— Что такое, Тема? — недоуменно улыбаясь, спросила мама. — Выглядишь ты довольно напряженным. Какие-то проблемы в академии?

— Нет, дело в другом, — я качнул головой и пристально поглядел на обоих родителей. — Ничего не хотите мне сообщить?

Мама с папой переглянулись, и по изменившимся лицам я понял: они догадались.

— Да, Артем, хотим, — серьезным тоном начал отец. — Правда, мы планировали отложить разговор до утра, чтобы обсудить все на свежую голову. Но раз уж так… — он развел руками. — Узнал от Константина Ильича, верно?

— Верно, — я кивнул. — Выходит, вы уже несколько дней знали. Про экспедицию в Аве-Ллар, про то, что сами в нее входите. Почему не сказали мне сразу?

— Тема, все не совсем так, — ответила мама, осторожно беря меня за руку. — Нам предложили войти в состав группы только сегодня днем. Мы с папой ездили в департамент межмировых отношений и довольно долго обсуждали все нюансы. Вернулись недавно. А ты почему так задержался?

— Интервью давал, — усмехнулся я и вспомнил те несколько чудесных часов, проведенных с Ингой. Казалось, они были очень давно и словно не со мной. А вот Аве-Ллар и монстр-Луна…

— Ты теперь знаменитость, — усмехнулся и папа. — Так что привыкай. Как прошло?

— Нормально. Но давайте лучше о другом. Зачем вам нужно отправляться в Аве-Ллар?

— На то есть две причины, Артем, — посерьезнев, стала объяснять мама. — Во-первых, тебе ведь известно о наших с папой особых талантах. Твой отец — маг-усилитель. Он может создавать особое поле, проходя через которое заклинания других чародеев приобретают дополнительную мощь. Есть большая доля вероятности, что нам придется вступить в бой с порождениями этого самого Монстролуния. Судя по тому, что ты справлялся с ними едва ли не в одиночку, особых проблем чудовища доставить не должны, но… Сам понимаешь, чем лучше мы будет готовы, тем быстрее добьемся положительного результата.

— И что, папа единственный маг-усилитель? — нахмурился я, представляя родителей на улицах Прибрежного Полиса, которые запружены гремлинами, тощими, рукоглавами, тентлами и другими тварями. — Да, способность редкая, но не настолько, чтобы на Земле не нашлось еще пары десятков таких же чародеев.

— Ты отчасти прав, Тема, — ответила мама. — Однако сейчас все они заняты, а зарубежные маги-усилители вдобавок требуют серьезную плату. К тому же, сам понимаешь, наши отношения с чародеями других страх очень напряженные. Все эти взаимные ограничения, бессмысленная бюрократия, интриги, попытки подставить, провокации… — она болезненно поморщилась и покачала головой. — Так что твой папа стал самым лучшим вариантом.

— Понятно, — угрюмо ответил я. — Ну а что насчет тебя?

— Думаю, ты и сам знаешь, сын, — мама улыбнулась. — Я очень хорошо понимаю природу той или иной разновидности черной магии. И быстро нейтрализую ее, если возникает такая необходимость. Судя по тому, что ты рассказал, с черной магией мы столкнемся обязательно, поэтому такие чародеи, как я, в экспедиции просто необходимы. Кстати говоря, — она подалась вперед, внимательно посмотрела на меня, — похоже, ты унаследовал этот мой дар, Тема. Иначе не справился бы тогда на берегу Кровавого Моря.

— Возможно, — я дернул щекой, вспоминая тот ад.

— Я уверена в этом почти на сто процентов. И если ты разовьешь умение работать с черной магией, то тебя ждет большое будущее, сын.

— Понимаю. Но сейчас не об этом. Что вы имели в виду под «во-вторых»?

— Позволь дать тебе подсказку, Артем, — взял слово папа. Он проницательно глядел на меня. — Это связано с нашим семейным бизнесом.

— Энигмар, — раздумывать было не над чем, ответ лежал на поверхности. — Его можно найти практически в любом мире, пригодном для жизни человека.

— Молодец, все верно, — отец довольно кивнул. — Я почти не сомневаюсь, что мы найдем в Аве-Лларе этот минерал. И было бы здорово наладить его добычу, тем более что месторождение в Люмбрэтте почти иссякло. Еще три-четыре года, и тот рудник можно будет рекультивировать. А вот Аве-Ллар… Единственная сложность — это один из самых отдаленных Обособленных миров. Но и с ней можно справиться, например, основав там колонию добытчиков энигмара. Уверен, этот мир — настоящая сокровищница. Нужно лишь освободить его от проблемы, именуемой монстром-Луной. И если я приложу к этому руку, то будет гораздо проще получить права на поиск и разработку энигмаровых месторождений. Думаю, ты понимаешь, насколько это важно для нашего Древа.

— Понимаю, — пробормотал я, осознавая: аргументы мамы и папы железные, так что переубедить их, приводя в качестве контраргумента одну лишь разыгравшуюся интуицию, — бессмысленное и глупое дело.

— А что такое, Артем? — спросила мама. — Почему ты так встревожился, когда узнал, что мы с папой отправляемся в Аве-Ллар?

— Если бы я знал, — тихо ответил я, разглядывая темные узоры на дубовой лакированной столешнице. — Сам не понимаю. Но интуиция отчаянно сигналит, что вам туда не надо. А когда я сам находился в Аве-Лларе, она не раз меня выручала.

— И почему же? — прищурился папа.

— Говорю же: сам не знаю. Не понимаю. Просто уверен, что вы не должны отправляться в Аве-Ллар, и все.

Несколько секунд родители молчали, обдумывая услышанное. А я прислушивался к внутреннему чутью, пытаясь понять: что именно его так разбередило. Возможно, если мне это удастся, есть шанс, что мама и папа останутся дома.

Однако все было тщетно.

— Конечно же, — тихо, задумчиво и с какой-то осторожностью заговорила мама, — есть моменты, когда интуиция мага является превосходным проводником. Однако чаще всего подобное происходит, когда маг находится в экстремальных условиях. Как ты в Аве-Лларе. Этим и объясняется то, что твой внутренний голос подсказывал тебе верные решения. Но здесь и сейчас, когда ты в безопасности… — она прервалась и покачала головой, разведя руками.

— Думаете, ложная тревога? — угрюмо спросил я, чувствуя, что интуиция с догадками мамы совершенно не согласна.

— Почти уверены, Артем, — ответил папа. — Возможно, когда ты узнал о том, что мы отправляемся в Аве-Ллар, то подсознательно представил себя на нашем месте. То есть почти что вновь оказался в тех самых экстремальных условиях. После нескольких дней в покое и привычной обстановке это стало большим стрессом. Вот твоя интуиция и включилась.

— Или же ты просто безумно по нам соскучился, и твои разум и душа никуда не хотят нас отпускать, — с теплой улыбкой добавила мама. Она встала, погладила меня по голове и обняла. — Я и папа тоже с куда большим удовольствием провели бы это время с тобой, но… Мы старейшее Древо чародеев, у нас есть определенные обязательства, и их необходимо выполнять, чтобы не потерять авторитет в магическом сообществе.

— Знаю, — пробормотал я.

— Вот и хорошо. Поэтому, Тема, позволь нам закончить то, что начал ты сам. Мне кажется, это будет вполне логично.

— Логично было бы, если бы все оказалось наоборот, — с усмешкой отозвался я. — Вы начали, а я, как ваш сын и наследник, продолжил бы.

Ответ мой рассмешил и маму, и отца. Жаль только, что разбушевавшуюся интуицию он нисколько не успокоил. Внутри я по-прежнему не сомневался, что Аве-Ллар погубит моих родителей, и уверенность эта причиняла сильнейшую боль.

Доводы родителей дали понять: их путешествие в Аве-Ллар состоится в любом случае. Поэтому мне оставалось лишь морально готовиться к скорой разлуке. И на третий день после разговора на кухне папа наконец объявил:

— Послезавтра, Артем. Наши маги нашли-таки несколько подходящих миров, из которых можно переместиться в Аве-Ллар. Так что мы отправляемся туда и… начинаем пытаться.

— Понятно, — угрюмо отозвался я. Все эти дни интуиция если и ослабевала, то ненадолго, а теперь и вовсе «взялась» за мой рассудок с новыми силами.

— Да не переживай ты так, — отец тепло усмехнулся и положил руку мне на плечо. — Ты ведь помнишь, что до встречи с твоей мамой я три года возглавлял специальный отряд по противодействию черным магам. За это время я не раз и не два успел сразиться и с чародеями, и со всевозможными тварями. Так что, уж поверь, опыта у меня предостаточно.