Неожиданно, девушку подхватили под вторую руку. Женя удивленно посмотрела на возникшего рядом Арея. Руфус, недовольно сдвинув брови, попытался рукой достать до соперника.

— Я первый ее ангажировал!

— Тебе, что руки ее жалко! У тебя одна, у меня одна. Поровну, — в ответ пытался достать светлого Арей. Недобро сверкнув глазами, Руфус, все же, достал Арея в плечо. Возмущенно засопев, темный вернул противнику тычок.

Женя, обреченно застонав, вырвала свои руки у мужчин, вложила их ладони друг другу и встала рядом с Александром, устроив свою руку у него на предплечье. Руфус и Арей, переглянувшись, отпрянули друг от друга на почтенное расстояние и не спеша пошли впереди.

На город уже спустились сумерки. Но людей на улицах было не меньше, чем помнила Женя в день ярмарки. Туда-сюда неспешно прогуливались парочки, проезжали кареты. Вечер был свежим, приятная прохлада ласкала кожу. Женя блаженно вдохнула воздух, чуть прикрыв глаза от удовольствия.

— Чувствую себя узницей в этих стенах, — отчего-то пробило на откровенность девушку. Александр не ответил на ее признание. Арей и Руфус ушли чуть поодаль, о чем-то споря.

— Не знал, что тебя гнетет резиденция, — спустя некоторое время, заговорил Александр.

— Иногда, — пожала плечами Женя.

— Ты… ты не узница, Джейн. Я, видимо, чрезмерно опекаю тебя. Как только захочешь прогуляться, говори мне, хорошо?

— Хорошо, — ответила Женя, и остановилась. Сняла капюшон и повернулась к Александру. Он тоже остановился и посмотрел на нее.

— С чего перемены? Когда это власть волновало мнение народа? — саркастично усмехнулась девушка. Александр улыбнулся, шагнув ближе.

— Я все вспоминаю наш вчерашний разговор. Когда мы шли, оба пьяные и мило беседовали о дружбе… Я хочу быть тебе другом, Джейн. Это правда.

Женя молчала, задумчиво глядя на мужчину.

— Клятву вчера я произносила. Повторять не обязательно. Дружба, — кивнула девушка.

— Дружба, — улыбнулся Александр и протянул руку, коснувшись ее щеки. Девушка чуть отстранившись, уже хотела возмутиться, но увидев взгляд Александра, направленный ей за спину, насторожилась. Она хотела повернуться, но мужчина, резко схватив ее за плечи, прижал к себе и повернулся. Женя от неожиданности попыталась вырваться, Но наставник только сильнее прижал ее к себе. На мгновение Женя показалось, что она услышала щелчок, короткий свист. Люди вокруг заохали, кто-то даже вскрикнул. Александр, вздрогнув и напряженно замерев, вдруг обмяк, всем телом наваливаясь на девушку.

— Арей! — растерянно позвала Женя, и тут же почувствовала, как Александр уже не так сильно налегает на нее. Девушка отступила назад. Арей взвалил на себя Александра, из спины которого торчал арбалетный болт.

— Уведите ее, быстрее, — прохрипел Александр. Руфус попытался схватить Женю за плечи, но она вырвалась, выбежав вперед, всматриваясь в толпу, и увидела быстро удаляющуюся фигуру. — Он! — закричала она, указывая пальцем в сторону. — Стой!!! — отчаянно прокричала Женя. Руфус оказался мгновенно рядом.

Immotus, — быстро поговорил Хранитель, и стрелок замер на месте. В толпе зевак раздались удивленно-вопросительные возгласы «Светлый».

На площадь подоспели стражники. Двое помчались к замершей фигуре в конце площади, еще четверо подхватили Александра, унося его к резиденции.

— Спешим, Джейн, — возник рядом Арей и, крепко взяв девушку за руку, утащил с площади.

— Кладите быстро! Только боком, — быстро проговорил Руфус стражникам, внесшим Александра в его комнату. Женя и Арей вошли следом. Тут же возник Аргус. Руфус коротко распорядился принести ему воды, полотенца и бинты и скорее послать за лекарем. Кивнув, Аргус удалился и практически мгновенно появился со всем необходимым. Стражники уже успели уйти. Женя смотрела на все происходящее словно под наркозом, не понимая слов, что ей говорят, не слыша звуков. Она лишь видела спину Александра с торчащей из спины стрелой. Смотреть на это было невыносимо. Женя спрятала мокрое лицо в ладонях.

Руфус, не теряя времени, прощупал на шее пульс Александру и быстрым движением разрезал плащ невесть откуда взявшимся ножом. Кожа вокруг стрелы пошла мелкими капиллярами, расписав спину сеткой. Аргус и Руфус переглянулись — Отравлена, — коротко проговорил светлый. — Нужно вытаскивать немедленно.

Сделав небольшие надрезы ножом с четырех сторон от торчащего болта, Руфус резко дернул его на себя. Легко поддавшись, стрела выскочила из раны, и оттуда полилась кровь. Подождав некоторое время, давая стечь зараженной крови, Руфус что-то зашептал на незнакомом Жене языке. Из зияющей раны вместо крови полилась вязкая зеленоватая жидкость. Женя охнула, прикрыв рот руками. Постепенно зеленая дрянь начала менять цвет, превращаясь в кровь, а вскоре и она начала останавливаться. Перестав шептать, светлый вытер со лба выступившую испарину.

— Аргус, можете отменять лекаря, он тут бесполезен. Яд проник слишком глубоко.

Коротко кивнув, дворецкий исчез с того места, где стоял. Женя была слишком подавлена, чтоб удивляться чему-либо.

Руфус повернулся к стоявшим в углу комнаты Жене и Арею и кивком указал на дверь.

— Вы будете мешать. У меня очень мало времени.

Кивнув, Женя осталась стоять.

У Арея при взгляде на девушку, сжалось сердце.

— Все будет хорошо, — уверенно сказал он, ободряюще сжав плечо наследницы. Женя стояла, все так же, не реагируя ни на что. Темный вздохнул, и, взяв ее за руку, и вывел из комнаты, оставив Руфуса. Девушка, как послушная кукла, шла следом.

Дальше, чем за порог, наследница уйти отказалась. Она смотрела на закрытую дверь и боялась, что она вот-вот выйдет Руфус, не с теми новостями, которые она надеяться услышать.

Уже прошло больше часа, а Руфус так и не выходил. Женя, уже измотав себя мыслями, стояла, понуро опустив голову. Боль, пульсирующая в висках, выталкивала мысли, заполняя собой все. Она даже была рада — уж лучше боль, чем терзать себя изнутри. Наконец, послышался шум открывающейся двери. Женя встрепенулась, глядя, как из спальни учителя выходит изможденный Хранитель, еле держась на ногах. Наследница и Арей ринулись к нему. Женя моляще смотрела ему в глаза, под которыми залегли темные круги. Руфус лишь коротко кивнул и пошел вперед, протискиваясь между ребятами. Женя облегченно вздохнула, входя в комнату Александра. Он лежал на боку, лицом к входящим, глаза закрыты. Девушка подошла и села на стул, придвинувшись ближе к кровати. Прерывистое дыхание темного еле прослушивалось, бледное лицо выглядело осунувшимся.

— Александр, — тихо позвала она. Ответа не последовало. Арей ободряюще положил руку ей на плечо.

— Идем, тебе нужно отдохнуть.

— Я побуду здесь, — мотнула головой девушка, не отрывая взгляда от учителя.

— Идем, — твердо повторил Сварейден, и, взяв девушку за руку, вывел из комнаты.

Арей привел ее в один из залов для приема гостей. Мебелью здесь служили два кресла, диван, небольшой стол, стоявший посреди и в углу мини-бар. Сварейден, оставив Женю у двери, подошел к бару, не глядя выбрал бутылку, откупорил привычным движением, подойдя к наследнице, протянул.

— Пей, — скомандовал он. Девушка обессилено мотнула головой. — Пей, или насильно волью, — стоял на своем темный. Женя взяла тяжелую бутылку в руки и поднесла к губам. Арей поддерживал ее под дно, чтобы наследница не упустила. Сделав небольшой глоток, Женя хотела отнять бутылку от лица, но Арей, настойчиво не опускал. Тогда девушка, зажмурившись, сделала несколько резких глотков и закашлялась от проникшей в горло горечи. Лишь тогда, смягчившись, темный позволил отнять бутылку от губ. Немного подумав, сам сделал большой глоток. — Ммм, обожаю сухое, — проговорил Арей, и посмотрел на слегка ожившую наследницу. — Ты как?

— Не знаю, — тихо ответила она и, упершись спиной в дверь, сползла по ней на пол. Арей, недолго думая, сел рядом, протянув бутылку. Послушно приняв, девушка осторожно сделала несколько небольших глотков и вернула темному.