Для себя я решила – в университете буду лучшей, и точка. Знания и диплом никто отобрать не сможет.

Шел второй месяц учебы. Я сидела в «аквариуме» – так называли нашу компьютерную лабораторию. Внешняя стеклянная стена выходит на центральный коридор, по которому ходят студенты и разглядывают программистов в естественной среде обитания. Время близилось к часу ночи, но я решила, что пока не закончу алгоритм, домой не пойду, все равно Анька уже давно спит.

Почти все лекции наш маленький факультет слушал с общим потоком компьютерщиков, по триста человек в аудитории. Кто приходил первым, занимал целый ряд в середине зала подручными средствами. Я знала, что если на стульях выложены в ряд шапки, рюкзаки, куртки, шарфы – мне туда. Если честно, замечательно осознавать, что тебя ждут, что тебе заняли место.

Вдобавок к компьютерным нам читали обязательные лекции по биологии. Не представляю, как Аня пробиралась через эти тернии в мединституте. Программирование, математика требовали «включать» мозги, биология же вынуждала сидеть и учить «до посинения». С зубрежкой у меня было плохо, и от этого я злилась еще больше.

Временами я жалела, что взяла дополнительную нагрузку. Биология разочаровала меня и иногда, по утрам, я спрашивала себя: зачем так мучиться? По сравнению с нашей программой изучать одно программирование казалось ненапряженным приятным времяпрепровождением. Студенты факультета биоинформатики просиживали в институте с утра до вечера, если не стуча по клавиатуре, то изучая строение клетки.

Моя подруга и соседка по комнате Аня шла спать каждый день ровно в десять, как пятилетний ребенок. Жаворонок, что поделать. Она могла засидеться со мной до полуночи, но потом выглядела помятой и невыспавшейся, а я чувствовала себя виноватой. При абсолютно разных распорядках дня подругу я почти не видела, и мне ее очень не хватало.

Столько новых людей, впечатлений, знаний! Так хочется всем поделиться. Все-таки повезло жить с ней в одной комнате. Аня, такая родная, домашняя, готовит мне ужин и предлагает чай, когда я возвращаюсь пораньше. Без нее я бы совсем потерялась.

Самым тяжелым курсом оказались «Интегральные и дифференциальные исчисления». Математику я знаю хорошо, линейную алгебру изучила еще в школе, экстерном, но тогда у меня было много времени после уроков, а теперь – я еле дышала от нагрузки. Папа сказал, чтобы я присмотрелась, у кого легче всего идет именно этот курс, так как именно он выявит наиболее талантливых из нас. Я боялась, что не сумею попасть в их число и поэтому старалась еще больше.

В «аквариуме» неярко светили неоновые лампы, чтобы глаза не резало и ничего не мешало работе с компьютером, мягкий ворс ковра приглушал звуки. Рядом со мной сидел Игорь и в радиусе трех метров от него остальные девчонки нашего потока. Они ходили за ним, как приклеенные, глаз с него не сводили и глупо хихикали над каждым словом. Я хмуро смотрела на этот цирк со стороны и внутренне клялась, что сделаю с собой что-нибудь, но не буду одной из его свиты.

На всех лекциях Игорь старался сесть рядом со мной. Он шутил, что очень ошибся во мне – надеялся, что я буду все аккуратно конспектировать, но обнаружил в моих тетрадях хаос. Что поделать, еще в школе я брала у аккуратистки Тани отксерокопировать ее идеальные тетрадки. Таня не давала, говорила, что я подгибаю уголки у тетрадных листов, приходилась исхитряться и добывать записи через надежную Аню. Главное, чтобы в голове был порядок, не беда, что на бумаге лишь отдельные формулы, обведенные рамочкой…

– Ты идешь на линукс-вечеринку? – спросил Игорь.

– Еще бы, как я могу пропустить такое!

Весь день застенчивые мальчики в очках подходили ко мне с листовками о линукс-вечеринке. Только компьютерщики считают, что весь вечер устанавливать оперативную систему это повод для праздника. Я предпочла бы остаться дома, но папа посоветовал ходить на все общественные мероприятия, налаживать отношения с сокурсниками.

– Отлично. Если тебя не будет, я умру со скуки, – сказал Игорь.

– Не делай этого. Если тебя не будет, кто же тогда установит мне линукс?

– Ну вот, неужели мы перешли к чисто потребительским отношениям?

– Перестань жаловаться, кто был вчера у нас с Аней в гостях?

Игорь, наконец, нашел идеального соседа по квартире – Никиту – мальчика с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Я в душе, конечно, хихикала, но, узнав Никиту поближе, изменила свое мнение: во-первых – аккуратный, во-вторых – серьезный, в-третьих – так же рьяно увлечен физикой, как Игорь информатикой. В их квартире всегда чисто и уютно, они живут душа в душу. Подозреваю, что Никита также немного увлечен Игорем, как и все мы. Единственный недостаток этих замечательных парней – их нежелание и неумение готовить. Я, в принципе, тоже, но меня спасает Аня, она загорелась новым хобби – кулинарией. Фантазирует с рецептами, проходит самостоятельные мастер-классы в интернете и получается у нее уже совсем неплохо.

Вчера после учебы Игорь пришел в наше общежитие. Я живу в трехкомнатной квартире, с общей кухней и ванной, по две девочки на комнату. Соседок я вижу мало, и жить они мне не мешают.

Само здание было построено лет сорок назад, видно, что не очень качественно. В комнатах стандартный набор – встроенный в стену шкаф, две узкие кровати, полки на стенах и два рабочих стола. Между плиток пола чернела годами собранная грязь, в ванной ручеек воды еле лился. Я прошлась бы ломом по нашей кухне с перекосившимися шкафчиками и заедающими ящиками, перекрасила бы ядовито-зеленый, покрытый фанерой стол, но мы подписали контракт, запрещающий что-либо менять в обстановке.

Я привезла из конторы отца едкое средство, которым мы обмазали пол, а потом отскребли щеткой с твердой щетиной. Засверкал, как новенький. В ванной и того легче – привязала к душу пакетик с уксусом на ночь, а утром наслаждались тугим, мощным напором воды. Ничего, жить можно.

Вчера Аня задержалась в институте, и так вышло, что мы с Игорем съели за ужином недельную порцию спагетти со сливочно-чесночным соусом.

– Мария, мне очень интересно узнать больше о твоей семье, – попросил меня Игорь.

– Ничего особенного, мама, папа, младшая сестра. Рассказывать нечего.

Распространяться о семье я не люблю. Некоторых людей привлекает богатство, они хотят повысить свой статус за счет выгодных знакомств. Мне не нравится, когда вместо человека во мне видят средство для достижения цели, тем более что я все еще живу так, будто я не богата сейчас, а дома из еды только хлеб и сгущенка.

– У меня тоже мама, папа и младший брат, только родители разведены. Я рос с мамой, она замечательная. Ты бы ей обязательно понравилась.

– Почему?

– Ну, вы обе умеете за себя постоять. Она вице-президент местного отделения банка, я много слышал о том, как тяжело бывает женщинам прорваться наверх. Но я абсолютно уверен в том, что ты сможешь.

– Надеюсь на это. Неужели это так видно, что я не горю желанием всю жизнь программировать?

– Ты недостаточно восхищаешься линуксом. Тебе еще учиться и учиться.

Я засмеялась, прикрывая рот рукой. Привычка еще с тех пор, когда носила скобы на зубах.

– Ты лучше скажи, задание по инфи доделал? Как ответил на пятый вопрос?

Мы и не заметили, как заговорились допоздна. Соседки по квартире успели вернуться, поздороваться и исчезнуть в своих комнатах. У нас был уговор, что когда кто-то приводит гостей, остальные стараются не мозолить глаза. Никто из нас этим правилом не злоупотреблял, как я уже говорила, повезло с соседками.

Последней вернулась Аня, она сняла пальто усталым жестом, невидящим взглядом окинула меня с Игорем. Внезапно поняла, что я не одна.

– Привет, я Аня, – поздоровалась она.

– Очень приятно, – Игорь. Это ваше спагетти мы съели за ужином? Было очень вкусно, спасибо большое.

– На здоровье, – улыбнулась Аня. – Маш, я сегодня над микроскопом целый день просидела, голова ужасно болит, я пойду, хорошо? Не обижайся, пожалуйста.