Не убирая меча от лица девушки, Александр шагнул вперед, заставив ее пятиться, пока не уперлась спиной в стену.

— Всего лишь учитель? — переспросил Александр, жадно всматриваясь в ледяные глаза девушки. — Всего лишь учитель. Знаешь, в чем твоя ошибка? Ты слишком уверена в себе. Ты видишь только себя и ничего кроме. Ты зациклена на себе. Эгоистка. Не видишь ничего дальше своего носа.

— Я вот что-то понять никак не могу, — наморщила лоб наследница. — Ты мне мораль читать будешь? — указательным пальцем она коснулась кончика меча, направленного на нее. — Железку убери, неуютно.

Что есть силы, Александр ударил кулаком по стеклу в нескольких сантиметрах от лица Жени. Наследница осталась невозмутимой, все еще смотря ему в глаза.

— Черт! — крикнул он ей в лицо. — Неужели ты не видишь ничего?! Наследница Темной Империи. — Мужчина замолчал, глядя на каменное лицо Жени и, резко развернувшись, вышел из зала, громко хлопнув дверью.

— Что за привычка дверьми хлопать?! — возмутилась наследница и вдогонку учителю крикнула. — И… и извинись! И я не эгоистка! Сам дурак.

Вслед за Александром вышла Надин. Женя с шумом вогнала меч в ножны и, вздохнув, посмотрела на Руфуса. Хранитель смотрел на нее осуждающе.

— Брось, ты должен быть на моей стороне.

— Не факт.

— Ну, ладно, — пожала плечами наследница. — Можешь тоже выйти, хлопнув дверью.

— Что творится с тобой?

— Ничего такого особенного.

— И все-таки? — не унимался светлый.

— А тебе не кажется, что немного не твое дело? — начала раздражаться Женя.

— Может, хватит? — недовольно сдвинув брови, буркнул Хранитель. — На мне зло вымещать не надо.

— Угу, — скрестив руки на груди, кивнула девушка. Руфус понял, что ничего хорошего из разговора не выйдет, тяжело вздохнул и вышел, оставив ее одну.

Остаток дня наследница провела в гордом одиночестве, расплачиваясь за свой поступок. Совесть нещадно грызла ее изнутри, нудила и призывала пойти и извиниться. Женя совсем бесцеремонно попросила ее заткнуться и не лезть не в свое дело. Помаявшись по дворцу, она, совершенно случайно, забрела в библиотеку.

— Провести время с пользой еще никому не вредило, — пробормотала Женя и вошла. Первая попавшаяся ей книга была о Стражах Великих Врат. Сев на пол, упершись спиной в стеллаж, наследница открыла книгу и начала читать. Сама того не заметив, она весь вечер провела в библиотеке. Книга оказалась очень занимательной и полезной. Просидев на полу за книгой довольно долго, Женя отложила чтиво, поднялась на ноги, разминая затекшую спину. Женя чуть прошлась между полок, с интересом наблюдая бесконечную вереницу полок и стеллажей. Казалось, конца и края им нет. Но они все же заканчивались. Наследница разглядела пустующий угол. Сразу же в нем девушка представила кресло, в котором было бы удобно проводить время за чтением. А вот здесь, неподалеку можно и стол письменный поставить.

— Аргус! — еле слышно позвала Женя и дворецкий не заставил себя долго ждать.

— Слушаю вас, госпожа, — раздался за спиной его голос.

— Знаешь, я бы хотела оборудовать здесь себе рабочее место. Кресло для чтения и письменный стол в углу. Можно такое устроить?

— Как вы пожелаете, госпожа. Сейчас же займусь обустройством.

— Да, было бы здорово. Спасибо, — улыбнулась Аргусу наследница и покинула стены библиотеки.

Вернувшись к себе в комнату, уставшая и довольная, Женя переваривала усвоенную информацию. Сейчас она уже не так размыто представляла себе значение Врат и Стражей. Стражи — это нечто вроде трех китов — на них держится все благополучие мира темных, светлых и смертных. Они защищают от хаоса и владеют особой магией. Могут проникать в голову любого живого существа, видя все его тайны и желания. Они могут парализовать человека, причиняя нестерпимую боль.

Взъерошив себе волосы обеими руками, наследница подошла к окну и, уперев локти в подоконник, посмотрела в окно. На лице блуждала полуулыбка. Воспоминания, тянувшиеся тонкой вереницей, сменяли друг друга слайдами. Счастливое детство, любящие родители, любимый брат… мир казался иным. Мир после них и без них оказался более жестоким и более реальным…. Женя увидела многие его грани, которые скрывали ее родные своими улыбками. Теперь, эти два мира, рухнув один за другим, открыли ей Истину. Нет ничего постоянного… и ничего более совершенного, чем ночное небо, усыпанное звездами…

Громкий короткий стук в дверь распугал мысли. Женя, вздохнув, подошла к двери, приоткрыв ее. В образовавшейся щели обозначился Александр… Без церемоний, он шагнул вперед. Жене ничего не оставалось, как отступить от двери, впуская в комнату темного. Наследница не сразу заметила у него в руках початую бутылку вина. Девушка нахмурилась. Александр шагнул к ней ближе и, не удержав равновесие, качнулся в сторону. Женя и представить себе не могла, сколько вина нужно выпить взрослому мужчине, чтобы дойти до такого состояния. Она сочувственно посмотрела на темного. Он стоял, понурив голову. Черная рубашка была криво застегнута на одну пуговицу.

— Эта будет лишней, пробормотала девушка и, подойдя ближе к Александру, отобрала бутылку и отошла, водрузив сосуд на прикроватную тумбу. Она снова повернулась к мужчине, наткнувшись на его чуть насмешливый взгляд.

— Жалеешь меня? — ухмыльнулся Александр. — Твоей жалости я заслуживаю, да? Но только жалости. Ведь так?

— Александр, — вздохнула девушка.

— Почему ты целовала его? — вдруг спросил он, не дав договорить. — Его, Джейн.

— Я не целовала его, — устало проговорила Женя, потерев переносицу, но Александр, казалось, не слушал ее.

— Я же… ты снишься мне, я с ума схожу по тебе. А целуешь ты его. Что со мной не так? Ах, ну да… кто я такой вообще просить тебя о чем-то. Пустое место.

— Ты не пустое место, — выкрикнула Женя, злясь на себя и на него, и на всю ситуацию в целом. — Ты никогда не был для меня пустым местом. Ты дорог мне, как никто в этом мире, — выпалила она быстрее, чем успела сообразить. Александр, замерев в ступоре, посмотрел на Женю, пытаясь переварить, что он сейчас услышал.

— Что? Что ты сейчас сказала?! — переспросил он.

— Не знаю, — тихо ответила Женя, не отрывая взгляда от его лица. — Но я просто чувствую, что ты занимаешь особое место в моей жизни… и я…

Женя не успела договорить. Александр одним рывком приблизился к ней, обхватил ее лицо руками, и заглянул в глаза. Так и не придумав, что сказать, он поцеловал ее. Женя замерла. На мгновение девушка прикрыла глаза, пытаясь понять, что значит для нее его поцелуй. Первый поцелуй. От ворвавшейся свежим вихрем мысли, Женя широко распахнула глаза. И на долю секунды ей почудилось, что перед ней стоит Маирлана. Но этого хватило, чтобы вспомнить о самом первом, пусть и не желанном, поцелуе. Ее мгновенно бросило в жар, и девушка отпрянула от мужчины, растеряно глядя на него. Что вызывали в ней его прикосновения? И почему она не может выкинуть из головы поцелуй Маирланы? Почему, когда ее целует мужчина, который ближе и роднее, она вспоминает ненавистного до дрожи Маирлану?

Александр, сделав небольшой шаг вперед, плотнее прижал к себе Женю, но, не удержавшись на ногах, начал заваливаться вперед. Девушка не ожидала такого и не устояла на ногах, рухнув на кровать, придавленная темным. Александр ойкнув, чуть приподнялся на локтях, глядя на наследницу.

— Прости, — прошептал он и снова наклонился к ее лицу, осторожно касаясь губами ее губ. Женя, осознавая, как далеко это может зайти, повернула голову в сторону, давая понять, что продолжать не стоит. — Прости, — снова произнес он, уткнувшись лицом ей в шею. Его дыхание приятно щекотало ей кожу. Женя невольно улыбнулась. Темный скатился с Жени и лег рядом, смотря на ее профиль. Наследница тоже повернулась на бок. Александр коснулся рукой ее лица. — Ты права. Не стоит сейчас. Тем более, не когда я в таком состоянии. Хотя, — мужчина хохотнул, — мне кажется, что я уже протрезвел, — совсем развеселился он. Перестав смеяться, он взял Женину ладонь в свою, коснулся губами ее тыльной стороны. — Ты лучшее, что есть в моей жизни, — прошептал он, прикрыв глаза. — Я счастлив. Теперь все… будет… по-другому… — отрывисто проговорил Александр, угасающим голосом. И, уже засыпая, добавил: — Я обещаю тебе… Обещаю… все…