— И где же он?

— Вон, господин, за той шкатулкой лежит. В целости и сохранности.

Я повернулся к Брунгильде:

— Объясни ему, что болтать ни про амулет, ни про нас не нужно. И также объясни, что с нами выгодно дружить. Компенсируй ему за беспокойство и договорись, чтобы докладывал нам, если вдруг ещё что-то интересное найдёт или услышит. Хорошенько с ним потолкуй. Ну не мне тебя учить, ты лучше понимаешь, как такие дела делаются.

Из палатки я выходил под невнятное бурчание Брунгильды. Та что-то бормотала про непослушных мальчиков, которые обойдутся безо всяких компенсаций, причём будут этому весьма рады.

— Что не так с амулетом? — спросила Кими, выходя следом.

Оглянувшись по сторонам, я, стараясь поменьше шевелить губами, пояснил:

— Одну часть связки амулетов имперская канцелярия переслала мне в Мудавию с гвардейским курьером, а вторую отправила сюда, в штаб принца. Как ты знаешь, моя при мне, а местная почему-то оказалась в придорожной грязи, где её случайно подобрал этот несчастный бумагомаратель. Также ты, наверное, заметила, что нас тут никто не ждал. Все так удивляются, будто про Кроу впервые в жизни услышали. Принц, конечно, мог позабыть, но, даже человек Лоа удивился, когда меня увидел. Наигранным его поведение не выглядело, он реально изумился.

— Может всё же хорошо притворялся? — предположила Кими.

— Не исключено, — не стал спорить я. — Но даже если так, это не отменяет странную историю с амулетом. Такие вещи за обочиной дороги сами по себе не оказываются. Они все на строгом учёте, да и писарь прав, материалы дорогие, даже если просто по весу сдать, какие-то деньги получишь. Он, правда, решил что это рядовая бронза, но что с него взять.

Кими покачала головой:

— Здесь все кому надо прекрасно знали, где именно мы выберемся с гор. И знали также, что всё поменялось, и поэтому мы окажемся на территории южан. Чтобы нас никак не смогли об этом предупредить, амулет просто выбросили. Хотя толку в тех горах от него почти нет, они об этом, возможно, не подозревали. Ну или перестраховались. Получается как-то так.

Я кивнул:

— Да, Кими. Детали не знаю, но, похоже, нам тут кто-то не рад. Сильно не рад. Заранее подсуетился, подстроил проблемы. Это не простой человек или люди, это кто-то с серьёзными возможностями.

Брунгильда вышла из палатки и доложила:

— Господин, этот огрызок будет самым верным вашим человеком. О последствиях предупреждён и очень их не хочет. Но если что-то от него нужно будет, меня посылайте, так вернее.

Торопливо подскочивший Орнич протараторил:

— Господин, я этого опарыша заметил и проследил. Он зашёл в богатый шатёр. Потом оттуда быстро выскочил слуга, я послал человека и за ним приглядеть. Слуга прям бегом добежал до клеток с птицами, там привязал к одной маленький свиток и выпустил её. Птица улетела, слуга вернулся, а тот тощий так и не выходит из шатра.

— Куда птица полетела? — уточнил я.

— Прямиком на юг. Не знаю, кто там, может к какому-то заслону или к дозорным отправили.

Я покачал головой:

— Ни к тем, ни к другим… Орнич, бегом шли гонца к нашим. Пусть отправят сюда пару разведчиков. Если это то, о чём я думаю, из того шатра птиц посылать будут ещё не раз. Одну такую пташку нам надо аккуратно прихватить. Но только одну. Если до адресатов две или больше не доберутся, это будет выглядеть подозрительно.

Глава 20

Какие-то подставы

Военный совет проходил в столь огромном шатре, что здесь хватит места, чтобы цирковые представления при публике устраивать. И неудивительно, ведь народу набилось больше сотни и при этом не пришлось тесниться. Я-то поначалу подумал, что высокой чести удостоился, но сюда, похоже, при желании даже Озд Олло Пус может приглашение получить.

Насколько я успел узнать, в данный момент под рукой принца находится приличный отряд имперской гвардии и войска сотен кланов, но лишь за некоторыми числятся солидные силы. Рекордсмены в этом деле — Ашши, у них, вроде бы, тринадцать с половиной тысяч солдат, причём считается, что все «первосортные». Также хватает и антирекордов, где за главами родовитых семейств или их представителями приходили всего-то несколько десятков бойцов сомнительного качества. По сути, это аналог дворянского ополчения с единственным рыцарем при свите, но здесь каждый «семьянин» учитывался, как отдельный отряд. И, как правило, чем меньше у таких «мини-полководцев» боеспособных людей, тем выше уровень амбиций. Ну и запредельная спесивость, само собой, часто прилагается. Так же стоит добавить, что даже самые нищие предводители зачастую стараются выглядеть богачами, нередко доходя в этом стремлении до смешного.

Так что пока народ собирался, я успел насмотреться на тусклые стекляшки вместо самоцветов в украшениях; на пластины доспехов, вместо полноценной позолоты крашеные дешевой сусалью; и даже на одну тщательно скрываемую заплатку между ягодиц.

Похоже, в лагере уже даже конюхи в курсе, что седьмой десница угодил в опалу и его сегодня разжалуют. Возможно, даже прилюдно и с элементами позора. Очень уж злорадно некоторые интересовались моими делами вообще и карьерой при дворе в частности. И ладно бы враги Кроу, те, как раз помалкивали, лишь взгляды нехорошие бросали. Но нет, глумиться лезла всякая ничтожная шушера, даже моя идеальная память иной раз не справлялась, когда подсказывала, кто из них кто.

Я уже начал подумывать о том, чтобы вызвать парочку самых зарвавшихся на дуэль, но вовремя вспомнил, что во время ведения боевых действий поединки строжайше запрещены.

А они это не забывали.

Вот и радуется мусор человеческий, полагая, что можно творить любую дичь. Ведь никакой ответственности.

Глупцы.

Война не вечная, а я умею ждать.

Наконец-то, появился принц и, собственно, начался совет. Уже через пятнадцать минут многие собравшиеся начали клевать носом, потому что всё это время какой-то интендант высокого ранга зачитывал унылый отчёт на множестве страниц. Он монотонным голосом перечислял то, чего в армии не хватает; сравнивал имеющиеся запасы с потребностями; приводил данные по обороту обозов, что тянутся с северных областей империи; высчитывал сроки, после которых при текущих тенденциях в снабжении случится катастрофа и прочее-прочее. Некоторое оживление возникало лишь когда он упоминал определённые кланы, которые должны были что-то привезти, но не привезли, вследствие чего возникли несоответствия в ожидаемых запасах. Один раз при этом даже ропот возник, многие возбудились не на шутку, но причину переполоха я не понял.

Также выяснилось, что из-за недавнего спешного отступления часть организованных складов оказалась на территории противника. Это, разумеется, тоже прибавило проблем, причём некоторые из них казались неразрешимыми. Например, непонятно, где быстро найти достаточное количество алхимических снарядов и сосудов с зельями для сражений с чёрными квартами.

Один раз упомянули Кроу. Интендант заявил, что ни в каких списках клановый отряд найден не был, так что прибытие его не ожидали. И, естественно, никто не учитывал нас в снабжении. В связи с этим требовалось срочно провести инспекцию наших сил, и по её результатам назначать квоты.

Один из мелких клановых наглецов при этом тихо, но с таким расчётом, чтобы донеслось до меня, пробормотал, что таким голодранцам и червивого сухаря будет много, так что никакие квоты нам не полагаются. Было странно услышать это от обладателя заплатки на стыдном месте, и я снова начал подумывать, что всю эту зарвавшуюся мелочь надо как-то жёстко приструнить.

Дождаться перемирия и абсолютно всех вызвать на дуэль? Но ведь для Кроу их уровень ничтожен, мне, по чину, игнорировать такую мелюзгу полагается. То, что мой клан даже в рейтинг не входит — ничего не значит. Мы древняя кровь Арсы, мы были великими ещё тогда, когда никто знать не знал ни про какие рейтинги.