— Ты чего опять ноешь-то⁈ Что случилось⁈ — встрепенувшись, обеспокоенно спросил я.

— Нет-нет, ничего, — протараторил Тим, вскакивая с кровати.

— А чего тогда ты плакал? — не понял я.

Отвернувшись, Тим судорожными движениями стал стирать слёзы с лица, при этом пытаясь выровнять дыхание и не всхлипывать…

— Да так… Нахлынуло что-то, — повернувшись ко мне, произнёс он с натянутой улыбкой.

— Ну ты, блин, даёшь! — изумлённо покачал я головой, при этом ощущая, исходящие от него, сильную грусть и печаль. — Ладно… Пойду умоюсь и распоряжусь по поводу завтрака, — сказал я и вышел за дверь, не став лезть ему в душу со своими расспросами.

Мы втроём быстренько перекусили прямо в моей комнате… А после Ёся сел на свою кровать и стал сверлить меня взглядом, мол, когда уже этот тип свалит отсюда, чтобы я смог достать планшет из-под матраса?..

Я подал Тиму его письмо и писчие принадлежности, и он с каким-то злобным видом начал что-то писать…

— Лео, давно хотел спросить, а почему этот мальчик с недавних пор постоянно ночует с тобой, в твоей комнате? — наклонившись ко мне, шёпотом поинтересовался Тим.

— Потому что он боится ночевать один… Кошмары, говорит, снятся, когда поблизости нет монстра с щупальцами, — доверительным тоном прошептал я. — Ты давай пиши — не отвлекайся, — кивнул я на лист бумаги.

— Опять ты от меня что-то скрываешь, — обиженно буркнул Тим и продолжил что-то записывать.

— Всё! — расслабленно откинувшись на спинку стула, выдохнул он.

Я взял в руки его письмо, отчего Тим почему-то напрягся, и принялся читать…

— Аха-ха-ха!!! Аха-ха-ха!!! Уф-ф!.. Бли-ин! — ржал я, как тот конь, после прочтения нескольких строк.

— Что-то не так⁈ — скрестив руки на груди, гневно спросил Тим.

— Да не-е-е, нормально-нормально, — с весёлой улыбкой отмахнулся я. — Просто это… Тимыч… Аха-ха-ха!.. Не слишком ли ты жесток с этим наивным разнеженным юношей? — проговорил я сквозь смех.

— Нет, — твёрдо произнёс Тим. — Всё это для его же блага…

Тим продолжил сверлить меня гневным взглядом, а я, перечитывая про себя особо понравившиеся моменты, хохотал и не мог остановиться… «Ты, ленивая жирная жопа!.. Если ты и дальше продолжишь валяться на нашем любимом диванчике, есть пирожные и читать любовные романы, вместо того, чтобы тренировать те магические способности, которые, сука, я для тебя, потом и кровью, развил… То я даже не знаю, что с тобой сделаю!.. Тренируйся каждый день, каждый час, развивайся — стань достойным нашего очень близкого друга, настоящего мужчины, Леонида Сидэро!.. Который сделал для тебя уже столько, что ты с ним не рассчитаешься и за всю свою, безмерно счастливую, жизнь! ».

Прочитав последние строки, я что-то как-то уж сильно засмущался, чего со мной уже давно не было. А ещё мне стало очень стыдно за свой смех. Резко перестав смеяться, я похлопал Тима по плечу и извиняющимся тоном проговорил:

— Ты это… Тимыч… Не обижайся… Просто ты действительно уж очень необычно хочешь замотивировать себя прошлогоднего…

— Как-то странно звучит «себя прошлогоднего», — добродушно улыбнулся Тим.

— Ну да… Есть такое, — улыбнулся я в ответ, радуясь тому, что он вроде как не обижается. — И-и… Как бы это… Не слишком ли ты меня превозносишь, в этом письме? — смущённо добавил я.

— Нет, не сильно… Всё заслуженно, — снова улыбнулся он.

Тут в дверь постучали, и когда я дал разрешение войти, в комнату зашёл чем-то озабоченный Гор…

— Господин, к нам гости, — произнёс он.

— Ну всё… Похоже, начинается, — тяжело вздохнул я. — Ладно, Тимыч, — хлопнул я друга по плечу, — береги там себя, на своих тренировках… Не перенапрягайся… А я пойду решать дела герцогства.

Мы тепло попрощались с Тимом и я вслед за Гором направился в приёмный зал.

К моему облегчению, гостем оказался мой вассал, граф Эмил… Сначала он несколько секунд шокировано рассматривал мою незаурядную внешность, так как, наверное, тогда со стены, во время битвы, не смог как следует меня разглядеть… А после граф принялся меня искренне благодарить. При этом он не раз повторял то, как же ему повезло иметь столь сильного и благородного сюзерена, который не побоялся превосходящих сил противника и пришёл на помощь своему верному вассалу.

Потом, немного помявшись, он нехотя признался, что уже почти был готов согласиться на ультиматум графа Вока Борка… А именно: расторгнуть вассалитет со мной и принести вассальную присягу герцогу Схилу… Так как у него на это были веские причины: я куда-то пропал на целый год, город Эмил взяли в осаду три графские армии, а граф Вок Борк грозил уничтожить весь его род… И что ещё оставалось делать в такой ситуации бедному графу Эмилу?.. Но, к счастью, я всё же успел вовремя объявиться, да ещё и как: со смертельными и кровавыми спецэффектами… В общем, если раньше у графа Эмила и оставались какие-то сомнения на мой счёт, то теперь их больше нет.

В ответ я скромно сообщил графу, что это мой долг сюзерена: помочь своему вассалу в трудную минуту… А после поведал ему почти ту же историю, что до этого рассказывал трём вражеским графам… Что глубоко в подземелье мы обнаружили очень сильного магического зверя, с которым мне пришлось вступить в бой… Ценой невероятных усилий я, конечно же, с ним справился, но зверь оказался очень уж мощный, и чтобы я не переродился в тварь от большого количества росы, мне приживили его элит. После чего я надолго слёг, так как трансформация всего организма проходила очень тяжело и болезненно. А когда всё закончилось, то я стал вот таким: страшненьким, с щупальцами, обладателем уникальных способностей… Теперь при необходимости эту же версию я буду рассказывать всем непосвящённым в наши тайны.

Граф Эмил мне посочувствовал и поинтересовался, мол, неужели теперь никак нельзя исправить мою внешность… На что я ему ответил, что вроде бы как небольшой шанс имеется и мы уже над этим работаем.

После мы с графом перенесли нашу беседу за стол, где за чаем и разными вкусностями стали обсуждать дела герцогства… И тут Эмил сообщил, что он не просто так зашёл в гости… Сегодня, рано утром, к нему пришли представители трёх графских родов: Борк, Трок и Саек… Они попросили разрешить им забрать тела своих погибших бойцов. Граф Эмил дал своё разрешение, тем более что вчера, несмотря на плохую погоду, его люди уже собрали с вражеских трупов всё более-менее ценное… А как только последняя телега с телами покинула территорию графства, граф Эмил тут же отправился ко мне на доклад…

— Тех, чьи тела находились под землёй, они почему-то откапывать не стали… Даже тело графа Вока Борка, — доверительным тоном произнёс Эмил. — Сказали, дескать, эти доблестные бойцы как бы уже похоронены и не нужно тревожить их могилы… Но, как мне кажется, они просто по какой-то причине спешили вернуться в своё герцогство… Наверное, им сейчас не до раскопок, — ухмыльнулся он.

— Да-да, вполне возможно, — задумчиво покивал я, вспомнив слова Люка о том, что сейчас у наших ослабевших соседей начнутся большие проблемы…

Тут нашу беседу прервало появление ещё одного гостя, другого моего вассала, графа Кранша… Сначала он тоже несколько секунд таращился на меня ошарашенным взглядом… А после, взяв себя в руки, восторженно принялся благодарить за то, что я — один из самых опаснейших магов империи, доблестно и жестоко, считай, в одну каску разогнал вражеское войско, которое стояло у границы графства Кранш и уже не один месяц творили на его землях разные беспорядки… Практически в одиночку справился с неслабыми вражескими силами, а конкретно: несколькими серьёзными графскими армиями, в которых были десятки высокоранговых магов и воинов, и тысячи опытных солдат…

По мере того, как граф Кранш произносил хвалебные речи в мою честь, мне всё больше и больше становилось не по себе… Ёпт, а ведь мать могла оказаться права!.. Я же теперь стал чем-то наподобие имбы: если я буду очень осторожен, то меня никто не сможет достать, тогда как я, в свою очередь, достану практически любого, кто ступает по земле… А таких, на кого нет никакой управы, никто не любит, особенно — сильные мира сего… Они ни за что не захотят, чтобы их жизнь и жизни их близких зависели от желания какого-то там окраинного герцога, с щупальцами: то ли ещё человека, то ли уже — нет… И как бы сам император не захотел избавиться от моей столь непредсказуемой персоны…