Наскоро искупавшись и одевшись, девушка пригладила щеткой волосы и вышла из комнаты. Вопреки всем ожиданиям, у двери ее ждал учитель.

— Ровно двадцать минут, — улыбнулся мужчина. — Пунктуальность — твоя сильная сторона?

— А что? Если надо, могу включить блондинку и по четыре часа собираться. Надо?

— Нет-нет, не стоит, — быстро заверил ее мужчина. — Я и на словах верю в твои способности.

— Блондинки — твоя слабая сторона? — В свою очередь поддела его Женя. — А я уже начинала думать, что ты неуязвим.

— Все, — улыбнулся он, поднимая руки, как под дулом пистолета, — сдаюсь, этот раунд ты выиграла. Сейчас у нас есть час, чтобы позавтракать. Составишь мне компанию?

— Я тебе ее составлю с превеликим удовольствием! — раздался третий голос. Женя и Александр развернулись на него.

— Арей, дружище! — обрадовано произнес Александр, шагая навстречу незнакомцу. Тот рассмеялся, раскидывая руки для объятий друга. Женя внимательно разглядывала его, про себя отмечая приятный смех. Высокий мужчина со светлыми русыми волосами был одет в пропыленный от долгой дороги верхом дорожный плащ, накинутый на грубую кожаную куртку с высоким воротом. Брюки из кожи и высокие сапоги были настолько покрыты пылью, что невозможно было разглядеть их цвет. Друзья обнялись, похлопывая друг друга по спине.

— Что за милое создание? — шепотом спросил Арей, обнимая Александра.

— Наследница.

— Свободна?

— Даже не думай, — прохрипел мужчина, сжимая объятья до хруста. Арей, рассмеялся, высвобождаясь. Краем глаза он отметил, что девушка внимательно его разглядывает. Хм… она… милая. Конечно, не похожа на тех придворных красавиц, что вскружат голову любому, но… в ней что-то есть.

— Ну, и что вы обо мне думаете? — обратился к Жене незнакомец. Девушка, поняв, что ее уличили в подглядывании, мысленно выругалась, посмотрела в глаза улыбающемуся мужчине и снова застыла, растеряв последние остатки разума. Серые глаза, словно омут, затягивали и завораживали. Понимая, что выглядит глупо, девушка, взяв себя в руки, отвела взгляд, и посмотрела на Александра. Он смотрел на наследницу со злостью.

— Александр, представь меня этой юной леди, — попросил гость, так же, не сводя с девушки изучающего взгляда.

— Сварейден Сворайт, — коротко произнес мужчина, метая взглядом молнии, — Третий наследник. Мерелин Д,Оворорт, первая наследница.

— Очень рад знакомству, госпожа, — почтительно склонил голову Сварейден. — Простите за мой неприглядный вид — спешил увидеть вас. Новость о госпоже разлетелась очень быстро.

— Угу, — кивнула девушка, недовольно сдвинув брови.

— Ты можешь привести себя в порядок. Выбери себе комнату, а после присоединяйся к завтраку.

— Я буду, как всегда, недалеко от тебя, дружище. Вдруг ты, как в детстве, испугаешься темноты, — хохотнул он и ушел, в комнату, расположенную справа от комнаты Александра.

— Испугаешься темноты? — удивленно воззрившись на учителя, переспросила девушка.

— Идем, — сухо проговорил мужчина, пропустив мимо ушей вопрос Жени. Но девушка не собиралась сдаваться.

— Нет, серьезно, боишься темноты? — веселилась она.

— Ты только это видишь во мне? — разозлился мужчина, развернувшись к наследнице. — Только и всего? Как же мне уже надоели все твои выходки!

— Да что я сделала? — недоумевала Женя. — Всего-то спросила!

— Объясни мне, какого черта ты на него пялилась? — сквозь зубы процедил Александр.

— Что?! — возмутилась наследница. — А тебе какое дело?!

— Ты наследница, а ведешь себя, как горничная!

— Хватит нравоучений, я сама разберусь. Тебе поручили обучать меня, вот и обучай, и не лезь ко мне, ясно?

— Более, чем, — тихо, со злостью в голосе ответил учитель и, круто развернувшись, быстрым шагом удалился. Глухо зарычав с досады, девушка вернулась в комнату, громко хлопнув дверью. Она стояла посреди комнаты, а в руках у нее был зажат меч. Меч? Наследница удивленно покрутила его в руке. Тяжесть уже становилась привычной. Надо бы ножны раздобыть и носить при себе. Встав в стойку, девушка занесла оружие, и, резко развернувшись, нанесла рубящий удар.

— Неплохо, — раздалось за спиной. Вздрогнув от неожиданности, Женя резко повернулась, встав в стойку. У окна стоял Маирлана.

— Как ты здесь оказался? — удивилась девушка, пытаясь не показывать страха.

— Будем считать это моим маленьким секретом. Решил навестить тебя. Помнится, обещал, — улыбнулся он, подходя ближе. Черный камзол был наглухо застегнут, придавая мужчине строгости, густые светлые волосы аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб. — Девушка с оружием это очень необычно. Такое зрелище будит во мне самые смелые фантазии, — проговорил он, похотливо разглядывая наследницу. Женя вспыхнула внутренне, стараясь не выдавать своих эмоций. Но, видимо получалось плохо. — А эта злость… ммм, до чего же трудно сдержаться, — промурлыкал он, подойдя вплотную. Женя почувствовала легкий приятный аромат зеленого чая и мяты. Мужчина слегка наклонился к лицу девушки, но вдруг ощутил, как что-то упирается ему чуть пониже живота. Опустив взгляд, он увидел оружие, приставленное к крайне важной части тела. Хмыкнув, Маирлана изящно изогнул бровь, глядя на девушку.

— Говори, зачем пришел и проваливай, — ласково проговорила Женя.

— Пришел поговорить с тобой, маленькая бестия, — улыбнулся мужчина, отходя от Жени и вальяжно расположившись на ее кровати. — Такой ты мне нравишься больше, чем тогда на балу. Воинственная и непокоренная, — мечтательно протянул он, затуманенным взглядом глядя на наследницу. — Из нас вышла бы прекрасная пара.

— Ты пытался меня убить, — напомнила ему Женя.

— Прости, я не собирался тебя убивать, правда. Я планировал убрать этого назойливого паладина. Хвала Вратам, что с тобой все в порядке. Я бы очень сильно расстроился. Так сильно, что пропустил бы ужин.

— Как это мило, любимый, — наигранно умилилась девушка.

— Я хотел бы сделать тебя союзником. Обычно, в браке женщины играют незначительную роль. Им отводится право рожать и воспитывать. Но у нас было бы все по-другому. Мы были бы на равных. Мы бы создали новую династию сильных правителей.

— Это все очень заманчиво, наверное. Но меня не интересует. Так что, будь любезен, уйди туда, откуда пришел, — тихо проговорила девушка, недовольно поглядывая на мужчину, по-хамски разлегшегося на ее постели, закинув ногу за ногу. У него очень притягательный профиль, подумалось вдруг Жене. Прямой нос, волевой подбородок, красивые высокие скулы…

— Ты понимаешь, Мерелин, что они используют тебя, как пушечное мясо? — заговорил мужчина, вернув девушку в действительность. — Ты не выживешь на турнире. Я сильнее тебя. Сильнее многих в империи. Даже вашему хваленому первому паладину вряд ли одолеть меня в поединке. Они просто как пешку тебя швыряют на съедение более сильным. В любом случае, трон будет моим. Но вопрос только в том, сколько людей я еще убью на пути к нему. И тебя мне хочется убивать меньше всего. Я практически влюблен, — белозубо улыбнулся Маирлана. — Это разобьет мне сердце.

— И ты пропустишь ужин? — ехидно добавила девушка.

— И даже завтрак, — печально поджал губы наследник.

— Бедняжка, такие муки терпеть.

— Вот, видишь, мы уже и ладим.

— Все, заканчивай этот цирк и проваливай, — настойчиво потребовала Женя. — Ты же понимал, что ничего не добьешься, зачем было утруждать себя визитом?

— Захотелось тебя увидеть, — честно ответил мужчина и, резко вскочив с кровати, остановился напротив Жени. В его руке блеснул меч. — Поиграем? Никогда не сражался с девушкой.

Наследница покосилась на дверь, надеясь, что кто-нибудь постучит или войдет и это заставит Маирлану оставить ее в покое, но мужчина расценил этот взгляд по-своему.

— Не переживай. Я наложил заклятие тишины. Нас никто не услышит, чем бы мы не занимались, — хмыкнул он, скользнув по девушке раздевающим взглядом. Женя, разозлившись, ринулась в атаку, которую Маирлана легко отбил. Она сделала еще пару выпадов, как наследник, отбившись, резко перешел в атаку, засыпая ее ударами с разных сторон. Женя еле успевала отбиваться. Мужчина резко остановился. Девушка запыхалась. Он — ни капли. — Атака паршивая. Защита — и того хуже, — прокомментировал Маирлана. — Смотри, когда переходишь в защиту, плотнее прижимай локти к туловищу, — он продемонстрировал это на себе. — И чтобы не терять время после твоего рубящего бей сразу вверх. Это здорово сэкономит твое время. Время на поединке равно жизнь. И чередуй рубящий справа — вверх — рубящий слева — вверх. Попробуем?