Добравшись до очередного укрытия, хотя бы с двух сторон окружённого нормальными бетонными стенами, а не тем, что когда-то было витриной, девушка оторвала источнику кровавой завесы ноги и отбросила его тушку подальше, дабы помешать противнику определить новое убежище некромагички по багряному следу, который появится, когда туман начнёт оседать.

Выигранное за счёт постоянной смены укрытий время девушка использовала для скорейшей подготовки к новому боестолкновению: она ведь за всё время пальбы, беготни и обмена заклинаниями так и не успела проверить, на месте ли тело Дарка. Быть может, его уже погрузили в одну из машин с эмблемой “Стит”? Или, что ещё хуже, его сожрало его же собственное заклинание призыва картофельного монстра?

Лента боевого поводка на короткое время влезла под кирасу, чтобы напрямую стимулировать выработку адреналина. Разумеется, это был не единственный эффект формулы “последнего рубежа”: магическим образом изменялся сердечный ритм, аналогично оптимизировался процесс дыхания, шло дополнительное обезболивание и прочие тому подобные мелочи, крайне необходимые для того, чтобы на короткое, но крайне эссенциальное время превратить человека в боевую машину. Разумеется, за счёт повышенного износа тела. Последнее, правда, не столь критично, когда после боя ты либо окажешься исцелена лучшими лекарями Праги, либо познаешь застенки Ковача.

Левая рука смахнула с лица кровь. Её было много. Багровый туман собирался, конденсировался на ресницах и веках. Лез куда его не просят и мешал разбирать детали происходящего в окружающем мире. Синеглазой попаданке было необходимо видеть происходящее вокруг чётко и ясно. Секунда, даже мгновение промедления — непозволительная роскошь.

Пересчитав количество патронов в обойме автомата — жалкие семь штук — Броня двинулась к ближайшему окну. К противоположному от того места, где она совсем недавно разжилась оружием.

Девушка совершенно не рассчитывала, что первой вещью, которую она увидит, вынырнув из кровавого тумана, будет новый, целёхонький, ещё не видевший боя микроавтобус “Стит”, мчавший прямиком к торговому центру. В следующую секунду Броня поняла, что она уже начала забывать про наличие теоретической поддержки со стороны того же Гало. И уж точно она не ожидала увидеть появившегося словно бы из ниоткуда громилу в тяжёлых доспехах. Он рухнул с небес на проезжую часть ровнёхонько перед многотонным авто, под завязку гружённым суровыми вооружёнными мужиками, и выдал транспорту богатырский апперкот.

Не каждый день у тебя появляется возможность стать свидетелем тому, как мчащаяся машина, кажущаяся сметающей всё на своём пути непоколебимой силой, сталкивается с силой ещё большей и, не выдержав этого столкновения, отправляется в небеса, крутясь вокруг своей оси. Сей неожиданный и замысловатый пируэт запустил в полёт капельки воды, собравшейся на лобовом стекле и кузове, и теперь крупицы влаги разлетались во все стороны веерообразными брызгами, превращая свет тех фонарей, что всё ещё горели, в красочную радугу.

Дождалась.

Девушка позволила себе с облегчением улыбнуться. Должно быть, это выглядело крайне жутко: когда кто-то, с ног до головы, в самом прямом смысле этого выражения, покрытый ровным слоем крови, вдруг дарит миру белоснежный, довольный, преисполненный чувства собственного превосходства оскал.

Но ещё более жутко, когда спустя мгновение этот кто-то срывается с места и, выронив оторванные ноги ныне покойного ститовца, которые планировалось использовать вместо державы, летит назад в багровый туман, будто бы увлекаемый гигантской рукой.

2.

Полёт закончился приземлением на что-то гремящее и жёсткое, но достаточно податливое, чтобы прогнуться под весом тела среднестатистической молодой девушки. На самом деле, Броня даже не ощутила от столкновения с этим неизвестным “чем-то” никакого особого дискомфорта: не то упомянутая податливость поверхности обеспечила сравнительную мягкость удара, не то формула “последнего рубежа” уже в достаточной степени изменила восприятие мира, чтобы всевозможные мелочи, вроде боли, не отвлекали от действительно важных вещей.

Так или иначе, понимание происходящего пришло к Броне с некоторым запозданием, когда она уже нащупала ногами пол и стабилизировала своё положение, используя в качестве дополнительной опоры левую руку.

Клетки. Это были клетки.

Стенки из тонких прутьев оказались не рассчитаны на то, что им придётся выдерживать столкновение с человеческим телом, да ещё и отправленным в полёт при помощи магии. Бедные птицы, никак не ожидавшие встречи с неведомой силой, сминающей и сбрасывающей с полок магазинов их жилища, возмущённо кричали и били крыльями. Некоторые из них, обнаружив свежую брешь между прутьями, смогли вырваться на свободу и теперь отчаянно метались по павильону в надежде найти хоть сколько-нибудь безопасное место, но из-за страха не способные с первого раза обнаружить отсутствие стекла в окнах.

В этот момент Броня встретилась взглядом со своей противницей. Среди испуганного животного гомона, среди плавно опускающихся на пол перьев, оставленных паникующими птицами, на фоне кровавого тумана стояла она. Слечна Сковронская.

Дворянка выглядела попросту монументально. Гордо возвышающаяся над припавшей на одно колено в паре метров от неё безродной, с несколькими рядами одноразовых держав на поясе и устрашающего вида мечом в руке. Парадный доспех, по всем признакам более пригодный для позирования на обложку книги, нежели для настоящего боя, практически не пострадал, несмотря на все потуги Дарка. Практически.

Броня резко вскинула руку с автоматом и вдавила спусковой крючок в рукоятку. Грохот воспламеняющихся пороховых зарядов на короткое время слился со звоном выброшенных гильз, ритмичным щёлканьем работающих механизмов оружия и мрачным стуком свинца об энергетический щит.

Едва только у юной некромагички закончились патроны, противница нанесла решительный контрудар. Одним лёгким движением меча, не доставая кончиком всего нескольких десятков сантиметров, она отсекла синеглазой попаданке правую руку, самую чуточку ниже локтя.

Тяжёлый автомат с грохотом упал на пол. Одновременно с несколькими бронепластинами, совсем недавно защищавшими левую ногу Сковронской.

Броня и не рассчитывала, что её удастся хотя бы ранить противницу выстрелами. Это был, всего лишь, отвлекающий манёвр, пока лента боевого поводка, обойдя магический щит, вцепилась в трещину доспеха в районе голени противницы. Синеглазка успела расковырять вражескую защиту, но не развить преимущество.

Бронированная некромагичка пару раз топнула лишённой защиты ножкой: не то, чтобы поиздеваться над уже поверженной третьекурсницей, не то, чтобы убедиться, что никакого серьёзного урона не было нанесено, и вновь подняла меч, направляя острие в лицо студентке.

— Хорошо. Но недостаточно.

Синие глаза Брони быстро стрельнули на левую руку противницы. Все пальцы сжимают гантелеподобную основную державу. Не одноразовую.

Сознание мгновенно ухватилось за первую попавшуюся сформулированную мысль. Отчаянная попытка спастись, не более. Не полноценный план, а лишь слабоосмысленное трепыхание на самом пороге гибели.

Поймав момент, юная попаданка резко выпрямилась, подставляя под атаку бронированные пластины с низкой магопроводимостью. Манёвр, на удивление, сработал: Сковронская не успела среагировать на смену обстановки и выпустила заклинание прямиком нагрудник.

— Ай-я!!! — выкрик боли.

Но не со стороны Брони.

Возглас принадлежал высокородной некромагичке, а причиной его оказалась… змея. Поблёскивающая изумрудной шкуркой рептилия обвила обездоспешенную ногу Сковронской и пронзила своими острыми ядовитыми зубами разом и плоть и одежду своей жертвы.

Укушенную, по понятным причинам, больше интересовал выползший непонятно из каких кустов рояль. Растерявшись от неожиданности, она тут же начала в испуганном иступлении топать ногой в надежде сбросить наглое животное, посмевшее отстаивать территорию зоомагазина, служившего ему домом. Впрочем, уже спустя пару секунд высокородная вспомнила про магию.