной битой, пулей полетело обратно… А я тут же скрылся под землёй.

Бля-а-а-а, а вот теперь, походу, всё пошло не по плану, ошеломлённо подумал я!..

На всякий случай посчитав про себя до пяти, я передвинулся в бок и высунул голову на поверхность… И тут же услышал множество криков, ругани и стонов… Но самое главное, перед моими глазами возникла картина: катающийся на земле Уик, который кричал от боли и зажимал руками окровавленный живот… Наверное, не повезло поймать осколок, догадался я.

Понимая то, что, возможно, на нём сейчас нет покрова, и то, что больше такой возможности может не представится — я не стал медлить… Молнией переместившись к нему под землёй, я быстро создал, корявый, но крепкий, большой клевец… А после выбросил своё тело из почвы земляным столбом на замёрзший участок, прямо на раненого Уика. И в полёте с размаху ударил Уика клевцом в грудь. Сверкнул покров, а Уик закричал ещё сильнее, но только теперь — уже от страха…

— Вот же ты падла! — расстроено выдохнул я, и размахнувшись, снова ударил… И опять безуспешно…

Бля-бля-бля, что делать⁈ Что делать, метались в голове панические мысли⁈ А я всё продолжал и продолжал изо всех сил стучать в его покров… Помня слова Крива о том, что магический покров быстрее пробьётся предметом, в котором есть чужая магия, я очень надеялся, что мой клевец; в который я постоянно подавал свою магическую энергию, всё больше укрепляя его; вскоре истощит его защиту.

Уик кричал от боли, страха и паники, практически не замолкая… А я, занятый столь нелёгкой работой, больше ни на что другое не обращал внимание, и тут вдруг почувствовал, что моим нижним щупальцам стало очень холодно… На миг опустив взгляд, я увидел, что мои нижние конечности уже практически полностью находятся в глыбе материализованного льда, которая была приморожена к поверхности мёрзлого участка… И не промерзли они насквозь только за счёт моего покрова… Но вот высвободиться из ледяных оков — я уже не мог…

— Ах ты гандон хитрожопый! — зло прокричал я, начиная всё больше паниковать.

Это как же хитро он меня подловил!.. Строил тут из себя бедную, испуганную жертву, а сам в этот момент, несмотря на постоянные удары, понемногу наращивал вокруг моих конечностей материализованный лёд… Да и ещё делал это так, что я заметил — когда уже было поздно… И не откатывается он сейчас от меня только потому, что ему нужно постоянно подпитывать свою ловушку…