Девушка, игнорируя его приказы и просьбы, подстегиваемая раскатами грома, влетела к себе в комнату и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной. Снова молния. Гром. Темнота. Женя вздрогнула. Никогда еще одиночество так не пугало ее. Еще никогда она не чувствовала себя настолько одинокой.

— Джейн, впусти меня, — послышался за дверью голос Александра.

— У вас гости, господин учитель, не прилично покидать их, — тихо ответила Женя.

— Да плевать мне!

— Оставь меня.

Подойдя к кровати, она легла и укрылась одеялом до самого подбородка. Через некоторое время послышались удаляющиеся шаги Александра.

Он вернулся в свою спальню и сел на край кровати, упершись локтями в колени. Дожидавшаяся его девушка привстала и, обхватив Александра поперек туловища, прильнула к его обнаженной спине, чуть коснувшись губами шеи.

— Я уже успела соскучиться, — прошептала она.

— Уходи, — проговорил Александр, отталкивая от себя ее руки. Девушка непонимающе отстранилась.

— Что? — переспросила она, вопросительно глядя в спину мужчине.

— Убирайся из моей спальни, Лай, что тебе еще не понятно в этой фразе? — раздраженно проговорил он. Обиженно хмыкнув, блондинка быстро оделась и, громко хлопнув дверью, вышла. Александр прилег, смотря в потолок. Этой ночью он не уснул.

Как это ни казалось странным, в это утро будить никто не пришел. Настроение было отличным. Немного повалявшись, наслаждаясь покоем, девушка решила, что перекусить было бы неплохо, быстро оделась и выбежала за дверь, столкнувшись на пороге с Александром.

— Прошу прощения, учитель, я вас не ждала, — поклонилась наследница, будто вчерашней ночи и не было.

— Джейн, прекрати все эти церемонии, я прошу тебя, — опустив голову, тихо проговорил он.

— Хорошо, — спокойно согласилась девушка. — Что у нас на сегодня?

— Тренировка и… Джейн, то, что было вчера…

— А что было вчера? — немного раздраженно перебила его наследница. Портить настроение бесполезными разговорами не хотелось. Но, видимо, придется…

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. То, что было вчера, ничего не значит. Я хочу сказать…

— Послушай, — вновь перебила его Женя, — ты не обязан передо мной отчитываться. Ты уже взрослый и это твоя личная жизнь. Не обязательно посвящать меня во все ее подробности.

— Но я хочу, Джейн.

— Ты хочешь рассказывать мне обо всех, с кем спишь? — недовольно сдвинула брови наследница.

— Не делай вид, что ты не понимаешь меня, — пробубнил Александр.

— Я действительно тебя не понимаю. Ночью ты развлекаешься с какой-то блондинкой, а на утро говоришь, что это ничего не значит. Разберись в себе!

— Это ты не знаешь, чего хочешь!

— О, нет! Я прекрасно знаю, чего хочу! Хочу, чтобы ты не лез со своими дурацкими объяснениями и оставил меня в покое! Хочу высыпаться по утрам и хочу нормальной спокойной жизни, из которой ты, между прочим, меня выдернул!

— Нормальной жизни? — нервно рассмеялся Александр. — Что ты называешь нормальной жизнью? То жалкое существование?

— Не твое дело, что я называю нормальной жизнью!

— Прошу прощения, — раздался смущенный голос дворецкого.

— Что? — резко повернув в его стороны головы, одновременно спросили Женя и Александр.

— Там, — немного растерялся Аргус, — его Темнейшество желает видеть вас обоих. Немедля.

Принесенная дворецким новость немного остудила их пыл. Спокойно отстранившись друг от друга, они направились по коридору на почтительном расстоянии.

— Ты даже не представляешь, какого мое желание уничтожить тебя, — спокойно, словно ведя светскую беседу, произнесла Женя.

— Поверь, мое желание придушить тебя не менее твоего, — тем же тоном ответил Александр.

— Силенок не хватит, — парировала она, скучающе вздохнув. — И не называй меня «Джейн».

Проводив их удивленным взглядом, дворецкий вздохнул, заглянув в приоткрытую дверь спальни наследницы. Одеяло наполовину свешено на пол, смятая подушка на полу. Раскрытая книга, перевернутая корешком вверх — на тумбе, сверху на ней — еще одна. Аргус щелкнул пальцами, и все в комнате встало на свои места. Кровать аккуратно застелена, книги — на краю стола. Довольно окинув взглядом свою работу, Аргус прикрыл дверь и, насвистывая песенку, направился к лестнице.

Александр и Женя, постучавшись, вошли в кабинет императора. Наследница обратила внимание, что здесь ничего не меняется. Все, абсолютно все, было именно так, как в первый раз, когда она вошла сюда, и, возможно, уже долгие годы.

Император сидел за рабочим столом и что-то листал.

— Вы, я думаю, догадываетесь, зачем я позвал вас, — не поднимая головы, скорее утвердил, чем спросил он. На его лице не выражалось ни капли недовольства. Все негодование было вложено в интонацию его голоса. — Сегодня до меня дошли слухи о ваших вчерашних похождениях. И о непристойном поведении моей дочери.

Сказав последнюю фразу, император посмотрел на них. Александр стоял, опустив голову, Женя смотрела прямо в глаза, не испытывая ни малейшей тени стыда или раскаяния. Поборовшись с ней взглядом, монарх снова принялся перелистывать бумаги. — Тебе бы следовало брать пример со своего наставника. Когда говоришь с императором, голову нужно опустить.

— Спасибо за совет, ваше Темнейшество. Учту на будущее, — сразу же ответила девушка, даже не подумав опустить голову.

— Итак, вчера вы, господин Александр, и вы, госпожа Мерелин, устроили зрелище для всего города. Когда сначала в таверне вы прилюдно позволили себе непристойное поведение с пьяной дракой с сыном барона Эрсориали, а потом и шли по городу в очень нетрезвом состоянии. Вы хоть знаете, госпожа, что Совет точит на вас зуб? И только малейшего этого проступка хватит им, чтобы раздуть до такой степени, что вас придется казнить? За покушение на жизнь знати, кстати, могут и повесить, если найдется достаточно свидетелей. И если Александром я дорожу и могу сделать вид, что это не он, то ты, — он ткнул пальцем в наследницу, — никакой ценности для меня не представляешь. Не думай, что если ты наследница, то это что-то меняет. Я, кстати, не хотел твоего присутствия в нашей жизни. Так сложились обстоятельства. Однако, Александр, благородный и наивный мальчик, придет к тебе на выручку и полезет на виселицу вместо тебя, что тоже предусмотрено законом Империи. И только по этой причине я сделаю вид, что ничего не случилось и задобрю взъерепенившийся Совет. Впредь примите к сведению, что я узнаю все, что произойдет у меня в Империи. Теперь идите. И знайте, сегодня я позволил вам уйти. В следующий раз этого не будет.

Поблагодарив ее Темнейшество за великодушие и доброту, Александр открыл дверь, пропустив наследницу, и вышел следом.

— О каком великодушии ты говорил? Он тиран до мозга костей!

— Умей ценить поступки других людей, сделанные тебе во благо, — раздраженно ответил Александр. — Ты неблагодарная.

— Ты чего взбесился? Ты же ему, вроде как, сын, а разговаривает с тобой, как со слугой. И ты его защищаешь.

— Ты не знаешь его! И не знаешь наших отношений. Поэтому не берись судить, поняла? — рыкнул на нее Александр и ушел вперед, оставив одну. Чертыхнувшись, Женя прибавила шагу, надеясь догнать Александра. Застала она его в стеклянной башне. Он стоял спиной к ней, заложив руки за спину, и смотрел вдаль.

— Я не хочу никого видеть сейчас. И уж тем более тебя, — отрезал он, не дав произнести ни слова.

— Если думаешь, что я обижусь — ошибаешься. Я просто извиниться пришла. Я не хотела обижать тебя, прости, что так вышло. Это искренне. Правда искренне.

Сказав это, наследница хотела выйти за дверь. Она не ждала ответа. Ей было не важно, что он ответит и что он думает на ее счет. Она сама все делала для того, чтобы он ее ненавидел и не верил ни единому слову. И пусть так будет.

— Ты даже сама себе не веришь и сама себя боишься. Ты сама от себя отреклась, сама на себе крест поставила. Послушай хоть раз сердце и сделай так, как оно велит, — тихо произнес Александр, не оборачиваясь. Женя опустила ручку двери и повернулась к нему.