— Можно, вообще-то, уже меня отпускать, — ухмыляясь уголком рта, произнес он.

— Мм..? — резко отпрянула, спрыгнула с байка, и стянула с себя шлем. Звуки внешнего мира ринулись на меня со всех сторон. Я тряхнула головой, отбрасывая назад влажные волосы. Денис оценивающе осмотрел меня с ног до головы и удовлетворенно хмыкнул. Немного растерялась. Последнее время он вел себя странно, и я уже начала привыкать, но это уже и правда перебор. Даже засмущалась под его откровенным взглядом. — Что?! — возмутилась, недовольно уставившись на нахала.

— Нет, ничего. Просто поражен твоей скромностью.

— Получишь, Ден, — предупредила я и, развернувшись, ушла от него. Пусть подумает.

Жизнь в стенах института кипела здесь по-особенному. Было в ней что-то размеренное, привычное. Даже весь гомон и шум умиротворяли. Мне нравилось. Я направилась к расписанию и с удивлением обнаружила, что первую пару отменили. Спасибо старосте, не соизволила предупредить. Не зная, что делать с внезапно свалившимся на меня свободным временем, побрела в столовую, переждать образовавшееся "окно". Но по своей обычной рассеянности на кого-то наткнулась, наступив на модные туфли ярко-красного цвета. Что ж, по-другому быть не могло. Не поднимая головы, уже знала, кто обладательница этих роскошных туфель. Моя однокурсница Алиса Самойлова. Очень красивая и столь же высокомерная с завышенным самомнением и значимостью доченька богатенького папочки. По ней половина института сохла. А другая половина ненавидела. А она сохла по Дену и ненавидела меня, считая, что я причина того, что они не вместе. Хотя это не мешало Алисе встречаться с каким-то смазливым блондинистым мажором из своей тусовки. Рядом с ней стояла ее верная подруга Лена. Она была нормальной, мы даже почти подружились. Но потом Лена сдружилась с Алисой, и это поставило точку в нашей не родившейся дружбе. Она изменилась, стараясь во всем подражать новоиспеченной подруге. Тут и говорить не о чем.

Мне не хотелось с ней устраивать разборки. Ну, по крайней мере, не сейчас. Не сегодня. Попыталась ретироваться, пробормотав что-то вроде того, что не специально, но мне нагло преградили путь.

— Не торопись, — преградила мне путь девушка. — Может, я хочу услышать твои униженные извинения.

— Я же сказала, что не специально. Что тебе еще надо? — устало вздохнула я и посмотрела в глаза сопернице.

— Малыш, ты такая глупенькая. Я думала…

— Думать — не твое кредо. Мозг слабоват, — выпалила я. Мое терпение лопнуло, оттолкнула блондинку, не желая слушать весь бред, льющийся из нее как вонь из гнилой бочки. В глазах Алисы недоумение сменилось гневом, и взгляд не предвещал ничего хорошего. Ну, сейчас начнется!

— Ах ты! — ринулась она в мою сторону, но почему-то резко остановилась.

— В чем дело? — раздался за моей спиной голос Дениса, и его рука осторожно легла мне на плечо.

— А в чем дело? — оскалилась девушка, преувеличенно изображая дружелюбие.

— Тогда иди, куда шла, — ответил Ден. Блондинка побледнела от злости, вытянувшись в струну. Надменно вскинув подбородок, она фыркнула и посмотрела на меня.

— Поговорим в другой раз, с глазу на глаз, — елейно улыбнулась мне, и проплыла мимо, плавно виляя бедрами.

— Давай отойдем с прохода, — Денис втянул меня в столовую и усадил за крайний столик.

— Жень, ты прости меня. За то, что было на улице. Я не хотел тебя обидеть, — заговорил Денис, заглядывая мне в глаза. — Я приготовил тебе подарок сегодня, но он будет вечером. Не удивляйся так, конечно, я помню про твой день рождения. Разве я мог забыть? Приглашаю тебя сегодня вечером. Не скажу, куда. Это входит в подарок. Я заеду за тобой сегодня в семь, ты не против?

— Не люблю сюрпризы, — пробормотала я, укоризненно глядя на парня. Тот, просияв, улыбнулся.

— Я надеюсь, тебе понравится! — проговорил Денис, сжав мою руку в своих ладонях. Неуютно я себя ощущала в эти минуты. — До вечера.

Не дав мне опомниться, быстрым шагом пошел прочь из столовой. Я смотрела вслед, даже не зная, как реагировать на него сегодня. Это было странно. Более чем странно.

День прошел сумбурно, не покидало смутное ощущение тревоги, и сердце отчего-то щемило тоской. Время тянулось, и пары, казалось, никогда не закончатся. С трудом дождавшись звонка, извещающего о конце занятий, я поднялась, разминая затекшие ноги и неспешно пошла к выходу из аудитории, сливаясь с толпой однокурсников. Преподаватель что-то торопливо договаривала, но ее уже никто не слушал. Остановить убегающего студента не сможет даже выросшая на пути гора. Снесут.

Позвонила на работу, отпросилась. Сослалась на плохое самочувствие и пообещала отработать в выходной. Надеюсь, эти жертвы того стоят. Сейчас стояла у окна в квартире и смотрела во двор, ожидая Дена. Дождь давно прекратился, и теперь хорошо было видно предзакатное розоватое небо. Завтра день обещал быть жарким. На часах — без двадцати семь. Насколько знала друга — минут на десять он опоздает абсолютно точно. Пунктуальность — это не его сильная сторона, и за три года усвоила это хорошо. Уже собралась к сегодняшнему событию. На мне были черные джинсы, теплый свитер с капюшоном, кожаная куртка. Недосушенные волосы рассыпала по плечам. До приезда Дениса должны успеть высохнуть, и тогда соберу в привычный хвост на затылке. Послышался короткий стук о дверной косяк. Я развернулась. Папа, задумчиво улыбаясь, смотрел на меня.

— Куда собираешься? — спросил он.

— Денис пригласил, — пожала плечами.

— Свидание? — оживился отец, заерзав в кресле.

— Папа! — возмутилась. — Это же Денис!

— Я и спрашиваю — свидание? Давно пора! А то ходите вокруг да около!

— Никуда мы не ходим. Мы дружим просто, — пробубнила я. Эта тема мне не нравилась. Но любимый родитель стандартно раз в пару месяцев заводил шарманку. Я лишь отмахивалась. Ему нравился Денис. Он часто бывал у нас на ужинах, иногда они вместе с отцом смотрели хоккей.

— И зря ты. Хороший парень.

— Хороший, папа, хороший, — согласилась нервно. — Давай не будем. Мне пора.

Схватив кепку, я подняла еще не высохшие волосы, прижала их к затылку и нахлобучила ее, поспешно направляясь в коридор. Папа поехал следом.

— Голова мокрая еще, — ворчал он. — Заболеть хочешь?

Заболеть мне не хотелось. Но, судя по всему, сегодня это неизбежно. Мельком взглянув на себя в зеркало, я наклонилась поцеловать отца и покинула квартиру.

— Не поздно чтобы! — донеслось вслед. Быстро сбежала по лестнице. Оказавшись на улице, вспомнила, что не взяла телефон. Но Ден уже стоял во дворе, чем удивил меня несказанно. Он заметил меня и помахал рукой. Я ошарашенно рассматривала Дениса. Серое демисезонное пальто поверх нежно-салатовой рубашки. Классические брюки и кеды. Ну, да. В туфлях на байке неудобно. В костюме, кстати, тоже. Никогда его таким не видела. Подошла ближе.

— Рубашка? Это в честь моего юбилея ты так принарядился? Какое важное событие. То-то дождь целый день льет! — Веселилась я. Денис нахмурился. — Ну, ладно. Шучу я. Идет тебе, почему не носишь костюмы?

— Идем, — ответил он, протягивая мне шлем.

— Я телефон забыла. Подожди немного, я быстро, — попросила его, но Ден отрицательно мотнул головой.

— Не стоит. Поехали, — настойчиво впихнул шлем мне в руки.

— Папа будет волноваться.

— У него есть мой номер, — был непреклонен друг. Я вздохнула и сдалась. Сняла кепку и принялась водружать шлем на свою голову. Денис тем временем забрался на байк, возясь со своим шлемом. Надо же, как быстро он его прикупить успел.

Устроившись позади Дениса, по обыкновению, прижалась к его спине. И мы поехали. На дорогу не смотрела практически. Я не знала, куда мы едем. Но Ден знал, и этого было достаточно. Каким-то странным было для меня это чувство, но я ему доверяла. И если не на сто процентов, то уж явно, больше, чем кому-то еще. Всю дорогу ехали молча. Чувство смутной тревоги не отпускало.

Наконец, байк остановился. Спрыгнула с него, стягивая мотошлем, и осмотрелась. Поклонная гора? Здесь мы бывали все пару раз, и то, с компанией друзей Дена. Но, Денису, видимо здесь нравится. Странно, как мало я о нем знаю, оказывается. Сейчас друг был непривычно молчаливым. Обычно искренняя улыбка была натянутой, немного фальшивой.