Но несмотря на постоянную бомбардировку воздушных магов и моё массовое захоронение, армии трех графов всё равно оставались в намного большем числе и ничуть не снижали напор… И тогда я решил ударить ещё и по моральному духу вражеских бойцов… В плотной толпе противника я магией резко поднимал земляной кол, и если получалось на него кого-нибудь насадить, то я делал этот кол всё выше и выше… А когда я вынырнул из земли, чтобы осмотреть дело рук своих, то мне самому чуть не поплохело… На кровавом поле боя; среди сражающихся воинов, трупов и раненых, отрубленных конечностей и кишок; в разных местах из земли торчало несколько десятков пятиметровых кольев, из укреплённого грунта, на концах которых извивались и страшно кричали вражеские бойцы…

— М-да, жесть какая-то! — ошеломлённо покачал я головой.

Да, я понимал, насколько это жестоко, и мне очень не хотелось этого делать… Но ход с запугиванием действительно сработал и воины противника уже не так охотно бежали в нашу сторону, а некоторые из них, с ужасом поглядывая на верхушки кольев, даже оставались на месте, боясь приближаться… Что, в свою очередь, снизило вражеский натиск и спасло немало жизней моих воинов.

Я продолжал уничтожать бойцов неприятеля, закапывая уже всех подряд сотнями, но, как говорится, один в поле не воин… И даже если бы они просто стояли на месте и не сопротивлялись, у меня на то, чтобы закопать десять тысяч человек, ушло бы немало времени и сил… И когда я в очередной раз огляделся с вершины земляного столба, то увидел, что от нашей тысячи осталось не больше трёхсот бойцов, которых понемногу окружали несколько тысяч графских воинов.

Боясь того, что, помимо оставшихся сотен новобранцев, я сейчас потеряю ещё и своих ближников, и в итоге, вообще, останусь тут один… Я решил скомандовать отступление: приказать своим, чтобы они понемногу двигались в сторону города Сидэро, а я бы прикрывал их отход… А для этой цели мне был нужен их командир, Гор. Я стал высматривать его огромную фигуру среди нашего небольшого войска, но никак не мог его обнаружить… Блин-блин-блин, хоть бы он был жив!.. Хоть бы был жив, с нарастающей тревогой думал я.

И тут вдруг с северной стороны, из леса, вылетело несколько сотен всадников, верхом на бронированных ящерах… Они на всём скаку врубились в ошарашенного их появлением противника, и как нож сквозь масло стали проходить через их ряды, оставляя за собой дорожки из помятых трупов. А после из леса начали выбегать сотни закованных в броню пехотинцев. Несколько воинов держали в руках флаги, на котором был изображён герб Сидэро…

— Уф, наши!.. Зашибись! — с облегчением выдохнул я.

А вот такого расклада вражеское войско уже не выдержало, и их бойцы, сначала как бы нехотя, а потом всё быстрее и быстрее, пускались наутёк…

А пока армия Сидэро вместе с бойцами Эмил гнали с наших земель неприятеля, я отправился на поиски Гора… Но тут мне дорогу преградили Люк и Сон, командиры нашей разведки…

— Рад вас видеть, ваше сиятельство! — с натянутой улыбкой произнёс Люк и настороженно протянул мне руку.

М-да, подумал я… Похоже, Люк опасается того, что вместе с телом у меня изменились мозги, то есть характер… К примеру, как начну тут сейчас всех казнить лишь за косой взгляд в мою сторону…

Пожав обоим мужчинам руки, я ободряюще похлопал Люка по плечу и с улыбкой сказал:

— Не переживай, Люк… Несмотря на мою новую, экстравагантную, внешность, я остался всё тем же скромным, добрым юношей.

Люк мельком взглянул на верхушку ближайшего кола, на котором сейчас истошно орал от боли вражеский воин, проткнутый в живот, и с сарказмом проговорил:

— Ага… Я вижу… Добрый…

Посмотрев туда же, я тяжело вздохнул и произнёс:

— В этом была острая необходимость… Поверь, Люк, мне сейчас, как и раньше, очень неприятно убивать и мучить людей.

— Верю, господин… Верю, — улыбнулся Люк. — И я действительно очень рад твоему возвращению.

Люк подозвал к себе одного из офицеров и приказал добить бедолаг, насаженных на кол, и остальных вражеских бойцов, кто сильно ранен и кому мы уже не успеем помочь… А когда офицер отправился выполнять поручения, организовывать на эту работу рядовых воинов, Люк, как бы в оправдание, проговорил:

— Господин, мы выдвинулись сразу же, как только узнали, что ты вернулся… И что ты с тысячей новичков отправился к осажденному городу… Мы торопились как могли… Но, — ошеломлённо покачав головой, развёл руками Люк, — мы совсем не ожидали, что вы тут же вступите в бой… И… И в общем, всего этого не ожидали, — указал он на поле боя.

— Да всё нормально… Вы молодцы… Вовремя успели, — вновь похлопал я его по плечу.

Сам же я в это время думал о том, как же мне всё-таки повезло с толковыми ближниками, которые своей предусмотрительностью дополняют мою, и в итоге всё получается тип-топ… Ведь если бы Люк не догадался захватить с собой целый батальон воинов, а вместо этого прибыл бы только с Соном и десятком охраны, как я и предполагал, то мы наверняка бы проиграли это сражение…

— Кстати, Люк, а откуда у нас столько бронированных ящеров, на которых обычно рассекает кавалерия служителей Чистого? — с любопытством поинтересовался я.

— А-а-а, это, — улыбнулся Люк. — Это мы совершили очень выгодную сделку с мастером паладином Кривом… Мы предоставили ему несколько магов земли, из рода Фодер, которые теперь роют тоннель к месту гона, в то время, когда Кени спит… А он взамен сделал запрос высшим магистрам Ордена Чистоты, чтобы они срочно прислали ему несколько сотен этих животных, так как якобы западное отделение ордена в них остро нуждается… В общем, теперь у нас есть специальная группа всадников, верхом на бронированных ящерах, а тоннель к месту гона стал прокладываться намного быстрее… И все довольны, — хитро подмигнул он.

Блин, не перестаю удивляться вордхольским магам земли, и что это, интересно, на них нашло?.. На материке Кути впахивают на стройке, здесь тоннели роют…

— И что, маги рода Фодер вот так просто: без всяких проблем, без угроз и уговоров — согласились круглосуточно на нас работать? — с сомнением уточнил я.

— Конечно, — кивнул Люк. — Мы с госпожой Марией переговорили с главами родов Фодер, Полис, Корус, и за их работу, которая, кстати говоря, является тренировкой магических способностей… Герцогство Сидэро, помимо немаленькой территории на материке Кути, также предоставляет им максимально безопасную инициацию для всех членов рода… И постоянное обеспечение, во время работы, всем необходимым, в том числе росой и дорогой алхимией… Поверь, господин, они не долго сомневались… Ведь для них, кто совсем недавно был бедным и выродившимся родом, это великолепная возможность подняться… Причём подняться намного выше, чем когда-либо были их предки, — убеждённо проговорил он.

— Ну да, наверное, — задумчиво покивал я, поражаясь тому, сколько же плюшек им отвалили.

Да, я на их месте тоже бы согласился: за такие перспективы не зазорно и пахать без продыху, и в грязи ковыряться…

— Господин, так всё же, зачем ты отправился сюда всего с тысячей новичков?.. Это ведь почти самоубийство… Зачем надо было так рисковать? — с непониманием поинтересовался Люк.

— Так было нужно, — грустно выдохнул я. — Да, мы сегодня потеряли многих воинов… Но если бы мы не успели и соседние графы взяли город Эмил штурмом, то это бы привело к гораздо худшим последствиям… Как минимум мы бы лишились одного графства и целого рода боевых магов, — кивнул я в сторону города. — А как максимум — эта лёгкая победа могла сильно раззадорить наших врагов и они бы перешли к более решительным действиям… Что, в свою очередь, могло стать началом конца нашего герцогства… Ладно, — махнул я рукой, — потом всё подробно обсудим… А сейчас пойдёмте поскорее: поищем моего замминистра обороны… А то что-то я его нигде не вижу, — тревожно добавил я.

М-да, тоже мне тут — комОндЕр херов, ругал я себя!.. У меня там, возможно, воевода помирает, а я тут с ними лясы точу.