По пути я навестил неугомонного Тима, который, погрузившись по шею в грунт, с напряжённым лицом чем-то занимался под землёй. Я поинтересовался у него, когда он пойдёт писать письмо отцу: насчёт того, что задержится у нас ещё на две недели… На что Тим лишь отмахнулся, мол, сейчас мне некогда, а времени ещё предостаточно… Ну некогда, так некогда: как будто бы мне это нужно, пожал я плечами и пошёл дальше.

Добравшись до форта Скальный, я сказал своим телохранителям, чтобы они остались дожидаться меня здесь, так как там, в тоннеле, и без них тесновато… А после спустился в тоннель.

Кени сделал тоннель достаточно широким, чтобы в нём могли спокойно разойтись два рабочих с большими корзинами. Одна вереница таких рабочих, с пустыми корзинами, двигалась вперёд, к месту работ, другая же — гружёные корзинами, с землёй и камнями, шли обратно. Затесавшись между двух работяг, я пошёл по тоннелю, по пути пугая своим видом всех встречных…

Вверху, в своде тоннеля, через небольшие промежутки были сделаны узкие вентиляционные отверстия, выходящее наружу… И глядя на них, я представлял себе, сколько же труда они уже затратили на это сооружение. Ведь, чтобы построить одно такое отверстие, нужно сначала прокопать широкий проход наружу, дабы через него мог пролезть маг… Потом сделать наверху вентиляционный грибок, чтобы в тоннель не попадала вода, во время дождя… А после, спускаясь, наращивать стенки узкой вентиляционной трубы.

М-да, действительно… Да без меня они, наверное, ещё бы один год тут копались, покачал я головой.

Я поприветствовал Кени, Крива и ещё двух юношей и одну девушку, членов рода Фодер, которые, как и многие в башне и подземелье, изо всех сил старались не удивляться моей незаурядной внешности… Наверное, на этот счёт их проинструктировали мои ближники…

— Ну всё… А теперь отходите подальше… Сейчас папка покажет вам, как надо строить тоннели, — произнёс я с надменным видом.

— Ну хорошо… Давайте посмотрим, чему же такому за этот год научился наш великий и ужасный герцог Сидэро, — с долей ехидства проговорил Кени.

Надев полумаску древних, я подошёл к торцу тоннеля и погрузился по пояс в ещё неукреплённый грунт, а дальше началась настоящая магия земли… Земля передо мной разрыхлялась и раздвигалась в стороны, а потом укреплялась, отчего сочилась влагой, которая внизу собиралась в лужицы… Попадающиеся корни деревьев, при укреплении свода, перерубались грунтом и падали вниз… Таким образом образовывался неширокий проход, который был в два раза уже, чем их тоннель…

— Охренеть! — услышал я за спиной ошарашенное от Кени.

А я, не останавливаясь, тут же продвинулся дальше.

По мере продвижения, через такие же небольшие промежутки, как и в их отрезке тоннеля, я, полностью уйдя в грунт, выводил на поверхность узкое вентиляционное отверстие, которое оканчивалось грибком… Только при этом, так как я мог свободно перемещаться в земле, у меня на одно такое отверстие уходило всего лишь минут пять.

Таким способом я строил тоннель, который был хоть и уже, но зато — он рос прямо на глазах… И при этом я всё делал сам — без чьей-либо помощи. А когда я чувствовал, что мана в моём ядре не успевает толком восполняться, то с помощью сенсорного зрения находил на поверхности ближайшую тварь и утаскивал её под землю.

Через несколько часов тяжелой работы, заменяя собой целый тоннелепроходческий механизированный комплекс, я, мягко говоря, писец, как задолбался… Сделав себе удобное кресло, я обессиленно рухнул в него… И ко мне тут же приблизились маги земли и Крив…

— Это было очень круто!.. Прям, охренеть, как круто! — восторженно произнёс Кени, который за время нашего знакомства успел нахвататься от меня разных земных словечек и выражений.

— М-да, так значительно быстрее… Гораздо быстрее, — задумчиво проговорил Крив. — Правда, слегка узковато…

— Я не понял, а зачем тебе шири-то⁈ — возмутился я. — Ты что, будешь здесь под ручку с дамой гулять⁈ Работникам выносить за мной грунт не надо… Но даже, если вдруг возникнет такая необходимость, — оглядел я пол тоннеля, на котором сейчас, помимо множества отрубленных корней деревьев, валялось ещё немало камней, — то уж как-нибудь… Аккуратно: потихонечку, помаленечку — да и разойдутся здесь, со своими корзинами.

— Ну да, ну да, ты прав, — задумчиво покивал Крив. — Да где ж ты раньше был⁈ — вдруг воскликнул он. — На то, что ты проделал всего лишь за каких-то несколько часов, у нас уходило около месяца!

— Ну дык ты не сравнивай, — хохотнул я. — Мои навыки раскачены практически до потолка… И я очень сильно удивлюсь, если во всём мире отыщется хотя бы один маг земли, у которого они будут прокачены сильнее моих…

— Ну да, ну да, наверное, так оно и есть, — проговорил он, задумчиво оглядывая сделанный мной участок тоннеля.

Немного подумав, я тяжело вздохнул и произнёс:

— Крив, я всё-таки хочу сначала сам, в одиночку, отправиться к установке, чтобы хотя бы разведать маршрут… А то мало ли… Вдруг через несколько километров мы упрёмся в сплошную скалу… И тогда опять будем ждать кучу времени, пока Кени пробурит в ней проход… Или, вообще, в какой-то момент собьёмся с курса и в итоге проложим тоннель в стороне от устройства.

— Ну да, разумно, — кивнул Крив. — И много времени тебе на это понадобится?

— Думаю, за сутки управлюсь, — прикинул я.

— Лео, а что мы вчетвером будем делать, пока ты в одно лицо строишь тоннель? — развёл руками Кени, а представители рода Фодер, за его спиной, согласно закивали.

— Ну, далеко уходить вам однозначно не стоит… Так как кто его знает, что там впереди, — кивнул я на торец тоннеля. — Давайте сделаем так… Я за сегодня постараюсь пройти ещё около полукилометра, и там вы сделаете ответвление, где начнёте строить перевалочную базу… Место, где мы сможем с комфортом расположиться — поесть и отдохнуть… Чтобы нам не приходилось каждый раз тратить время на беготню к скале и обратно.

На том мы и порешили, после чего я снова приступил к работе, и прокладывал тоннель аж до позднего вечера.

На следующий день, пока не решаясь далеко отдалятся от герцогства из-за возможного нападения соседей, я решил разведать лишь короткий участок маршрута, на котором планировал за сегодня проложить отрезок тоннеля.

После разведки я сразу же принялся за работу и, не отвлекаясь ни на что, прокладывал тоннель до самого полудня… А потом мы уселись обедать в одном из новых помещений недостроенной перевалочной базы.

Во время трапезы нас навестил чем-то донельзя довольный Люк…

— Ну всё, господин, теперь нашим соседям уж точно не до нас! — объявил он с радостной улыбкой.

— А подробности будут? — сыто отвалившись от стола, спросил я.

Как выяснилось, соседи наших соседей не стали долго медлить… Ещё позавчера герцогство Брук; самое южное герцогство империи, в котором когда-то насильно удерживали нашего Сиргуса и заставляли его искусственно оплодотворять магинь; напало на герцогство Схил… Причём напало серьёзно: с официальным объявлением войны и со всеми своими войсками… И сейчас на территории герцогства Схил идут масштабные сражения.

И в тот же день то же самое произошло с герцогством Довук: на них напало герцогство Лаурел — самое северное герцогство империи и бывшая родина рода Сидэро…

— Хм-м, может, как-нибудь помочь герцогу Довуку? — вслух рассуждал я. — Пусть он с нашей помощью как следует наваляет этому Лаурелу… За все причинённые обиды моему роду.

— Нет-нет-нет, ты что, господин, не надо! — обеспокоенно покачал головой Люк. — Эта помощь может выйти нам боком и создать, как для нас, так и для герцога Довука, кучу дополнительных проблем… А у нас всё только-только начало налаживаться…

— Да ладно, — махнул я рукой. — Это я так… Мысли вслух… Давай рассказывай про остальных соседей… Как у них там дела?..

А вот вчера, оказывается, случилось то, что я и предполагал: герцог Карун пошёл войной на герцогство Торис… И всё так же: с официальным объявлением войны…