— Скорее сквозняком, — Олин нервно поглядывала на север. Оттуда доносились звуки взрывов, и в том, что там идет ожесточенный бой, не оставалось сомнений. — Нам нужно было в управление. А насчет подкрепления, я могу вас обрадовать, майор, у орбиты нам удалось связаться со своей базой, думаю, скоро сюда начнут подтягиваться войска.

— Продержаться бы… Вы попытаетесь пройти к управлению?

— Нет. Мы останемся здесь, — Эрик окинул взглядом солдат. — Разведка может и подождать, а вот вам любая помощь пригодиться.

— Майор, — к ним подбежал взволнованный солдат. — Взгляните! — он указал в небо. Офицеры подняли головы и увидели торианский челнок, проводящий выброску десанта.

— Что за Акриковы выходки! — Вилан проверила сканер, но он ничего не показывал. — Приборы их не видят.

— А вы хотели, чтобы эти твари прислали вам уведомление? — Олин привела оружие в боевую готовность. — Мы уже сталкивались с подобным — глаза их видят, а приборы — нет, отсюда и все сюрпризы…

— Маркон, за пулемет, — приказал Эрик. — Всем в боевую готовность, отступать нам некуда, остается только надеяться, что Грон поторопиться.

Первыми ожили турели. Едва ториане подошли к зоне обстрела, они начали поливать их шквальным огнем. Несколько противников из первых рядов остались лежать на снегу, возможно, орудия уложили бы еще немало врагов, если бы челноки, высадившие десант, ни уничтожили их залпами из плазменных установок, после чего, они поспешили скрыться, опасаясь быть сбитыми. Солдаты, находившееся возле турелей, погибли сразу, еще двоих отбросило взрывной волной. Один из них оказался ранен, а второго всего лишь оглушило ударом об стену. Очнувшись, он поспешил вернуться на свою позицию.

После первых взрывов, на несколько секунд наступила тишина, но десантникам, эти секунды показались вечностью. Затем заговорил пулемет Торгита, ему ответили еще два по флангам, а потом стало трудно различить, кто из чего стреляет: все потонуло в море огня и грохоте. Взрывались пучки плазмы, рассекали воздух лазерные разряды, грохотали, извергая огонь, бронебойные автоматы и сквозь все это пробивались трехэтажные маты и оклики солдат, проверявших все ли в порядке с их друзьями. Первым на оклик Эрика не ответил Маркон Торгит.

Ториане поспешили убрать пулеметчика, как одно из основных препятствий. Подойти к нему оказалось не так просто — Торгит был хорошим стрелком и все кто предпринимал попытку приблизиться к нему падали замертво. Но, как известно, патроны заканчиваются, и вот наступил момент, когда пришла пора перезарядки. Пулемет замолчал и ториане поспешили воспользоваться случаем. Торгит не собирался сдаваться так просто и открыл огонь из плазменной винтовки. После тяжелого оружия руки подрагивали, и это мешало прицелиться. Пару раз пучки плазмы задевали вражеские "скелеты", но большого вреда не приносили. Наконец, один из наступавших на него ториан упал замертво. Радость Торгита продлилась не долго: перед глазами вспыхнуло пламя, поглотившее разом весь мир. Торгит остался лежать рядом с пулеметом.

Его место тут же занял кто-то другой, продолжая прорежать вражеский строй. На экранах шлемов появилось предупреждение о приближении неизвестной техники с юго-востока, в количестве двух единиц.

— Вот же… Только этого не хватало! Командир, вы их видите? — обратился Аири к Эрику.

— Да пока не ослеп! — у майора не хватало времени на любование вражеской техникой, но не заметить ее, просто невозможно.

К ним подходили такие же установки, как те, что они разгромили на южной дороге. Они медленно ползли в сторону города, осторожно перебирая "лапами".

— Это еще что за дребедень! — удивленно выдавила Вилан.

— Знакомьтесь — достижение торианских инженеров, — отозвалась Олин.

— Ну, и что нам сними делать? Насмешить до смерти?

— Попробуй, вдруг получиться, — Олин убрала разрядившуюся плазменную винтовку и достала автомат. — Сюда бы "Ломов"[6]…

— Мечтать не вредно, — Вилан заметила, что установки остановились, не дойдя до зоны боевых действий. — Ну, сейчас начнется. — Внимание, — проговорила она в рацию, — всем приготовиться к артобстрелу!

Торианская техника "присела" на "лапы" и развернула пушки в сторону города. Из дула одной из них вырвался сгусток плазмы и, пролетев над головами солдат, угодил в здание за их спинами. Последовал оглушительный взрыв. На головы посыпались обломки и куски арматуры. Четверых солдат из группы Вилан похоронило под рухнувшей стеной. Выстрел второго орудия, угодил вглубь города, оттуда тоже донесся взрыв. Ториане принялись за корректировку наведения. Пехота не оставляла попыток прорваться к городу, вся окраина уже лежала в руинах.

— Они же из этих бандурин половину своих положат, — заметил Алик.

— Похоже, их это мало волнует, — Эрик убрал лазерную винтовку и тоже взялся за автомат. — Нужно придумать, как нам избавиться от этих установок, причем побыстрее.

— Как от них избавишься? — Алик непроизвольно пригнулся, когда рядом взорвался пучок плазмы. — Их так просто не проймешь.

— Можно попробовать ударить из «Бредве́са»[7], по "лапам", — предложил Ник Алозов. — По крайней мере, они заваляться и не смогут вести огонь. Я могу попробовать.

— Рискованно.

— Другого выбора у нас нет, — Эрик отметил, как взрывы плазмы расшвыривают солдат. — Нужно попытаться. Пилоты установок вряд ли заметят, что к ним кто-то подбирается, а вот пехота будет охранять свою артиллерию. Я прикрываю, Алик, Хормин, Ленд, вы со мной.

Алозов и Хормин зарядили «Бредвес». Эрик понимал — у них всего одна попытка. Если не удастся вывести из строя установки — долго им не протянуть. За это время, ториане пристрелялись, удары стали более точными. Чтобы выиграть хоть немного времени, пока враг будет перенастраивать прицел, нужно отступить. За спиной находился Амерон и Центральный Штаб, и Вилан никак не хотела давать приказ об отступлении, пока Эрик ни пообещал, что всю ответственность возьмет на себя.

— Лучше уж я отвечу перед командованием, чем перед звездой, — подметил он. — Отдавай приказ. Не думаю, что кому-то станет легче, если мы все здесь поляжем, а ториане захватят город и штаб.

Вилан с неохотой объявила отступление, прекрасно понимая, что он прав: мертвыми они уже ничего не смогут сделать, а углубившись на пару кварталов в город, получат хоть какое-то преимущество.

Эрик, со своей небольшой группой, осторожно пробиралась к установкам. Артиллерия и правда продолжала бить по городу и отступающим солдатам, а пехота доставляла им много хлопот. Ториане заметили группу, двигающуюся не в том направлении, в котором велось отступление, и решили не дать им достичь своей цели. Пользоваться гранатами Эрик не рискнул — это привлечет внимание пилотов установок и тогда из их затеи ничего не выйдет. С трудом им удалось подойти на необходимое расстояние. Алозов прицелился. Враг, поняв намерения корэанцев, набросился на них с новой силой.

— Ник, пошевеливайся! — поторопила Юринга Ленд. — Мы не можем прикрывать тебя вечно, нас скоро превратят в фарш!

И она была не далека от истины. Ториане, в основном, вели огонь из плазменных винтовок и крупнокалиберных автоматов, у них же энергоресурса на плазменном оружии уже не осталось. Бронебойные патроны не всегда пробивали "скелеты" сразу, особенно если попадали в грудь или голову, где броня усилена. На "скелетах" Ленд и Хормина виднелись повреждения, броня Алика и Эрика, к удивлению, оставалась чиста, будто только что вышла с конвейера, хотя Ленд замечала, как пару раз их вскользь задевало плазмой, но думать об этом сейчас, не было времени.

Вести прицельный огонь не получалось из-за слишком сильного натиска врага. Несколько ториан уже лежали на снегу, окрашивая его кровью, еще пятеро продолжали обстрел. Алозов выпустил первую ракету. Пространство в зоне поражения сжалось, воздух задрожал, и лишь потом раздался взрыв. Установка накренилась, и начала медленно заваливаться набок. Пилот второй установки засек тех, кто вел огонь и стал разворачивать на них орудия.