Из города била вражеская артиллерия. Алик старался не думать о том, что сейчас твориться на улицах Амерона, ему хватило увидеть тот город, через который они проходили, когда добирались сюда. Его переполняла лютая ненависть к торианам: как бы там ни было, МВК никогда не громили мирные города, и сейчас, капитан подумал, что напрасно.

Где-то в городе раздался мощный взрыв. Алик обернулся в ту сторону и сквозь разбушевавшуюся метель, увидел два бомбардировщика B.F.-200S.T., за ними шли несколько десантных челноков. У него вырвался невольный вздох облегчения. Теперь, хоть на одну проблему стало меньше. Что-то с легким стуком упало возле его ноги, Алик опустил взгляд и увидел рядом с собой нейтронную гранату. Последнее, что он успел запомнить — это возникшее желание откинуть ее в сторону, а потом все провалилось в бездонную черноту…

Эрик проводил взглядом уже знакомых небариан. Они очень удивились, увидев, что капитан остался жив, после того, как у него под ногами взорвалась нейтронная граната, но искать этому объяснение, не собирались. Эрика тоже немного задело. Он чувствовал ноющую боль в левой ноге, но предпочел об этом промолчать. Энтони заметил, что майор прихрамывает, но тоже ничего не сказал. Неожиданно почва под ногами слегка задрожала, и из-за снегопада показались шесть "Ломов".

— Говорит подполковник Пе́ил Сто́йлен, — раздался в динамиках рации женский голос. — Кто у вас старший?

— Генерал Грон на связи, — ответил Энтони. — Где вы пропадали, мы уже заждались.

— На орбите столкнулись с торианским флотом, челнок зацепило, пришлось садиться там, докуда дотянули, а дальше топали пешком, — объяснила Пеил. — По дороге нам встретились торианские роботы, пришлось над ними поработать, а еще мы видели разгромленную колонну, кто это сумел уложить таких махин?

— Мои ребята ковриком прикрыли, — усмехнулся Энтони.

— Ладно, генерал, отходите, а то вы и так нам работы не оставили…

Выведя роботов с челнока, подполковник отдала приказ двигаться к Амерону по прямой, чтобы не терять время. Она надеялась, что они еще не опоздали. Они двигались по той же дороге, что и Эрик со своей командой. Конечно, с севера их помощь могла бы пригодиться гораздо больше, но выбора у них не оставалось.

Пройдя разбитую колонну, они увидели, что к ним приближается какая-то техника. Аппаратура, установленная на "Ломах", ее никак не распознавала и Стойлен отдала приказ остановиться. Когда неизвестные роботы подошли ближе, она без труда узнала характерную раскраску ториан, вот только откуда у них взялась такая техника — подполковник понять не могла. Она различила на роботах лазерные установки и тяжелые пулеметы, плазменного оружия не имелось, из этого можно сделать вывод, что они предназначены против пехоты. "Ломы" же несли на себе плазменные пушки и ракетные установки на плечах, на руках располагались лазеры дальнего действия, они имели усиленную броню и рассчитаны на уничтожение техники и зданий. Враг имел численное превосходство, но это не столь важно, основной проблемой являлось то, что Пеил не знала полной оснастки вероятного противника. Раздумывать было некогда, и подполковник отдала приказ готовиться к бою.

Первый выстрел Стойлен произвела из ракетных установок, целясь ближайшему роботу в голову, но неприятель успел произвести маневр уклонения, и атака прошла впустую. Вслед за ней огонь открыли ее подчиненные. Неприятель ответил только тогда, когда подошел на минимальное расстояние. Бронебойные патроны били по корпусу "Ломов", оставляя на них вмятины. Похоже, что ториане не обладали достаточным опытом в подобных битвах и их бросили в бой, проведя минимальную подготовку.

Лазерный залп пролетел мимо машины Стойлен и попал в соседнего робота, повредив ему руку, лазерная установка пришла в негодность. Но враг нес более серьезные потери. Один робот уже лежал на снегу с кабиной искореженной попаданием плазмы. Второму серьезно повредили ногу, и пилот с трудом удерживал его на ходу. Подполковник прицелилась из плазменной пушки и дала залп по уже подбитому роботу. Точное попадание оторвало ногу полностью, и он с грохотом повалился.

— Внимание! — обратилась Стойлен к своим подчиненным. — Цельтесь точнее, нужно экономить боезапас, нас еще ждут в Амероне.

У противника осталось семь роботов способных вести бой. У троих грудная броня имела вмятины и следы от попадания лазерных зарядов, еще у одного — поврежден пулемет, но и у отряда подполковника тоже все не так гладко. У одного "Лома" уже отсутствовала пластина на ноге и из образовавшейся дыры торчали провода, еще одно попадание — и робот завалится. Стойлен отдала ему приказ отойти под ее прикрытие и сосредоточила огонь на одной из поврежденных машин противника.

Она стреляла из лазерных установок, которые, в крайнем случае, успеют остыть, пока они дойдут до Амерона. Неприятель ответил ей пулеметной очередью, целясь в кабину, но пробить броню он так и не смог. Подполковнику надоело возиться, и она выпустила в уже заметно потрепанную броню ракету. Робота отбросило метров на пятнадцать, и он загорелся.

Две другие поврежденные машины, тоже уже лежали грудой металлолома. У оставшихся четырех, не оставалось ни малейшего шанса против шести "Ломов". Их взяли в кольцо и через несколько минут шквального огня из лазерных установок, всех четверых обезвредили.

Подполковник вылезла из своего робота и подошла к тому, у которому оторвало ногу. Она открыла люк кабины и вытащила оттуда пилота. Его голову залила кровь, очевидно, когда робот падал, он ударился о приборную панель, но даже сквозь кровь, Стойлен безошибочно определила, что это не торианен. Она взяла пригоршню снега и вытерла мертвому пилоту лицо.

— Крейды! — выдохнула Стойлен, увидев кожу пепельно-серого цвета и приплюснутый нос.

Теперь стало понятно, откуда ториане взяли технику: крейды всегда славились своими инженерными разработками. По договору, они должны поставлять технологии только МВК, но, как видно, решили перейти на сторону противника.

Стойлен исследовала кабину. Аналоговый диск оказался не поврежден. Она аккуратно отсоединила его и забрала с собой. Остальную часть пути проделали без неприятностей, и это радовало подполковника — еще одна подобная стычка, могла стать для них серьезным испытанием.

Ториане оказались зажатыми между пехотой и роботами. Энтони отвел солдат вглубь города, чтобы случайно не попасть под орудия "Ломов", и заодно провести зачистку. На улицах уже работал высадившийся десант, с воздуха их прикрывали пробившиеся истребители и штурмовики, которые загнали врага в здания, а выкурить его оттуда уже не составляло особого труда.

Несколько вражеских отрядов продолжали попытки пробиться к штабу и гражданским убежищам, но этих Эрик, с оставшейся частью своей команды взял на себя, так же Вилан выделила ему бойцов из своего подразделения. В основном, ториан выбивали из зданий с помощью гранат и огнеметов, которыми с ними щедро поделились те, кто прибыл в подкрепление. Видя, что дальнейшие попытки захватить город приведут к полному уничтожению, ториане стали отступать, покидая зону боевых действий на антигравитаторах. Очевидно, где-то их уже ждали челноки.

— Генерал, может теперь в госпиталь? — предложил Эрик Энтони, когда видимого противника не осталось.

— Только вместе с тобой, — Энтони убрал шлем. — Или ты думаешь, что я ничего не заметил? Олин, отправляйся в управление, отдашь им информацию, нужно побыстрее, с этим разобраться.

— Есть, генерал, — капитан, тоже убрала шлем.

— Оун, Хормин, будете сопровождать капитана, — распорядился Эрик и направился следом за Энтони.

— Эрик, откуда у тебя взялся этот парень? — поинтересовался Энтони, пытаясь скрыть удивление, услышав имя контрабандиста.

— Вам это не понравится, генерал, — со вздохом произнес майор. — Вы ж опять орать начнете. Да и не думаю, что после всего, через что он прошел вместе с нами, его прошлое должно что-то значить, — Эрик начал хромать сильнее, нога уже болела нестерпимо. Они сели в броневик медслужбы.