1.

Даркомобиль остановился в доброй сотне метров от цели поездки. Дворники в последний раз лениво скользнули по стеклу, смахивая прилипчивую мерзкую изморось, и с чувством выполненного долга улеглись на бок. Да, погода на улице была отвратительная, так что пришлось мириться с необходимостью выдвинуть крышу.

В машине сидели лишь два человека: Броня и сам Дарк. Никаких внешних признаков ни Гало с Туной, ни доспехов. Просто два молодых и глупых некромага самоотверженно топали в очевидную ловушку.

Молодой человек отстегнул ремень и обернулся через плечо, чтобы иметь возможность видеть свою спутницу.

— Ну что? Ты готова к тому, что нас там ждёт?

Если честно, “номер один” впервые видел Глашек одетой настолько неформально. Мешковатая кофта и коротенькие джинсовые шортики поверх толстых колгот резко контрастировали с привычной университетской формой, старомодными платьями и даже той одеждой для свиданий, что девушка носила во время вчерашней потасовки в “Вечне забаве”. Две легкомысленные косички только усиливали чувство неправильности образа.

— Перед смертью не надышишься, Даркен, — ответила синеглазая. — Мы с тобой суём голову в пасть льву. Вот только лев отнюдь не дрессированный.

— Зато публике будет потеха, — ободряюще улыбнулся молодой человек. — Кстати, насчёт енота…

— Я уже всё сказала, — холодно отрезала некромагичка.

— Я не сказал, — строго парировал “номер один”. — Игрушку мне дала твоя мать. Ей это показалось забавным.

— Не каждый родитель уважает личное пространство своего ребёнка: её бестактность тебя не извиняет. Ты ведь знал, что Тимка принадлежит мне? — зануда, ещё сегодня утром демонстрировавшая искренность, снова обратилась в бесчувственную змеюку. — Не пытайся отнекиваться. Ты это знал. Даже пошутил на эту тему. А значит — должен был спросить меня.

— И что бы ты ответила? — поинтересовался босс.

— Я не смогла тебе ничего ответить. И что бы я ответила, мы уже не узнаем никогда: история не знает сослагательного наклонения, — ледяным тоном продолжила она. — Не стоит опасаться, что наши отношения повлияют на работу: я считаю, что сотрудникам вредно дружить с начальством. Эмоции всё только портят.

Дарк лишь закатил глаза. Какая же Глашек, всё-таки, тяжёлая. Большинство людей, которых знал молодой человек, ежели единожды показывали своё мягкое нутро, уже больше не пытались его прятать. Они принимали правила игры, и даже ругались как-то более душевно, надеясь продавить свои интересы ради комфорта дальнейшего сближения. А вот Бронька, напротив, всеми силами стремилась отдалиться.

Что-то подсказывало, что девушка куксилась отнюдь не для того, чтобы за ней немного побегали и поизвинялись. Скорей всего, “номера четыре” это будет только раздражать: уж больно явно сейчас рисовалась черта, которую не стоило пересекать. Занятно, как это диссонировало теми словами, что зануда говорила сегодня в башне Фурмана.

Тихо хлопнули двери машины, закрываясь за некромагами, по какой-то причине решившими, что прогулка под моросящим дождём предпочтительней комфорта дорогого салона. Холодный злой ветер налетел на парочку, осмелившуюся вторгнуться в его владения, однако, спустя пару секунд бесплодных попыток, отступил несолоно хлебавши.

— Уф! — удивлённо воскликнул Дарк, стягивая с носа очки, мгновенно ставшие бесполезными из-за прилипающих к стёклам мелких капелек воды. — Да-а-а, правильно я послушался пани Ковальскую. Осень вступает в свои права.

Заботливая экономка настояла на том, чтобы юный господин переоделся для своего вечернего выхода в свет. Речь шла, конечно же, не о формальности образа, а о том, как бы спасти молодого человека от холода. Хотя, учитывая, что изначально наряд включал в себя тёмные джинсы и серый худи, отлично гармонировавшие с одеяниями Глашек, об эстетике прислуга не забывала. Впрочем, вся её задумка была разрушена волевым отказом от сковывающей движения жётской ткани в пользу треников с лампасами.

Манёвренность в магическом бою спасает жизни.

— Было бы лучше, если бы дождь оказался сильней, — мёртвым тоном произнесла Броня.

— Да? — Дарк зацепил очки дужкой за ворот худи. — Любишь гулять под дождём?

— Чем хуже погода, тем больше людей будет сидеть по домам.

Молодой человек хмыкнул. Они с Глашек долго выбирали возможные места для проведения боя, и выбор пал на эту локацию как раз из-за отдалённости от жилых массивов. Насколько это, вообще, возможно для спального района, вроде Хотски.

Коренастое здание “Бургер-Тауэр”, отвоевавшее себе немного земли под автостоянки и сервис “тауэр-авто”. В непосредственной близости от него лишь трёхэтажный торговый центр, а дальше — только пустыри и дороги, за которыми вновь начинаются магазины, один крытый рынок да вход в метро.

Удобное, с точки зрения эвакуации, место. Прогнать челядь с рабочих мест и из торговых рядов проще, чем из их квартир. Люди привыкли прятаться по домам, да и возместить ущерб коренастому магазину проще, чем высокому человейнику. Дарк всё же планировал заполучить себе Хотску, а не вести войну на уничтожение, и потому шёл в бой, держа в голове возможные грядущие затраты на ремонт.

Некромаг извлёк из кармана мобильный и набрал номер пана Кюсо. Ответ не заставил себя долго ждать.

— Слушаю, — голос раздражённый. В нём таилась угроза. По крайней мере, пыталась, но у неё не очень-то получалось спрятаться.

— Мы прибыли. “Бургер-Тауэр” у южного выхода метро “Хотска”, — расслабленным тоном сообщил Даркен.

— У нас назначена rencontre в ресторане “Grâce”, Маллой, — последовал жёсткий ответ.

— Это вы так решили, — не повышая голоса ответил “номер один” и обратился к спутнице. — Сколько добираться от “Grâce” до нас?

— Пять минут, если на машине, — после секундной задумчивости отозвалась девушка.

— Через пять минут будьте на месте встречи, иначе разговор не состоится, — хоть речь Дарка не стала громче, строгости в ней заметно прибавилось. — И не заблуждайтесь, Кюсо. Не вы диктуете условия. Это ваша дочь находится у меня, а не моя — у вас.

Не дожидаясь реакции оппонента, молодой человек сбросил вызов.

— Уже решила, что будешь заказывать?

— Драться на полный желудок — дурная идея, — глядя строго перед собой, ответила Броня.

— Я не сказал, что это надо есть, но заказать что-то в любом случае придётся. Для правдоподобности. Мы не должны показать, что знаем о ловушке: лучше выглядеть парой самоуверенных глупых студентиков, чтобы выиграть лишнюю пару секунд в начале боя.

Серые глаза некромага скользнули по округе, изучая обстановку. Идеальный баланс между открытостью пространства для побега и наличием препятствий, которые можно использовать в бою. Людей было довольно мало: всё же вечер буднего дня да моросящий дождь сказывались на желании погулять. Причём последний влиял на форгерийцев не только физическим дискомфортом, но и давил их морально: в этом мире непогода считалась признаком присутствия нечистой силы.

Поток людей, совершающих покупки после работы, схлынул. Некоторые из заведений, пожалуй, уже закрывались.

Таковых было множество на первом этаже торгового центра. Погасли огни в кондитерской, и её ассортимент теперь освещали только лампы, горящие в соседнем павильоне, где продавались всевозможные гаджеты. Спали на полках товары сувенирной лавке. Спали фарфоровые собачки и кошечки. В соседнем с ней зоомагазинчике в объятия дремоты погрузились вполне себе живые попугайчики и хомячки. И обитатели террариумов, отчётливо видимых через крупное окно: рептилии, впрочем, те ещё любители дрыхнуть.

А вот этажами выше свет горел почти везде. Ресторанный дворик не уснёт, покуда сам торговый центр не закроется, а вместе с ним не погрузятся в дрёму и заведения, продающие табак да алкоголь.

Довольно неудобно это, если честно. Почему большинство рано закрывающихся павильонов не могло расположиться этаже на третьем, например? Придётся подстраиваться. В частности, протянуть как можно дольше от момента объявления эвакуации и до начала сражения.