. - Tore j'hellia! — произнес человек, вошедший первым. Морщины на его лбу говорили о высокой степени напряжения.

— Re, tore d'hiaellia! — в недоумении опуская меч, ответил Александр. — Кто вы такие?

— Мы — хранители Лиройи, — ответил стоявший справа от предводителя мужчина.

— И что Хранителям понадобилось в резиденции Сайтара? Вы точно понимали, на что идете, вторгаясь без приглашения на чужую территорию?

— То, что нам надо, не в твоих силах, темный, — дерзко ответил мужчина со шрамом, поглядывая на девушку. Женя не понимала причину столь пристального внимания со стороны присутствующих и немного стушевалась.

— Придется вам потрудиться, — прохрипел Александр, снова принимая боевую стойку.

— Если мы захотим ее забрать, у нас это получится, вне сомнений, — снова заговорил главный старец. — Но мы здесь не для этого. Мы пришли поговорить с ней. Она настолько же наша, насколько и ваша.

— О чем он толкует? — не понимала Женя. Происходящее злило ее еще больше из-за неосведомленности. — Кто они такие и что им надо? — спрашивала она у наставника.

— Мы хранители Лиройи, дитя. Вижу, ты еще не знаешь о многом… Ты очень похожа на Аделию.

— Вы знали ее? — удивилась девушка. До сих пор никто так и не рассказал ей о настоящей матери.

— Естественно. Она была моей племянницей.

— Что?

— А ты еще не знаешь, кем была твоя мать? — удивился старец и хмыкнул. — Ну, что ж. Открою тебе эту тайну. Твоя мать была старшей дочерью Владыки Лиройи. Она была пленена темными, а потом, как выяснилось, полюбила их императора и родила ему чадо. Это ее и погубило. В тебе, дитя, течет кровь светлых. Ты одна из нас. Мы пришли спасти тебя от гибели.

— Сколько пафоса! — поморщилась Женя. — Надо же, как я всем нужна-то стала! А что же двадцать лет назад не кинулся спасать? А? И как мне теперь тебя называть? Любимый и заботливый дедушка?

— Я понимаю твое негодование, — невозмутимо продолжил старец.

— Вы пришли за ней, потому что она полукровка, не так ли? — вступил в разговор Александр.

— Успокойся, никто не собирается уводить ее, — ответил ему мужчина со шрамом. — Силой, — добавил он, открыто смотря в глаза Александру. — Но если она захочет уйти, ты не имеешь права мешать этому. Устав хорошо помнишь? — ухмыльнулся он в лицо темному и посмотрел на наследницу. — Мы пришли за тобой, потому что твое место среди нас. Мы не можем позволить злу завладеть твоей душой.

— Зло завладело моей душой очень и очень давно, — процедила сквозь зубы Женя, с вызовом глядя на незваных визитеров. — А теперь, пока моей душой не завладела ярость, шли бы вы восвояси. И постарайтесь обо мне не вспоминать еще лет эдак двадцать. Те двадцать у вас хорошо получалось.

— Что ж, на согласие мы и не наделись, но попытаться были обязаны, — изрек старец, задумчиво глядя на девушку. — С тобой останется твой Хранитель, не зависимо от твоего мнения.

— Наглость! — возмутилась девушка, но ее слова словно никто не услышал.

— Руфус, подойди, — велел старец и из-за спин старших товарищей вперед вышел златовласый юноша. — Ты остаешься, — коротко бросил он и, повернулся к порталу. Двое его спутников расступились, освобождая ему путь, и вслед за ним по очереди исчезли в прямоугольнике света, который погас за их спинами. Названный Руфусом, с тоской во взгляде проводил соратников. Он повернулся к наследнице и ее наставнику, исподлобья глядевших на него. Судорожно сглотнув, мальчишка вымученно улыбнулся и нелепо помахал им рукой. Их взгляды только помрачнели.

— Ээ… я Руфус, — несмело пролепетал он, снова попытавшись изобразить улыбку.

— Угу, — буркнула девушка. — Устал с дороги? Отдохнуть, поди, хочешь.

— Н-нет, — несмело ответил Руфус, не понимая, к чему она клонит.

— А если хорошо подумать? Прислушайся к себе. Вот, и мешки под глазами уже. Иди, поспи.

— Аргус тебя проводит, — поддакнул темный и громко позвал дворецкого. Тот не заставляя долго ждать, появился в дверях. Руфус, ошарашено глядя на спевшуюся парочку, прошел мимо них и исчез вместе с Аргусом. Женя облегченно вздохнула.

— С каждым днем все сложнее, — проговорил Александр, с шумом загоняя меч ножны.

— Пришло время серьезно поговорить, — посмотрела ему в глаза девушка. Меч мешал и недолго думая, она выпустила его из рук на пол, оглушив наставника звоном. — У меня когда-нибудь ножны появятся?! — вознегодовала девушка. — Так, о чем это я? Ах, да! Говорим серьезно. Что еще вы с папенькой мне не сказали?

Женя отошла к стене и, упершись спиной в стекло, сползла на пол, скрестив ноги по-турецки.

— Не сиди на холодном, — проговорил Александр.

— Давай без нотаций, — усмехнулась наследница, не двинувшись с места. — Рассказывай.

Александр, еще немного помолчав, глубоко вздохнул. Рано или поздно этот разговор состоялся бы. И, по-хорошему, раньше нужно было раскрыть все карты перед ней, но он откладывал, откладывал, пока не стало поздно. Он подошел к девушке и сел рядом. Разговор будет очень непростой.

— Начнем с того, что лиройцы говорят правду. Твоя мать одна из них. Я… смутно помню ее. Помню только голос ее, как она рассказывала мне самые удивительные истории в моей жизни. И… улыбку ее помню. Такую открытую и светлую. Всю грусть сразу уносилась, стоило ей улыбнуться. Я помню, какой у нее был большой живот, когда она была… когда она носила тебя. Однажды она взяла мою руку и приложила к нему. Ты так толкалась, что я испугался, что ей может быть очень больно. Но она только рассмеялась. Уже вынашивая тебя, она была слаба, но не подавала виду. А потом ее не стало. И я, стоя у твоей колыбели, ненавидел тебя всем сердцем. А потом исчезла и ты, а я постарался навсегда обо всем забыть. Когда отца отравили, он приказал мне найти тебя и следить за тобой, пока не придет время вернуть домой. Но я перепоручил тебя и занялся поисками противоядия. Увы, безуспешно, как я тебе уже говорил.

— То есть за мной следили еще вдобавок. Тааак. — вздохнула девушка. — Что еще мне нужно знать?

— Турнир… там тоже все не так просто. Ты… есть вероятность, что ты не выживешь. Очень большая вероятность, — тихо добавил Александр. На минуту воцарилась тишина. Александр ждал взрыва Жени и был к этому готов.

— А кто следил за мной? Наблюдали издалека, или втерлись в доверие? Я была знакома с этим человеком? — спросила девушка. Александр оторопел.

— Я только что сказал, что тебя убьют, а ты интересуешься нюансами слежки. Ты серьезно сейчас?

— Ну, во-первых исход турнира для меня не стал новостью. Я с утра в курсе. А во-вторых, биться головой о стену уже поздно. Так, кто следил?

— А кто тебе рассказал о турнире?

— Маирлана, — пожала плечами девушка.

— Ты виделась с Маирланой?!

— Он заявился в мою комнату, как я могу не видеться с ним? Мне пришлось!

— Он был у тебя в комнате?! — возмутился Александр. — И что же ему было надо?

— Жениться на мне, чтобы создать династию сильных правителей, — усмехнулась девушка, вытянув затекшие ноги. Александр скрипнул зубами. — Ну, и, естественно, все эти его грязные намеки и шуточки. У вас все мужчины считают своим долгом заглянуть под каждую юбку?

— Нет. Если повода не давать.

— То есть, по-твоему, я повод даю?! Ты чего тут рисуешь меня непонятно кем?!

— Но вела себя на балу ты именно, как непонятно кто. Вот он и пытается получить тебя.

— Ну-ну, — хмыкнула девушка, и хотела подняться. Александр схватил ее за руку.

— Подожди. Я, — начал он, словно хотел сказать что-то важное. Женя посмотрела на него через плечо, вопросительно подняв бровь. Александр, поджав губы, опустил голову. — Провожу тебя, — сказал он и, поднявшись, протянул руку девушке.

— Сама встану, не маленькая, — ответила наследница, игнорируя помощь наставника. Она поднялась и пошла к выходу. Александр пошел следом, заложив руки за спину.

Они шли по коридорам, как обычно, молча. Александр надеялся, что она заговорит первая, а Женя думала о сегодняшнем дне, и о том, как все поменялось в ее жизни. Жалеет ли она? Скорее, нет, чем да. Но обычно она просто старалась не думать о прошлом. Да и о будущем тоже. Есть сегодня, и этого достаточно.