А вот к Яне… Внешне, конечно, я оставалась спокойна, как удав, а внутри все сжималось, когда Игорь похлопывал ее по плечу или заглядывал в лицо при разговоре. Мы с ней были на равных, одного поля ягоды. Бедненькие, умные, но некрасивые девочки в поиске любви у местного мачо-мена. Убогое зрелище.

Тем не менее, он предпочитал наше общество всем остальным. Игорю нравились многочисленные увлечения Яны, он обожал беседовать со мной и выяснять мое мнение по разным отвлеченным предметам.

Я тоже искала его компании. Я старалась изо всех сил нравиться Игорю – остроумно отвечать на его вопросы или тонко шутить, но рядом с ним было такое чувство, что играть не нужно – он принимает меня такую, как есть, и ценит именно за те качества, которые я сама считаю важными. Весь вопрос: после того как он настолько хорошо меня узнал, хочет ли он со мной встречаться?

И на этот вопрос я никак не могла ответить. Если девушка не нравится – это сразу чувствуется. Парень будет разговаривать, но вполоборота, как бы отдаляясь телом, будет держать руки в карманах и избегать прикосновений. Игорь же, напротив, дотрагивался до меня, когда мог, – то положит руку на плечо, то сядет слишком близко, а то и вовсе подойдет сзади и крепко обнимет. И всегда смотрит в глаза с полуулыбкой, будто получил подарок на день рождения. Он вел себя, как глубоко влюбленный в свою подругу мужчина в давно устойчивой паре, когда первая волна страсти опала и оставила глубокую привязанность и обоюдную симпатию. Когда мы не виделись, Игорь писал мне сообщения и говорил, что скучает. Его глаза зажигались радостью, когда я заходила в лекционный зал после выходных.

Даже Аня, просматривая фотографии с одной из классных вечеринок, заметила, что Игорь всегда стоит рядом со мной, обнимая меня за плечи, будто мы пара. Должна сказать, что я тоже отметила это и благоразумно спрятала фотографии подальше от Стаса.

Поэтому, когда я видела в его улыбке «Яночке» то же тепло, что Игорь щедро дарил мне, сердце закипало от обиды, хотелось убежать подальше и заплакать навзрыд. Я не хотела быть «одной из», я хотела быть «одной-единственной».

Одна мысль не давала мне покоя, словно назойливый комар в голове, вновь и вновь. Сама я, сколько ни обдумывала, не могла прийти к однозначному ответу, поэтому дождалась случая, когда мы остались в квартире одни, и спросила у Ани:

– Я не могу понять, зачем ему это нужно?

– О чем ты?

– Зачем Игорю проводить все свое время со мной и Яной? Мы дружим, нам весело и хорошо вместе, но у него толпы более привлекательных поклонниц. Что он хочет от меня? Почему не оставит в покое?

– Тебе действительно не понятно? – улыбнулась Аня загадочной улыбкой. Игоря она видела только пару раз мельком, но по моим рассказам составила о нем свое мнение, которое удивительным образом совпадало с реальным человеком. – Он ничего не теряет от вашей дружбы, ты и Яна для него не помеха получить желаемое, если случай представится. Вспомни, как легко он начал встречаться с Кристиной. А от тебя он получает душевное тепло, ласку и участие.

– Душевное тепло? – скептически переспросила я, брезгливо скривившись.

– А что тут такого? Настоящую человеческую доброту без двойного дна не так часто встретишь. Люди к тебе тянутся, Маш, рядом с тобой чувствуешь себя защищенной. Отчего, ты думаешь, я с тобой дружу столько лет? А Наташа, Таня? Они не забыли тебя даже после переезда, уделяют драгоценное время для звонков и встреч. Попроси помощи, и они вмиг появятся у твоей двери. Что нам всем от тебя нужно? То же, что и Игорю.

В ее словах была доля правды, но ответ меня оставил неудовлетворенной. Я хотела услышать, что он секретно влюблен в меня, а с Яной дружит, только чтобы быть поближе ко мне. Вместо этого мне прочитали лекцию, какой я хороший друг. Приятно, конечно, но я-то надеялась совсем на другое.

И нельзя забывать – у меня есть парень, я с ним встречаюсь и как минимум не должна думать о других. Самое интересное, насколько мотивы Игоря оставались тайной за семью печатями, настолько я видела Стаса как облупленного. И получала огромное удовольствие, наступая на его любимые мозоли.

Однажды Стас взял меня в ресторан вечером.

Коротко сказал:

– Тут хорошо готовят курицу, – и сразу сделал знак официанту, заказал два бокала вина и две порции курицы гриль с салатом и картошкой.

Мы продолжили разговор как ни в чем не бывало, Стас рассказал, что сегодня полчаса гонялся по складу за источником странного шума, чтобы в конце подловить кошку-воровку с большими испуганными глазами.

– Я уже пистолет с предохранителя снял, палец рядом с курком держал, вдруг прыгает на меня полосатая кошка и слепит глазами-фонариками. Мария, а ты чего не кушаешь?

– Не обращай внимания, – ответила я. – Я не хочу курицу.

– Так чего ты ничего не сказала?

– А ты меня не спросил, Стас. Если помнишь, просто решил за меня и все.

Прямо на глазах Стас налился краской, как разъяренный бык, но ответить ему было нечего. У него была вредная привычка навязывать свое мнение, а я наслаждалась, отстаивая свою свободу. Надо отдать ему должное, Стас эту черту во мне уважал. Бесился, злился и хотел ударить чем-то тяжелым по голове, но также тайно гордился.

Узнав его семью изнутри, я поняла, откуда у его властности ноги растут.

Железной рукой всем бытом заправляла Наталья Дмитриевна. Она единственная имела в доме право голоса. Если она готовила салат оливье, семья ела именно его, других вариантов не существовало.

Однажды я была свидетелем занятной сценки, когда Наталье Дмитриевне не понравилась рубашка Стаса. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и как хороший мальчик отправился обратно в комнату, вышел в одежде, которую его мама одобрила.

Когда маленький Мишуля плакал, Наталья Дмитриевна объявляла – ребенок голодный, и даже если он абсолютно не хотел есть, все равно кормили манной кашей. Сестра Стаса наблюдала за действием со стороны с безумными глазами, но вмешиваться даже не помышляла, видимо, привыкла с детства.

В общем, никем другим Стас вырасти не мог. Тут без вариантов: или подкаблучник, или маленький тиран. Удивительно, что ему вообще удалось сохранить свою индивидуальность.

С другой стороны, в его семье было невероятно уютно и безопасно. Наталья Дмитриевна умела быть милостивым монархом. Когда Мишуля заболел, она посредством личных связей добралась до лучшего специалиста, который прибежал на дом по первому зову. Сестра Стаса могла в любое время дня и ночи оставить ребенка на бабушку и пойти по делам. А как она готовила! Божественный оливье, кто вообще захочет другие варианты?

Чем больше я узнавала Стаса и его семью, тем больше я понимала его как человека, и он становился по-своему мне дорог. Да, я все еще была очень далека от романтических чувств, и это подводило меня к следующей проблеме, но просто так расстаться тоже перестало казаться привлекательным.

Проблема была такова – со Стасом мы встречались больше месяца. Парень он статный и мужественный, и я, как уже говорила, к нему привязалась. Мы целовались, я получала удовольствие от его поцелуев, иногда даже позволяла ему чуть больше. Но идти до конца… Нет, на это я совсем не была готова.

У меня уже были серьезные отношения в прошлом, были во всех смыслах, и я вовсе не считала, что девушка должна быть целомудренной, совсем нет! С другой стороны, спать со Стасом только потому, что на нас навешана метка «встречаются» в то время, когда я безответно влюблена в другого… Мне это казалось неправильным и вызывало отторжение.

Стас же, к моему удивлению, не давил на меня, но показывал, что он очень хочет более близких отношений. Что мне делать, я так и не решила.

Ане Стас не нравился, она считала его грубым и была с ним не слишком приветлива. Тот вообще ее не замечал, считал, что подруги – это помеха, так как отбирают драгоценное время, которое я могла бы посвятить ему.